Jeg kan se dig

Da jeg købte et nyt hus sidste sommer, var en af ​​de første stykker teknologi, som jeg ville have installeret, et videokamera, der pegede på hoveddøren. Ikke et hvilket som helst videokamera, vel at mærke: Jeg ville have et ægte overvågningskamera til at optage både autoriserede og uautoriserede besøgendes komme og gå i mit hus.

Hvorfor? Ønsket stammede vel delvist fra oplevelser fra min tidligere bolig, en walkup på anden og tredje sal i West Cambridge, MA. Da dens hoveddør ringede, var jeg uvægerligt på mit kontor på tredje sal. Jeg gjorde mig umage med at installere en buzzer på hoveddøren, blot for at opdage, at det gjorde mig nervøs at lukke folk ind uden at se dem i ansigtet. Så buzzeren blev ubrugt, og jeg endte uvægerligt med at gå ned ad to trapper for at se, hvem der var der.

Min families nye hus er en tre-etagers enkeltfamilie i en stille Boston-forstad. Der er virkelig ikke noget kriminalitetsproblem her, men ligesom mange husejere så jeg i mit nye hjem en mulighed for at rette ethvert problem med mit gamle. Så da vi fik lavet el-arbejde, bad jeg min elektriker om at trække et videokabel fra verandaen til kælderen og et ledsagerkabel fra kælderen til mit soveværelse på tredje sal.

Installation af et udendørs videokamera udgør et unikt sæt forhindringer. Den første er vand. Selvom ethvert videokamera kan beskyttes mod regn i et vandtæt kabinet, er det bedre at købe et vejrbestandigt kamera og sætte det under et fortelt. Et andet problem er belysning. Langvarig udsættelse for direkte sollys kan beskadige kameraer designet til indendørs brug. Til natbrug vil du i mellemtiden have et kamera, der er følsomt over for svagt lys eller infrarødt lys. Du vil også have en infrarød belysningskilde.

Lyder det kompliceret? Det er ikke. Kameraet, som jeg installerede, er en vejrbestandig enhed til $200, som jeg købte over nettet fra SmartHome. På størrelse med en Idaho-kartoffel, det er et farvekamera om dagen, et infrarødt kamera om natten og har endda en ring af infrarøde LED'er til at oplyse nattescenen.

Selvom jeg kunne have installeret et 2,4 gigahertz trådløst kamera, der sender til en computer eller et fjernsyn, valgte jeg i stedet et videokabel. Jeg ønskede ikke kun at undgå forstyrrelser i mit trådløse hjemmenetværk, jeg ønskede heller ikke, at andre mennesker i mit nabolag skulle kunne opfange min videostream. Og da jeg allerede kørte en elektrisk linje til kameraet, var den anden linje ikke meget mere arbejde.

Jeg førte videokablet til en lillebitte 3-tommer LCD-skærm, jeg tog op på samme tid. Ak, da alt var sat op, var jeg noget skuffet. I dette hus, i modsætning til mit tidligere, bruger jeg det meste af min tid på første sal - med nem adgang til hoveddøren. Jeg havde den perfekte løsning - til et hus, jeg ikke længere boede i. Det viser sig, at det, jeg ville have i mit nye hus, er en måde at se videoen på, når jeg ikke er der. Jeg vil have et videokamera, der er på 'nettet'.

Det var noget af en udfordring at sætte et webkamera op for nogle få år siden. I disse dage kan du bruge et netværkskamera, der er fuldstændig færdigmonteret: bare tilslut strømforsyningen og netværksforbindelsen.

Panasonic sælger et fantastisk lille alt-i-et webkamera kaldet KX-HCM10. Til en pris på omkring $480, kameraet monteres på en væg og inkluderer en indbygget webserver. Klik til dens webside, og du kan se, hvad kameraet ser, enten et jævnligt opdateret JPEG-billede (som de tidlige dage med webcams) eller fuld-motion video-feed. Ved at bruge kameraets indbyggede webserver kan du vælge en række forskellige opløsninger. Du kan ændre billedkvaliteten, billedstørrelsen og lysstyrken. Det bedste af det hele er, at du kan flytte kameraet op, ned, til venstre og højre. Du kan også tilslutte en sikkerhedssensor til enheden for at få kameraet til automatisk at tage et billede, når en dør åbnes eller en bevægelsesdetektor udløses, og derefter få billedet sendt på e-mail til en destination efter eget valg. Det hele er en bemærkelsesværdig lille ingeniørkunst, i en pakke, der er omtrent på størrelse med fem stykker vidunderbrød med en mandarin på toppen.

