211service.com
Jed Fuhrman ’77
I løbet af de sidste par årtier har marinemikrobiologer som Jed Fuhrman opdaget et stort antal mikroorganismer - ikke bare nye arter, men tidligere ukendte livsformer, inklusive et stort udvalg af marine vira. Efter dagens bedste skøn indeholder en milliliter havvand omkring en million bakterier og 10 millioner vira.
Fuhrmans laboratorium ved University of Southern California forsker i, hvordan disse væsner interagerer for at danne stabile økosystemer, hvilket bringer det store perspektiv til et felt, hvor tidligere indsats i høj grad har fokuseret på individuelle organismer.
Denne historie var en del af vores marts 2016-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Vi har brug for organisme-specifikt arbejde og masser af det; der kan være hundredtusindvis af former for havplankton, forklarer Fuhrman. Men de driver ikke rundt på en urettet måde - ligesom med planter og dyr har hver sin plads.
I 2013 modtog Fuhrmans laboratorium en 2 millioner dollars Moore Foundation bevilling til forskningsinteraktioner og feedbacksløjfer blandt marine mikrobielle samfund. Et undersøgelsesområde er den måde, hvorpå næringsstoftilførsler, mikrobielle rovdyr og viral infektion arbejder sammen for at kontrollere disse samfund. Arbejdet trækker på flere af laboratoriets igangværende forskningsindsats, herunder et program, der har indsamlet månedlige overflade-til-bund prøver siden 2000 fra åbent vand ud for den sydlige Californiens kyst.
Sammensætningen af det samfund af organismer, siger Fuhrman, har holdt sig bemærkelsesværdigt stabilt over tid. Han drager en parallel til 1700-tallets økonom Adam Smiths usynlige håndteori om markedspladsen. Hver person eller virksomhed arbejder i deres egen interesse, men markedet som helhed ser bemærkelsesværdigt kontrolleret ud, forklarer han. Det er det samme med mikrober - større processer holder hele systemet inden for et sæt parametre, og når tingene går i gang, skubber de tilbage. Det er en fantastisk form for regulering.
Fuhrmans marinearbejde begyndte, da MIT-instituttets professor Penny Chisholm foreslog, at han skulle følge sin kursus 7-bachelorgrad med ph.d.-studier under Farooq Azam ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California, San Diego.
Jeg ankom lige da folk opdagede, at der var så mange havbakterier, husker Fuhrman. MIT fik mig til at tænke kvantitativt, trænede mig i biokemi og gav mig en molekylær orientering, som Farooq og jeg fik stor nytte af. Deres arbejde gav tidligt bevis på marinebakteriers nøglerolle i at fjerne enorme mængder kuldioxid fra atmosfæren.
Fuhrman mødte sin kone, læge Dorothy Comeau ’79, på hendes første dag på instituttet. De har to voksne børn og nød for nylig et besøg på Galápagos, hvor de snorklede dagligt, ikke så på mikroorganismer, men på store, smukke ting.