Jeg bad mine elever om at aflevere deres mobiltelefoner og skrive om at leve uden dem

Her er, hvad de havde at sige. Ved

• Ron Srigley arkiv side

26. december 2019

konceptuel illustration af en mands ansigt bliver skjult af sin telefon Selman design

For nogle år siden udførte jeg et eksperiment i en filosofitime, jeg underviste i. Mine elever havde fejlet en midtvejsprøve temmelig dårligt. Jeg havde en fornemmelse af, at deres udbredte brug af mobiltelefoner og bærbare computere i klassen var delvis ansvarlig. Så jeg spurgte dem, hvad de troede var gået galt. Efter et par øjebliks stilhed rakte en ung kvinde hånden op og sagde: Vi forstår ikke, hvad bøgerne siger, sir. Vi forstår ikke ordene. Jeg så mig omkring i klassen og så skyldløse hoveder, der eftertænksomt nikkede indforstået.

Jeg frigjorde en løsning: Jeg tilbød dem ekstra kredit, hvis de ville give mig deres telefoner i ni dage og skrive om at leve uden dem. Tolv elever – omkring en tredjedel af klassen – tog imod mig tilbuddet. Det, de skrev, var bemærkelsesværdigt og bemærkelsesværdigt konsekvent. Disse universitetsstuderende, der fik chancen for at sige, hvad de følte, underkastede sig ikke yndefuldt teknologiindustrien og dens enheder.

Denne historie var en del af vores januar 2020-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Den sædvanlige branche- og uddannelsesfortælling om mobiltelefoner, sociale medier og digital teknologi er generelt, at de bygger fællesskab, fremmer kommunikation og øger effektiviteten og dermed forbedrer vores liv. Mark Zuckerbergs nylige omformulering af Facebooks mission er typisk: virksomheden sigter mod at give folk magten til at opbygge fællesskab og bringe verden tættere sammen.

Uden deres telefoner følte de fleste af mine elever sig i starten fortabte, desorienterede, frustrerede og endda bange. Det så ud til at understøtte branchefortællingen: se, hvor afbrudt og ensom du vil være uden vores teknologi. Men efter blot to uger begyndte flertallet at tro, at deres mobiltelefoner i virkeligheden begrænsede deres forhold til andre mennesker, kompromitterede deres eget liv og på en eller anden måde afskåret dem fra den virkelige verden. Her er noget af det, de sagde.

Selman design

Du må være mærkelig eller sådan noget

Tro det eller ej, men jeg måtte gå hen til en fremmed og spørge, hvad klokken var. Det tog mig ærligt talt meget mod og selvtillid at spørge nogen, skrev Janet. (Hendes navn er ligesom de andre her et pseudonym.) Hun beskriver den holdning, hun var oppe imod: Hvorfor skal du spørge mig om tidspunktet? Alle har en mobiltelefon. Du må være mærkelig eller sådan noget. Emily gik endnu længere. Bare det at gå forbi fremmede på gangen, eller når jeg passerede dem på gaden, fik næsten alle til at tage en telefon frem lige før jeg kunne få øjenkontakt med dem.

For disse unge mennesker oplevedes direkte, uformidlet menneskelig kontakt i bedste fald uopdragen og i værste fald mærkelig. James: En af de værste og mest almindelige ting, folk gør i dag, er at trække deres mobiltelefon frem og bruge den, mens de er i en ansigt-til-ansigt samtale. Denne handling er meget uhøflig og uacceptabel, men endnu en gang finder jeg mig selv skyldig i dette nogle gange, fordi det er normen. Emily bemærkede, at mange mennesker brugte deres mobiltelefoner, når de følte, at de var i en akavet situation, for eksempel ved at være til en fest, mens ingen talte til dem.

Uden deres telefoner følte de fleste af mine elever sig i første omgang fortabte, men efter blot to uger begyndte flertallet at tro, at deres mobiltelefoner faktisk begrænsede deres forhold til andre mennesker.

Prisen for denne beskyttelse mod akavede øjeblikke er tabet af menneskelige relationer, en konsekvens, som næsten alle elever identificerede og beklagede. Uden sin telefon, sagde James, så han sig selv tvunget til at se andre i øjnene og deltage i en samtale. Stewart satte et moralsk spin på det. At blive tvunget til at have [rigtige relationer med mennesker] gjorde mig åbenbart til et bedre menneske, for hver gang det skete, lærte jeg at håndtere situationen bedre, bortset fra at stikke mit ansigt i en telefon. Ti af de 12 studerende sagde, at deres telefoner kompromitterede deres evne til at have sådanne forhold.

Stort set alle elever indrømmede, at nem kommunikation var en af ​​de ægte fordele ved deres telefoner. Men otte ud af 12 sagde, at de var oprigtigt lettede over ikke at skulle svare på den sædvanlige strøm af tekster og opslag på sociale medier. Peter: Jeg må indrømme, det var ret rart uden telefon hele ugen. Behøvede ikke at høre den forbandede ting ringe eller vibrere én gang, og havde det ikke dårligt med ikke at besvare telefonopkald, fordi der ikke var nogen at ignorere.

