Jeg lærte mig selv at drømme. Det kan du også.

Vi ved stadig ikke meget om oplevelsen af ​​at være opmærksom på, at du drømmer - men nogle få forskere mener, at det kunne hjælpe os med at finde ud af mere om, hvordan hjernen fungerer.

Yoshi Sodeoka

ved

• Neel V. Patel arkiv side

25. august 2021

Da jeg var 19 – længe før jeg nogensinde troede, jeg ville få en karriere som forfatter om rummet – drømte jeg, at jeg stod på overfladen af ​​Mars og kiggede ud over en rusten ørken oversået med sten, fast i en evig lunken skumring, omgivet af øde. . Efter at have suget alt ind i hvad der virkede som timer, kiggede jeg op og så en rumstation hænge på himlen. Jeg besluttede at flyve derop med en slags Iron Man-lignende jetstøvler på mine fødder. Så vågnede jeg.

Jeg faldt ikke bare tilfældigvis på Mars i min drøm. Jeg vidste, at jeg sov hele tiden. Engageret i det, der hedder klar drøm , jeg valgte at optræde på Mars. Jeg valgte at sole mig i den udenjordiske ensomhed; Jeg valgte at flyve. Og da jeg havde klare drømme næsten hver nat på det tidspunkt, oplevede jeg adskillige variationer af denne drøm - hver af dem var mærkeligere og bedre end den før.

Denne historie var en del af vores september 2021-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Klar drøm er ikke let at beskrive, og den måde, det fungerer på, varierer fra person til person. Men i sin kerne betyder det at være bevidst om drømmetilstanden - hvilket giver dig mulighed for at spille en mere aktiv rolle. Nogle af mine egne klare drømme var som tomme lærreder, hvor jeg ville forestille mig et vildt nyt miljø og finde på det, mens jeg gik. Andre tillod mig at behandle stressende situationer som at tale offentligt (jeg blev god til at få det til at føles afslappet og afslappet blot ved at øve mig i en drøm). I en mindeværdig drøm spillede jeg kort med min bedstemor, som var død år tidligere. Oplevelsen hjalp mig til at forstå mine følelser over for hende på en måde, jeg aldrig kunne have formået som en ærgerlig 13-årig.

Selv når det føles som om de er helt tilfældige, har drømme magt. Udover at give os en pause fra den virkelige verdens kedelige fysiske og sociale grænser, kan de hjælpe os med at bearbejde sorg og få os til at føle os mere kreative. Men da jeg var klar - en tilstand, jeg kun sjældent opnår i disse dage - fandt jeg ud af, at jeg fik mere ud af søvnen. Folk, der poster deres erfaringer med klar drøm online fora skriver ofte om, hvordan det inspirerede nye værker af musik eller fiktion, hjalp dem med at brainstorme løsninger på problemer i den virkelige verden eller blot gav mærkelige øjeblikke af mindeværdig morskab.

Du kan argumentere for, at REM-søvn er en slags forsømt ressource, siger Benjamin Baird , en forsker ved University of Wisconsin-Madison, der studerer menneskelig kognition. Hvad hvis vi kunne bruge denne tilstand til, når folk faktisk kan have kontrol over deres tanker og handlinger og beslutte, hvad de vil gøre? Staten kan potentielt bruges til underholdning og kreativ problemløsning og læring om, hvordan hukommelsen fungerer, og alle slags forskellige [neurovidenskab].

Baird mener, at en særlig spændende applikation til klare drømme kan være i kunsten. En teknik fra de billedkunstnere, jeg har mødt, er, at de finder et 'kunstgalleri' i deres klare drøm og ser på maleriet, der hænger i galleriet, siger han. Så vågner de op og maler, hvad de så. Det samme kan gøres analogt for at høre noder. Det er som om en anden skaber det, men det er dit eget sind.

Et lille, men voksende antal videnskabsmænd ledet af Baird og andre søvnlaboratorier rundt om i verden håber at lære mere om, hvordan klare drømme fungerer, hvordan det udløses, og om den gennemsnitlige person kan læres, hvordan man gør det regelmæssigt. Ved at studere individer, der er i stand til at huske, hvad der skete med dem i deres drømme, kan disse forskere korrelere, hvilke kognitive processer der foregår i sindet, mens hjerne og fysiologisk aktivitet bliver målt og observeret. For eksempel, hvordan opfatter hjernen specifikke objekter eller fysiske opgaver, der udelukkende foregår i sindet? Hvordan reagerer det på billeder, der ikke rigtig er der? Hvordan efterligner den dele af bevidstheden uden faktisk at være helt bevidst?

