211service.com
Jay Forrester, SM '45
Jay Forrester, professor emeritus i ledelse, er måske bedst kendt for sit arbejde i 1940'erne med magnetisk kernehukommelse, som indvarslede en tidsalder for digital databehandling i realtid. Dette gennembrud befriede maskinerne fra afhængighed af utroværdige og dyre glasrør og forvandlede dem til pålidelige, hurtigt beregnende kraftcentre. Og det var blot det første af hans intellektuelle gennembrud. Forrester skabte også systemdynamik, en disciplin, der anvender et computersystemperspektiv på menneskelig adfærd inden for områder lige fra medicin til økonomi. Faktisk ser han systemdynamik som et meget mere varigt bidrag til menneskeheden end magnetisk lagring.
Forrester var et originalt medlem af MIT-gruppen, der byggede den digitale Whirlwind-computer, en bedrift dokumenteret i den nye bog Bright Boys: The Making of Information Technology . The Whirlwind udviklede sig til det semi-automatiske jordmiljø (SAGE) luftforsvarssystem, der beskyttede Nordamerika i 1950'erne og 1960'erne. I 1956 var han fastansat professor ved MIT Sloan School of Management, hvor han udviklede computersimuleringer til at analysere og belyse, hvordan sociale og fysiske systemer ændrer sig over tid - essensen af systemdynamik.
Systemdynamik danner grundlaget for at forstå næsten alle akademiske emner, hvilket giver eleverne mulighed for nemt at bevæge sig fra et felt til et andet, siger Forrester. Inden for økonomi, tilføjer han, er de mønstre, vi ser ved hjælp af systemdynamik, meget anderledes, meget større, end de konjunkturrelaterede problemer, du læser om i avisen, og giver en forklaring på den store depression i 1930'erne og den nuværende vedvarende recession. .
I dag, halvpensioneret som 92-årig, fortsætter han med at arbejde på nye ideer. Især foreslår han systemdynamik som grundlag for en ny form for K-12-uddannelse og som en bedre måde at forstå økonomi og derfor til at udvikle mere effektive politikker og forretningsmodeller.
Jeg kom ind på MIT for et års kandidatuddannelse, og jeg har ikke fundet vej ud endnu, siger Forrester, der tog en bachelorgrad i 1939 ved University of Nebraska. Hans sønner har fortsat sin MIT-arv. Ned Forrester '75, SM '76, studerede elektroteknik, og Nathan Forrester, PhD '82, fokuserede på systemdynamik. Hans datter, Judith, fulgte en anden familietradition og boede på kvæggården i Nebraska, hvor Forrester voksede op. Hans kone gennem 64 år, Susan Swett Forrester, døde i juni.
Gennem årene har Forresters præstationer vundet ham adskillige priser, herunder IEEE Computer Pioneer Award i 1982 og National Medal of Technology i 1989. Han bor i Concord, Massachusetts.