Det sprog, de brugte, indikerede faktisk, at de oplevede denne aktivitet nærmest som en form for chikane. Det føltes så frit uden en, og det var rart at vide, at ingen kunne genere mig, når jeg ikke ville generes, skrev William. Emily sagde, at hun oplevede, at hun sov mere roligt efter de første to nætter, hvor hun forsøgte at sove med det samme, da lyset blev slukket. Flere elever gik videre og hævdede, at kommunikationen med andre faktisk var nemmere og mere effektiv uden deres telefoner. Stewart: Faktisk fik jeg tingene gjort meget hurtigere uden cellen, fordi i stedet for at vente på et svar fra nogen (som du ikke engang ved, om de læser din besked eller ej), ringede du bare til dem [fra en fastnettelefon], fik du enten et svar eller ikke, og gik videre til næste ting.

Teknologer hævder, at deres instrumenter gør os mere produktive. Men for eleverne havde telefoner den modsatte effekt. At skrive et papir og ikke have en telefon øgede produktiviteten mindst dobbelt så meget, hævdede Elliott. Du er koncentreret om én opgave og bekymrer dig ikke om andet. At studere til en test var også meget nemmere, fordi jeg overhovedet ikke blev distraheret af telefonen. Stewart fandt ud af, at han kunne sætte sig ned og faktisk fokusere på at skrive et papir. Han tilføjede: Fordi jeg var i stand til at give det 100 % af min opmærksomhed, var det endelige produkt ikke kun bedre, end det ville have været, jeg var også i stand til at færdiggøre det meget hurtigere. Selv Janet, som savnede sin telefon mere end de fleste, indrømmede: En positiv ting, der kom ud af ikke at have en mobiltelefon, var, at jeg var mere produktiv, og jeg var mere tilbøjelig til at være opmærksom i klassen.

Nogle elever følte sig ikke kun distraheret af deres telefoner, men også moralsk kompromitteret. Kate: At have en mobiltelefon har faktisk påvirket mit personlige moralkodeks, og det skræmmer mig … jeg er ked af at indrømme, at jeg har skrevet en sms i klassen i år, noget jeg svor til mig selv i gymnasiet, at jeg aldrig ville gøre … jeg er skuffet over mig selv, nu hvor jeg ser, hvor meget jeg er kommet til at være afhængig af teknologi... Jeg begynder at spekulere på, om det har påvirket, hvem jeg er som person, og så husker jeg, at det allerede har gjort det. Og James, selvom han siger, at vi skal fortsætte med at udvikle vores teknologi, sagde, at det, mange mennesker glemmer, er, at det er afgørende for os ikke at miste vores grundlæggende værdier undervejs.

Andre studerende var bekymrede for, at deres mobiltelefonafhængighed fratog dem et forhold til verden. Lyt til James: Det er næsten som om jorden stod stille, og jeg faktisk så mig omkring og bekymrede mig om aktuelle begivenheder... Dette eksperiment har gjort mange ting klart for mig, og én ting er sikkert, jeg vil skære ned på den tid, jeg er på min mobiltelefon væsentligt.

Selman design

Stewart sagde, at han begyndte at se, hvordan tingene virkelig fungerede, når han var uden sin telefon: En stor ting, jeg opfattede, mens jeg lavede denne opgave, var, hvor meget mere engageret jeg var i verden omkring mig … Jeg lagde mærke til, at de fleste mennesker var uengagerede … Der er alt dette potentiale for samtale, interaktion og læring af hinanden, men vi er for distraheret af skærmene … til at tage del i de virkelige begivenheder omkring os.

I forældrenes sted

Nogle forældre var tilfredse med deres børns telefonløse jeg. James sagde, at hans mor syntes, det var fantastisk, at jeg ikke havde min telefon, fordi jeg var mere opmærksom på hende, mens hun talte. En forælder foreslog endda at deltage i eksperimentet.

Men for nogle af eleverne var telefoner en livline for deres forældre. Som Karen Fingerman fra University of Texas i Austin skrev i en artikel fra 2017 i tidsskriftet Innovation in Aging, i midten til slutningen af ​​det 20. århundrede, rapporterede kun halvdelen af ​​[amerikanske] forældre kontakt med et voksent barn mindst en gang om ugen. Derimod, skriver hun, viser nyere undersøgelser, at næsten alle forældre til unge voksne var i ugentlig kontakt med deres børn, og over halvdelen var i daglig kontakt via telefon, sms eller personligt.

Byen, hvor disse studerende boede, har en af ​​de laveste kriminalitetsrater i verden og næsten ingen voldelig kriminalitet af nogen art, men alligevel oplevede de en omsiggribende, udefineret frygt.

Emily skrev, at uden hendes mobiltelefon, følte jeg, at jeg krævede noget interaktion fra et familiemedlem. Enten for at holde min røv i tråd med de kommende eksamener, eller for blot at fortælle mig, at nogen støtter mig. Janet indrømmede, det sværeste var trodsigt [sic] ikke at være i stand til at tale med min mor eller at være i stand til at kommunikere med nogen på efterspørgsel eller på det nuværende tidspunkt. Det var ekstremt stressende for min mor.