Konfiguration involverer at tilslutte kameraet til dit netværk og derefter køre et tilknyttet Windows-baseret konfigurationsprogram. Dette program finder kameraet på dit lokale netværk og lader dig enten tildele en IP-adresse eller konfigurere kameraet til at få en adresse ved hjælp af Internet Dynamic Host Configuration Protocol (DHCP). Du kan også konfigurere adgangskode-adgang og hvor meget båndbredde kameraet må forbruge - 0,1, 0,2, 0,3, 0,5, 1,0 eller ubegrænset megabit per sekund.

Sikkerheden er også ret enkel: du skal være på det samme lokale netværk for at konfigurere kameraet, og du kan kun konfigurere det inden for 20 minutter efter at have tændt det. Konfigurationsprogrammet giver dig også mulighed for at aktivere dynamisk DNS og købe et personligt link til kameraet. Det lyder som om det kan være nyttigt for folk, der ikke ejer deres egne navneservere.

Kameraet er ikke vejrbestandigt i det mindste, så du bliver nødt til at placere det i et særligt kabinet, hvis du vil bruge det udendørs. På den anden side kommer den med to monteringsbeslag, et justerbart beslag lavet af metal og et støbt plastikbeslag designet til at hænge enheden direkte på en væg. Så i stedet for at sætte kameraet uden for din hoveddør og kigge ind, satte jeg kameraet inden for min hoveddør og kiggede ud gennem glasset. En vejrbestandig version skulle være tilgængelig i juni for $750.

Hvis du ikke har brug for pan-og-zoom, vil du måske tage et kig på Axis 2100, en sød lille alt-i-en-sag, som en række online-handlere sælger for mindre end $300.

Opsætningen af ​​Axis-kameraet var et eventyr. Før jeg kunne åbne en webbrowser til kameraet, skulle jeg finde kameraets hardwareadresse og derefter skrive en arp-kommando for at tildele det en IP-adresse. Bortset fra det voodoo er tingene dog ret ligetil: Der er endda en guide, der leder dig gennem konfigurationen, inklusive den altafgørende adgangskodeindstilling, så andre mennesker ikke kan overtage dit kamera.

Ligesom Panasonic-kameraet har Axis skrueterminaler til at understøtte en valgfri alarmkontakt. Du kan programmere kameraet til at uploade billeder kontinuerligt, eller når alarmen udløses. Du kan også tilslutte Axis-kameraet direkte til et modem. Kameraet kan ringe op til en internetudbyder, sende et brugernavn og en adgangskode og derefter streame billeder via opkaldsforbindelsen.

Ulempen ved Axis 2100 er, at selve kameraet er ret billigt. For eksempel kan den ikke tage direkte sollys. Der er ingen fjernfokus og ingen pan-og-zoom. På den anden side fungerer det stort set som annonceret, og det er nemt at sætte op.

Axis sælger også en række stand-alone videoservere, som lader dig forvandle ethvert standard videokamera til et webcam. For eksempel optager Axis 2400 fire videostreams og sælges typisk for $1200; 2401 tager to videostreams og koster omkring $700.

Endelig kan du forvandle et hvilket som helst af disse $50 USB-kameraer til et webcam ved hjælp af Personal Webcasting fra iVista-softwaren. Til en pris på 50 USD inkluderer softwaren en indbygget webserver, muligheden for at betjene video- eller lydstreams og en smart funktion, der også lader dig servere video fra din computers skrivebord. Det gør dette system godt til fjernteknologisk support og træning. Selvom du kan replikere nogle af disse funktioner med Microsofts NetMeeting-software, er iVista nemmere at bruge og fungerer med en almindelig webbrowser i den anden ende. Jeg prøvede det og syntes det var ret fedt.

Ironisk nok, nu hvor jeg har fået mit kamera, er jeg kommet til den erkendelse, at jeg er meget mere interesseret i at se på ting end mennesker. Jeg kan for eksempel kigge på hoveddøren og se, om en pakke er blevet efterladt der. For et par år siden i Cambridge efterlod Airborne Express en computer til $3.000 på mit dørtrin, mens jeg var ude af byen i en 3-dages lang weekend. Heldigvis var det der, da jeg kom tilbage, men hvis jeg havde haft dette kamera dengang, kunne jeg have set pakken og bedt en ven om at hente den.

Et problem, som jeg har holdt mig væk fra i denne artikel, er videoovervågningens indvirkning på privatlivets fred. Men ved at undgå det problem er jeg ikke meget mere anderledes end samfundet som helhed. Selvom mange mennesker ikke kan lide at blive fotograferet af en ansigtsløs overvågningsstyrke i et indkøbscenter eller i en regeringsbygning, tænker de ikke på at vende bordet med deres egne kameraer.

Jeg har det bare på samme måde.

Se et skærmbillede fra Panasonic-kameraet på http://www.simson.net/panasonic.jpg . Næste måned vil jeg skrive om Bluetooth. Har du en god Bluetooth-historie? Smid mig en seddel!

skjule