211service.com
Jeg brændte af indignation
I begyndelsen af 1900-tallet arbejdede Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick og andre MIT-alumner utrætteligt for at sikre kvinders stemmeret. 20. oktober 2020
Tre andre MIT-suffragister, top til bund: Mary Hutcheson Page (klasse 1888), Katharine Dexter McCormick (klasse 1904) og Ida Annah Ryan (klasse 1905). Library of Congress (Side, Sash); Wikimedia (Ryan); MIT Museum (McCormick)
I 1892 tog Hannah Knox Luscomb sin fem-årige datter, Florence, med for at høre Susan B. Anthony tale. Talen gjorde et så stort indtryk på Florence, at hun altid begyndte sin livshistorie med dette øjeblik, som inspirerede hendes lange karriere som aktivist. Hun ville begynde som universitetsstuderende og arbejde sammen med en gruppe MIT-alumner, der spillede nøgleroller i søgen efter at tjene kvinder til at stemme.
Efter at være blevet opdraget af sin mor til at udvikle, hvad hun kaldte en uafhængighed i sindet, satte Luscomb sigtede på at gå på MIT, da hun afsluttede gymnasiet. De fleste af mine drengeklassekammerater skulle på MIT, huskede hun senere, at hun tænkte. Hvorfor skulle jeg ikke gå? Så hun meldte sig ind på instituttet for at studere landskabsarkitektur, og med tre af sine mandlige klassekammerater gik hun seks miles hver dag fra Allston til MITs Boston campus og tilbage.
Da hun ikke holdt valgretstaler, solgte Florence Luscomb (klasse 1909) ofte kopier af Woman's Journal på hjørnet af Winter- og Tremont Streets i Boston.
WIKIMEDIA
Selvom hun var en af blot 12 kvinder blandt 1.200 studerende, beskrev Luscomb MIT som en forsmag på himlen. Da en mandlig studerende løslod en mus under sit sæde i en forelæsning, udtalte hun det roligt som en flot mus. Hun var heller ikke overrasket over den ugæstfri modtagelse, MIT gav valgretsaktivisme. Eventuelle opslag om valgretsmøderne, der var sat op på opslagstavlerne, blev straks revet ned, fortalte hun senere. Det forhindrede hende ikke i at melde sig ind i College Equal Suffrage League. Hun blev også officer i Cleofan, samfundet for kvinder ved MIT. Jeg brændte af indignation over denne fornærmelse af min menneskelige værdighed, sagde hun senere om at blive nægtet stemmeret.
Allerede en brændende og overbevisende offentlig taler, da hun kom ind på MIT, blev Luscomb kendt for sine open-air taler. Mens hun stadig var studerende, meldte hun sig frivilligt til at tale i landlige byer på trolley-ture sponsoreret af lokale kvinders valgretsgrupper. Hvor end vognen stoppede, gik hun fra borde og holdt en lidenskabelig tale, mens hun stod oven på en Moxie-boks, der var lånt fra det nærmeste apotek.
Med-suffragisten Katharine Dexter McCormick, klasse af 1904, deltog også i sådanne trolley-ture. Over to måneder i 1908 besøgte McCormick og andre medlemmer af Massachusetts Woman Suffrage Association (MWSA) tre byer om dagen og talte 97 gange til i alt omkring 25.000 mennesker. En lang kamp, kaldte McCormick det i et brev til sin mand, med næsten ikke et øjeblik nogen steder for så meget som en frisk vask eller en shampoo. Undervejs var de også med i en cirkusparade; i deres stop i Lawrence, Massachusetts, gik de op i en luftballon og lod flyveblade regne ud over mængden.
I deres søgen efter at overbevise kvinder om, at de fortjente en stemme i demokratiet, blev MIT-suffragisterne uforskrækkede af nej-sigere. Lige valgret holdes ikke tilbage af opposition, sagde Luscomb i en tale til MWSA. Det hjælper os. Vi er handicappede af ligegyldighed og den deraf følgende uvidenhed.
Katharine Dexter McCormick ved en National Woman Suffrage Association-begivenhed den 22. april 1913.
