211service.com
Jeg deltog i en Oculus-konference i virtual reality, og det eneste, jeg fik, var anstrengte øjne
Facebooks VR-enhed afslørede det nye Quest-headset på sin konference for udviklere, men jeg kunne ikke prøve det fra min sofa. 26. september 2018
Billede af kvinde i stuen iført VR-headset Rachel Metz
I onsdags, da Oculus startede sin femte årlige konference for virtual reality-udviklere i et kongrescenter i San Jose, Californien, havde jeg en plads på forreste række.
I virkeligheden var jeg omkring 50 miles væk fra handlingen og sad på min sofa. Men jeg havde et Oculus Go på – virksomhedens laveste, selvstændige headset – som lod mig deltage i begivenheden virtuelt gennem Oculus Venues-appen. I mit headset så det ud, som om jeg befandt mig i et mørklagt teater, omgivet af en række andre virtuelle deltagere, hvor vi alle så Mark Zuckerberg, CEO for Facebook (Oculus' moderselskab), og andre ledere fortælle om deres seneste VR-udviklinger.
Oculus har længe lovet, at VR vil bringe folk sammen, ikke isolere dem. Og alligevel har teknologien ikke taget fart på en meningsfuld måde, især for sociale interaktioner. Odds er, at de fleste af dine venner ikke har headset, så det er svært overhovedet at finde folk at hænge ud med i VR. Med sjældne undtagelser er der ikke mange apps, der er gode til at få jer til at føle jer sammen, når I måske er langt fra hinanden.
Men begivenheder, koncerter eller film kan give en anden form for social interaktion, der kunne være lettere for virtual reality at efterligne. At se denne begivenhed fra privatlivets fred i min stue, en Oculus Go-controller i den ene hånd og en knytnævefuld VR-sikre snacks (gummy bears og popcorn) i den anden, var et eksperiment: kunne jeg få den samme følelse af spænding og social interaktion, som jeg normalt ville få ved en af disse store teknologibegivenheder, uden selv at skulle tage dertil? Da det at blive hjemme ville spare mig for omkring fire timers kørsel i Bay Area-trafikken, håbede jeg, at svaret ville være ja.
Der var to muligheder for at se begivenheden i VR: i private omgivelser eller omgivet af avatarer, der repræsenterer andre mennesker, der ser gennem deres egne VR-enheder. Jeg valgte den sidste mulighed og lavede en avatar med grønt hår og et grønt overskæg. VR-begivenheden var travl i starten, med et par dusin hoved-og-torso-avatarer, der hovedsageligt ser mandligt ud, svævede lige over deres virtuelle sæder, hver med en enkelt hånd (i øjeblikket fungerer appen kun med Oculus Go og Samsungs Gear VR , og begge disse headset understøtter enhåndskontrol). Alle havde en slags briller på; Oculus arbejder på stadig mere realistisk udseende avatarer, der kan blinke og bevæge deres mund, men det har det endnu ikke rullet ud.
En efter en foldede meddelelserne sig ud, mest bemærkelsesværdigt blandt dem afsløringen af et headset kaldet Oculus Quest. Planlagt at blive frigivet næste forår med et sæt håndbetjeninger til $399, Søgen er beregnet til at være en selvstændig version af virksomhedens eksisterende Rift-headset (det ene tilbyder en avanceret virtual reality-oplevelse, men kræver separate sensorer og tethering til en kraftfuld pc, og sidstnævnte belastning kan gøre det både dyrt og irriterende at bruge) .
Oculus Quest, der fås til foråret, er på mange måder en mobilversion af Oculus Rift VR-headsettet. Oculus
Selvom opløsningen af Zuckerberg og de andre hovedtalere ikke var nær så god, som den er i det virkelige liv, var den anstændig. Videoen streamede imponerende godt - jeg lagde kun mærke til et problem på over halvanden time - og jeg kunne godt lide at være så tæt på handlingen. Det var absolut en forbedring i forhold til at se keynoten på en bærbar computer eller fjernsyn, og jeg følte mig tættere på højttalerne fysisk, end jeg typisk gør på en livestream.
