211service.com
Jeg troede, at VR ville gøre det fantastisk at se olympisk snowboarding. Desværre er det surt.
Cameron Spencer | Getty
Som mange andre sad jeg klistret til en live-udsendelse fra Pyeongchang vinter-OL forleden aften, hvor jeg så det amerikanske snowboard-fænomen Chloe Kim sparke konkurrenternes numse i kvindernes halfpipe-finaler. I modsætning til de fleste andre tilskuere så jeg dog pudder flyve med et virtual reality-headset fastspændt til mit ansigt.
VR lyder som en fantastisk måde at tjekke denne slags enorme internationale sportsbegivenheder ud. De olympiske vinterlege er typisk for dyre og langt væk til at deltage personligt, og selvom du kommer dertil og snupper billetter til de begivenheder, du gerne vil se, har du måske ikke et godt overblik over handlingen. Du kommer også til at blive frysende kold.
Jeg vil hellere bare gå der virtuelt, mens jeg sidder i min klimakontrollerede stue i USA, og NBC forpligter sig gerne med sin NBC Sports VR-app, som fungerer med en række VR-headset (du skal også logge ind med din kabeludbyder). I løbet af de to uger af spillene – som startede den 9. februar og løber frem til den 25. februar – arbejder NBC sammen med Intel og Olympic Broadcasting Services, som producerer video af spillene, for at pumpe ud mere end 50 timers live-begivenheder, der kan ses i VR, fra snowboarding til curling til kunstskøjteløb, samt forudindspillede klip.
Det er anden gang, NBC har brugt VR til at præsentere OL, men første gang, at det streamer begivenheder, som de sker via en VR-app. Jeg er ikke en stor fan af vintersport, men jeg var nysgerrig efter at se, om VR-dækningen i realtid kunne vække min begejstring. Så jeg brugte et par dage på at se så meget, jeg kunne, på et Google Daydream-headset med en kompatibel smartphone.
Jeg så curling og snowboard live i VR og så videoer om bobslædekørsel, alpint skiløb, skihop og meget mere. Det var indimellem spændende, som da Shaun White blæste forbi mig på en half-pipe, eller da jeg slog en virtuel tur på en bobslæde og fløj ned af banen. Og det var godt at kunne skifte min visning fra et VR-kameraperspektiv til et andet, mens jeg så nogle begivenheder.
For det meste viste mit virtuelle eventyr dog, at VR i begyndelsen af 2018 er på et mærkeligt tidspunkt: Selvom det er billigere og mere tilgængeligt end nogensinde før, er det stadig ikke fantastisk til at transformere visuelle oplevelser for masserne.
Når det kommer til briller som OL, er indholdsskabere stadig ikke sikre på, hvordan de skal optage overbevisende VR-optagelser, eller hvordan de bedst præsenterer deres indhold for os. Og det er stadig svært at se i mere end et par minutter med irriterende fejl og billedkvalitet, der stadig er langt under, hvad du får på en fladskærm.
Den første ting, jeg indså, var, at selvom opløsningen af virtual reality-videoer ser ud til at være bedre, end den var ved sommer-OL 2016, er den stadig ret forfærdelig. (Min mand prøvede på headsettet at tjekke en livestream ud, lavede nogle vrede lyde og gav det så tilbage til mig.)
Jeg kunne se store funktioner som det sneklædte Pyeongchang-landskab, atleternes kroppe, deres sportsudstyr og nærbilleder som det midlertidige plastikhegn, som VR-kameraerne ofte er placeret bag udendørs. Men ansigter var umulige at udvælge, medmindre jeg så i en speciel VR Cast-tilstand, der automatisk besluttede, hvilken VR-kameravisning jeg skulle vise; det inkluderede et virtuelt storskærms-tv, der viste nærbilleder af atleterne. For at gøre ondt værre afbrydes strømmen regelmæssigt.
Det blev også hurtigt klart, at begivenheder, du ville synes ville være fede at se live i VR, ikke altid fungerer så godt, af en række årsager. Jeg regnede med, at halfpipe-snowboarding, en hurtig, spin-fyldt begivenhed, ville se fantastisk ud. Men tingene skete så hurtigt, at atleterne sjældent var mere end sløringer, der susede forbi mit udsigtspunkt, uanset hvor jeg stillede mig langs banen. Og det skiftende lys udendørs på tidspunktet for begivenheden gjorde det endnu sværere at se, hvad der foregik.
Til min overraskelse var curling meget bedre egnet til live VR-visning, fordi det foregik indendørs på en flad overflade, og der var kun få personer, der deltog på et givet tidspunkt. Belysningen var konsistent, det var nemmere at se mere action fra ethvert udsigtspunkt, og der var masser af tid til, at jeg kunne skifte fra en kameravisning til en anden uden at gå glip af meget. (Det kedede mig stadig lige så meget som at se det på en fladskærm – undskyld, krølle!)
Jeg håber, at NBC, Intel og OBS bygger bedre VR-oplevelser til fremtidige OL. Her er min liste over ting, der skal rettes:
- Først og fremmest skal du øge billedkvaliteten. Ingen ønsker at se fuzzy atleter.
- Brug flere 360°-kameraer. De livebegivenheder, jeg så fra Pyeongchang, blev filmet med en 180° kameravisning, hvilket ikke giver en fordybende oplevelse. De korte highlight-videoer er derimod optaget med 360°-kameraer. At bruge disse hele tiden ville gøre en stor forskel.
- Tænk grundigt over, hvor kameraerne skal placeres. Det giver måske ikke mening at placere en på toppen af en sneklædt skråning, hvor atleter hurtigt vil tønde forbi, eller på et sted, hvor folk kan vandre foran dem.
- Vis flere livebegivenheder, og tænk grundigt over, hvilke forudindspillede videoer du kan tilbyde. Hvis jeg skal gå igennem besværet med at downloade en app og sætte et VR-headset på, vil jeg gerne se noget særligt. Livebegivenheder giver VR-seere en følelse af, at det haster.
Jeg vil tjekke OL i VR igen i 2020, når legene går til Tokyo, men jeg planlægger at stille ind på afslutningsceremonien i 2018 på et tv.