WIKIMEDIADa de søgte at bekæmpe den ligegyldighed, var suffragisterne ikke bange for at trampe på konventionen. Da politiet forsøgte at blokere McCormick fra at tale på Nantasket Beach, vadede hun i havet og holdt sin tale, mens vandet slyngede rundt om hendes knæ. McCormick fortsatte med at tjene som officer i den fremtrædende National American Woman Suffrage Association fra 1912 til 1920, hvor han styrede strategiske planer på statsniveau, trænede delegerede i effektiv brug af reklame og styrede NAWSA's interne operationer.
Ved århundredeskiftet blev det blotte faktum, at McCormick og Luscomb talte udendørs, betragtet som radikalt. Respektable kvinder var tidligere blevet forventet kun at tale ved indendørs foredrag. Men da Mary Hutcheson Page (klasse af 1888) grundlagde Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) i 1901 sammen med Maud Wood Park og Pauline Agassiz Shaw, havde de brudt terræn ved at vedtage taktikker, der blev brugt af britiske valgretsaktivister, herunder dør-til -dørbearbejdning og friluftstaler. BESAGG blev den vigtigste og mest progressive (det vil sige mindst anti-immigrant) valgretsgruppe i Massachusetts. Men Page overlod offentligheden at tale til andre og fokuserede i stedet på fundraising, skrivning og rekruttering af andre begavede kvinder til sagen.
Page var ikke den eneste MIT-alumne, der brugte sin pen til støtte for valgret. Eugenia Brooks Frothingham (Klasse i 1899), en velkendt romanforfatter, udgav et essay med titlen Fears of the Anti-Suffragist i 1914. Og da Luscomb fik sin MIT-grad i 1909, sluttede hun sig til det Waltham-baserede arkitektfirma af andre MIT suffragist Ida Annah Ryan, klasse i 1905, og sammen sponsorerede de en kvindeudgave af Waltham-avisen i 1913. (I 1906 havde Ryan været den første kvinde, der opnåede en mastergrad fra instituttet og den første kvinde i landet for at opnå en kandidatgrad i arkitektur; hendes var et af landets første kvindelige arkitektfirmaer med speciale i kommunale bygninger og arbejderboliger.)
Ryan, medlem af Waltham Equal Suffrage League, gav Luscomb tilladelse til at tage somre fri for at arbejde med valgretsaktivisme, men i 1918 havde Luscomb forladt arkitekturen for at arbejde for valgret på fuld tid. Hendes taler kunne høres ved stævner og fabrikker over hele USA og endda i London: På sit højeste holdt hun 255 taler på tre år.
På murstensfortovet på hjørnet af Winter- og Tremont-gaderne over for Boston Common stod Luscomb jævnligt og solgte kopier af suffragistavisen Woman's Journal fra sin mulepose under købmandslicens. Hun arbejdede også for BESAGG, og fungerede som dets assisterende administrerende sekretær. Beslutsom, stædig og utrættelig blev hun motiveret af, hvad hun beskrev som et nærmest tvangsmæssigt ønske om at have travlt og nyttigt.
Seks måneder før vedtagelsen af det 19. ændringsforslag i 1920 gav kvinder stemmeret, grundlagde McCormick League of Women Voters sammen med Carrie Chapman Catt, og blev dens første vicepræsident. Senere i livet ville hun finansiere udviklingen af p-piller og opførelsen af MIT's McCormick Hall, hvilket gav den første bolig til kvinder på instituttet.
I mellemtiden fandt den utrættelige Luscomb mange andre årsager til at kæmpe for, ved at protestere mod McCarthyismen, Vietnamkrigen og atomvåben og fungerede som eksekutivsekretær for Boston-afdelingen i Women's International League for Peace and Freedom. Hver sommer op i 70'erne besteg hun Mount Chocorua fra sin etværelses træopvarmede hytte i New Hampshires White Mountains. Som 89-årig var hun stadig i gang med at hugge træ og plante en køkkenhave der. Da han aldrig havde giftet sig, levede Luscomb i årtier i co-ops med meget yngre værelseskammerater. I 1976 blev hun profileret af Boston Globe, mens hun boede i en kommune i Cambridge. Jeg kan godt lide at bo med unge mennesker, sagde hun til Globe-reporteren. Det holder mig aktuel. Vi er en god venstrefløj her, selvom jeg formoder, at jeg er den mest radikale.