Jeg indså også hurtigt, at jeg sad (eller svævede mere præcist) lige i nærheden af en online-kammerat - en anden journalist, der havde besluttet også at dække begivenheden i VR. Det var en af de få gange, jeg har set nogen kendt i en virtuel menneskemængde, og efter at jeg viftede med min virtuelle hånd for at sige hej, havde vi en hyggelig, hurtig snak.
Men det blev hurtigt svært at høre, hvad der skete på scenen, fordi den virtuelle menneskemængde omkring mig var fuld af tung vejrtrækning, røvning af halsen og tilfældige kommentarer. Jeg kunne dæmpe individuelle mennesker i mængden, men det var umuligt at vide, hvem der talte på et givet tidspunkt – der var ingen in-VR-indikator og igen ingen mundbevægelser. Alle lød virkelig højt, og der så ikke ud til at være nogen måde at hviske til personen ved siden af dig, som du ville gøre i det virkelige liv.
Jeg begyndte at skifte frem og tilbage mellem den private visningsmulighed og den offentlige, men hver gang jeg gjorde det, endte jeg på et nyt sæde. Efter et stykke tid skruede jeg bare ned for lyden på publikumskommentarerne, så jeg kunne koncentrere mig.
Og da jeg gjorde det, hørte jeg, at publikum i San Jose ville være i stand til at prøve det nye Quest-headset lige efter præsentationen. Hvilket hjalp mig med at indse en af de store ulemper ved at deltage i en begivenhed i VR: du kan ikke teste nogen ny hardware.
Jeg var ikke den eneste, der følte mig skuffet. Jeg ville ønske, jeg kunne være der for at prøve teknologien, hørte jeg en i nærheden af mig sige.
Kan vi ikke prøve det i VR? spurgte en anden.
Et andet problem? Batteri liv. Efter en time eller deromkring advarede mit headset mig om, at batteriet var ved at dø. Jeg har dog ikke en lang ledning, så for at se resten af begivenheden måtte jeg sidde på gulvet to meter fra en stikkontakt (og jeg kunne ikke bevæge mig for meget, for ikke at trække stikket ud af væg).
Værre var det for mig, at øjnene og hovedet var træt. Jeg bruger normalt ikke mere end 20 minutter eller deromkring i VR ad gangen, så den 90-minutters keynote-præsentation føltes som et maraton. Mit hoved og øjne begyndte at gøre ondt efter omkring 30 minutter, og jeg var nødt til at holde små pauser og løfte headsettet for at slippe den virkelige verden ind.
Da arrangementet endelig sluttede, fik jeg en chance for at få en rigtig samtale med nogle af de mennesker, der nærmest havde siddet i teatret med mig. En af dem, der i VR bar røde briller, der lignede Geordi La Forges visir, men i den virkelige verden er en pensioneret texaner ved navn Howard Warren, var begejstret for oplevelsen.
Warren fortalte mig, at han købte sit Oculus Go-headset for mindre end en uge siden som en måde at rejse virtuelt på. I sit daglige liv bruger han kørestol og er i dialyse, hvilket begrænser hans førlighed. Dette var hans anden store VR-begivenhed efter at have været til visning af en Twilight-film den anden aften, og han synes, det er en fed måde at komme sammen på.
Det er en vigtig ting for mig at være i stand til at gå steder virtuelt, sagde han.
Det kan i sidste ende blive en vigtig ting for alle. Det er muligt, at Quest vil bringe dette mangeårige industrimål inden for rækkevidde ved at gøre det billigere og nemmere at fare vild i virtual reality.
Vi kommer tættere og tættere på at kunne træde mellem fysiske og digitale verdener, sagde Zuckerberg under sin hovedtale. Men for mig føles det skridt stadig lige uden for rækkevidde.