Nogle forskere f.eks Martin Dresler , en kognitiv neuroforsker ved Radboud Universitet i Holland, foreslår, at klar drøm endda kan bruges til at bekæmpe kliniske lidelser som tilbagevendende mareridt eller PTSD. Jeg synes, det er ret intuitivt og plausibelt, at hvis man under et mareridt indser, at det ikke er ægte, så tager det selvfølgelig meget af den slags brod ud af mareridtet, siger han. Du kan måske bare træne dig selv i at vågne op og afslutte drømmen, eller overvinde de meget livlige følelser af frygt og skræk ved at fortælle dig selv, at det er en drøm.

I en mindeværdig drøm spillede jeg kort med min bedstemor, som var død år tidligere. Oplevelsen hjalp mig til at forstå mine følelser over for hende på en måde, jeg aldrig kunne have formået som en ærgerlig 13-årig.

Hvorfor drømmer vi? Forskere ved det stadig ikke rigtigt. Freud troede, at drømme var vores underbevidsthed viser os vores undertrykte ønsker . Nogle evolutionære biologer mener, at drømme udviklede sig, så vi kunne udspille truende scenarier fra det virkelige liv og finde ud af, hvordan vi skulle reagere korrekt. Mange neurovidenskabsmænd, der har studeret neuronal affyring under søvn, mener, at drømme spiller en rolle i, hvordan vi koder og konsoliderer minder. Harvard-psykiater Allan Hobson tænkte at drømme var, hvordan hjernen forsonede sig hvad forskellige lag af bevidsthed havde absorberet i løbet af dagen.

Men selvom drømme i sig selv er et robust emne af interesse blandt forskere, er klar drøm historisk set blevet henvist til udkanten. Dens første dokumenterede omtale i den vestlige civilisation kan have været i det fjerde århundrede fvt af Aristoteles i en afhandling med titlen om drømme, hvor han bemærkede, at der ofte, når man sover, er noget i bevidstheden, som erklærer, at det, der så viser sig, kun er en drøm.

Spredte anekdotiske beviser for klar drøm ville sjældent dukke op i videnskabelig litteratur i løbet af de næste to årtusinder, men mere som en kuriosum end en ægte videnskabelig undersøgelse. I 1913 opfandt den hollandske psykiater Frederik van Eeden udtrykket klar drøm i en artikel, der beskriver en tilstand af drømme hvor man oplever at have indsigt. Fænomenet blev først videnskabeligt verificeret i slutningen af ​​1970'erne og 1980'erne, primært takket være Stanford University psykolog Stephen LaBerge . Forskere havde i årevis vidst, at sovendes øjne bevægede sig i samme retning som deres blik i en drøm, og i en undersøgelse fra 1981 gav LaBerge klare drømmere specifikke instruktioner om, hvor de skulle kigge under deres drøm - op og ned 10 gange i træk, eller venstre mod højre seks gange, for eksempel - og observerede derefter deres øjenbevægelser under søvn. Resultaterne viste, at klare drømmere ikke bare havde kontrol over deres drømmelandskab, men kunne udføre beslutninger, der var blevet skitseret, mens de var vågne. Øjenbevægelser er nu den guldstandard teknik, forskere bruger til objektivt at verificere en klar drømmetilstand i laboratoriet.

Det måske største gennembrud i de senere år var en undersøgelse fra februar 2021, der beviste, at klare drømmere kunne udføre tovejskommunikation med folk, der var vågne. I et papir offentliggjort i Current Biology forklarede forskerne, hvordan de i fire forskellige laboratorier rundt om i verden stillede klare drømmere spørgsmål (såsom Hvad er 8 minus 6?) ved at bruge talte beskeder, bippetoner, blinkende lys eller taktil stimulering. Deltagerne ville reagere med specifikke øjenbevægelser. Forskerne havde faktisk en samtale med en person, der sov.

En analyse af 34 undersøgelser udført over et halvt århundrede tyder på, at ca 55% af alle mennesker rapporterer, at de oplever en klar drøm mindst en gang i deres liv, og næsten en fjerdedel har sådanne drømme mindst en gang om måneden. Men der er en ekstrem høj grad af variation mellem disse undersøgelser, og langt de fleste af dem ser hovedsageligt på vesterlændinge.