Sikkerhed var også et tilbagevendende tema. Janet sagde: At have en mobiltelefon gør mig sikker på en måde. Så at have taget det fra mig ændrede mit liv lidt. Jeg var bange for, at der kunne ske noget alvorligt i løbet af ugen, hvor jeg ikke havde en mobiltelefon. Og hun spekulerede på, hvad der ville være sket, hvis nogen angreb mig eller kidnappede mig eller en slags handling i den retning, eller måske endda hvis jeg var vidne til, at en forbrydelse fandt sted, eller jeg skulle ringe efter en ambulance.

Selman design

Det afslørende er, at denne elev og andre opfattede verden som et meget farligt sted. Mobiltelefoner blev set som nødvendige for at bekæmpe denne fare. Byen, hvor disse studerende boede, har en af ​​de laveste kriminalitetsrater i verden og næsten ingen voldelig kriminalitet af nogen art, men alligevel oplevede de en omsiggribende, udefineret frygt.

Lev ikke længere i fragmenter

Mine elevers erfaringer med mobiltelefoner og de sociale medieplatforme, de støtter, er muligvis ikke udtømmende eller statistisk repræsentative. Men det er klart, at disse gadgets fik dem til at føle sig mindre levende, mindre forbundet med andre mennesker og til verden og mindre produktive. De gjorde også mange opgaver sværere og opmuntrede eleverne til at handle på måder, de anså for at være uværdige for sig selv. Med andre ord hjalp telefoner dem ikke. De skadede dem.

Jeg udførte denne øvelse første gang i 2014. Jeg gentog den sidste år i den større, mere urbane institution, hvor jeg nu underviser. Anledningen denne gang var ikke en mislykket test; det var min fortvivlelse over klasseværelsesoplevelsen i sin helhed. Jeg vil gerne være tydelig her - dette er ikke personligt. Jeg har en rigtig forkærlighed for mine elever som mennesker. Men de er afgrundsdybende studerende; eller rettere sagt, de er egentlig slet ikke elever, i hvert fald ikke i min klasse. På en given dag sidder 70 % af dem foran mig og shopper, sender sms'er, udfører opgaver, ser videoer eller på anden måde beskæftiger sig. Selv de gode studerende gør dette. Ingen forsøger engang at skjule aktiviteten, som eleverne gjorde før. Det er bare, hvad de gør.

I deres verden er jeg distraktionen, ikke deres telefoner eller deres profiler på sociale medier eller deres netværk. Men for det, jeg formodes at gøre - at uddanne og dyrke unge hjerter og sind - er konsekvenserne ret mørke.

Hvad er ændret? Det meste af det, de skrev i opgaven, gentog de papirer, jeg havde modtaget i 2014. Telefonerne kompromitterede deres forhold, afskærer dem fra rigtige ting og distraherer dem fra vigtigere ting. Men der var to bemærkelsesværdige forskelle. For det første, for disse elever, krævede selv de enkleste aktiviteter – at komme på bussen eller toget, bestille aftensmad, stå op om morgenen, selv at vide hvor de var – deres mobiltelefoner. Efterhånden som telefonen blev mere allestedsnærværende i deres liv, syntes deres frygt for at være uden den at vokse hurtigt. De var nervøse, fortabte uden dem.

Dette kan være med til at forklare den anden forskel: Sammenlignet med den første gruppe udviste denne anden gruppe en fatalisme om telefoner. Tinas afsluttende bemærkninger beskrev det godt: Uden mobiltelefoner ville livet være enkelt og virkeligt, men vi er måske ikke i stand til at klare verden og vores samfund. Efter et par dage følte jeg mig okay uden telefonen, da jeg vænnede mig til den. Men det er vel kun fint, hvis det er i en kort periode. Man kan ikke håbe på at konkurrere effektivt i livet uden en bekvem kommunikationskilde, som er vores telefoner. Sammenlign denne indrømmelse med reaktionen fra Peter, der få måneder efter kurset i 2014 smed sin smartphone i en flod.

Jeg synes, mine elever er helt rationelle, når de distraherer sig selv i min klasse med deres telefoner. De forstår den verden, de er ved at blive parat til at komme ind i, meget bedre end jeg gør. I den verden er jeg distraktionen, ikke deres telefoner eller deres profiler på sociale medier eller deres netværk. Men for det, jeg formodes at gøre - at uddanne og dyrke unge hjerter og sind - er konsekvenserne ret mørke.

Paula var omkring 28, lidt ældre end de fleste elever i klassen. Hun var vendt tilbage til college med et reelt ønske om at lære efter at have arbejdet i næsten et årti efter gymnasiet. Jeg glemmer aldrig den morgen, hvor hun holdt et oplæg for en klasse, der var endnu mere alternativt engageret end normalt. Efter det hele var overstået, kiggede hun fortvivlet på mig og sagde, ganske enkelt: Hvordan i alverden gør du det her?

Ron Srigley er en forfatter, der underviser på Humber College og Laurentian University.

skjule