Den smertefulde sandhed er, at klar drøm er dårligt forstået, fordi der er lavet så lidt forskning - hvilket til dels skyldes, at konsekvente klare drømmere er ret sjældne og endnu sværere at få fat i til en laboratorieundersøgelse. LaBerge, den nærmeste ting til feltets gudfader, fastslog nogle af dets almindelige biologiske træk - at det for eksempel opstår i de senere stadier af REM-søvn, når hurtige øjenbevægelser topper. Folk oplevede også højere vejrtrækning og puls under klar drøm end ved normal drøm, hvilket tyder på, at drømmerne var i en mere aktiv tilstand. Dresler, den hollandske neurovidenskabsmand, stod i spidsen for den eneste fMRI-undersøgelse af klar drøm til dato i 2012 med et enkelt emne. På baggrund af disse observationer mener han, at fænomenet er knyttet til øget aktivering af den frontopolære cortex, som spiller en rolle i metakognition - bevidsthed om ens egne tankeprocesser. Han arbejdede også på forskning i 2015, der viser, at mennesker, der ofte er klare drømmere, har mere gråt stof placeret i de frontale polare cortex.

HVORDAN MAN LUCID DRØM

• Forskere og entusiaster har med succes brugt nogle af disse tricks til at udløse en klar drøm.

• 1. Begynd at huske dine drømme

  Før du kan have en klar drøm, skal du være mere bevidst om dine drømme generelt. Før en drømmedagbog og udfyld den, så snart du vågner. Skriv ned i detaljer alt, hvad du husker.

• 2. Sæt et mål

  Baird og andre foreslår, at mindfulness - at have øget bevidsthed om nuet - er nøglen til klar drøm. Det kan hjælpe at holde dit ønske om at have en klar drøm forrest i dit sind, mens du glider afsted.

• 3. Test virkeligheden

  Filmen Begyndelse populariseret ideen om et totem for at kontrollere, om du drømmer. LaBerge og andre har anekdotisk fundet ud af, at denne tilgang har en vis nytte. Foretag nogle realitetstjek, når du er vågen, som at se om lysene virker, når du tænder eller slukker dem, og det kan så også blive en drømmevane .

• 4. Mediter

  Min egen klare drøm begyndte, da jeg begyndte at meditere et par minutter hver dag, omkring 15 års alderen. Adskillige undersøgelser har fundet sammenhænge mellem meditation og klar drøm, selvom det stadig er uklart, hvad den forbindelse kan være.

• 5. Vær åben for oplevelse

  Et almindeligt træk blandt klare drømmere er åbenhed for at opleve. Det betyder, at en af ​​de bedste ændringer, du kan foretage, ikke har meget at gøre med selve søvnen, men med dit daglige liv. Prøv nye ting; presse dig selv til at blive mere nysgerrig på dit miljø. Så se, om du kan bringe den åbenhed til din drøm.

Ligeledes er der ingen accepteret recept blandt videnskabsmænd for, hvordan man udløser en klar drøm, men nogle indgreb har vist mere lovende end andre (se sidebjælken til højre). Acetylcholin er den vigtigste neurotransmitter, der er ansvarlig for at inducere REM-søvn, og lægemidler, der øger det - som galantamin, der bruges til at behandle mild til moderat Alzheimers - har haft stor succes med at hjælpe folk med at få klare drømme i laboratorieundersøgelser. En trio af tyske og schweiziske forskere er interesserede i at bruge ikke-invasive hjernestimuleringsteknikker for at fremkalde klare drømme, skønt næsten et årti senere, har de ikke haft meget succes. En uformel undersøgelse udført af LaBerge tyder på, at forsøg på at ændre lysniveauer i en drøm (f.eks. at slå en lyskontakt til og fra) og observere en refleksion i et spejl nogle gange afslører, at man drømmer, da disse handlinger i drømmetilstanden ikke ikke fungerer, som de gør i det virkelige liv.

Forskere som Baird og Dresler er begrænset af det faktum, at de fleste institutioner ikke overvejer at bruge $500 i timen på fMRI-maskiner for at se klare drømmere som en værdifuld investering. Men de er opmuntret af, at der er en større interesse for drømmestudier som helhed. Det gælder især efter rapporter i 2020 (herunder en undersøgelse af drømmeindhold fra hele verden, offentliggjort i tidsskriftet Frontiers of Psychology) antydede, at pandemiske lockdowns gjorde mærkelige ting med vores drømme. Nogle mennesker oplever et øget ønske om at finde lidt mere kontrol over deres liv, og det inkluderer drømme. Jeg vil bestemt regne mig selv blandt dem.

Neel V. Patel er MIT Technology Reviews rumreporter.