211service.com
Jerry Pratt ’94, MEng ’95, PhD ’00
En dag snart vil robotter skride ind i en jordskælvsramt by eller et forurenet atomkraftværk og udføre opgaver, der er for farlige for mennesker. Jerry Pratt, seniorforsker ved Florida Institute for Human and Machine Cognition (IHMC) i Pensacola, vil holde dem på fode. Pratt skriver gangalgoritmer til robotter. I oktober bliver han optaget i Florida Inventors Hall of Fame.
Pratt byggede sin første opfindelse som teenager i Ashland, Wisconsin: han deltog i sin Knockout nøglefri dørlås i en konkurrence sponsoreret af Duracell og tjente et stipendium på $10.000. Du bankede på en dør i et hemmeligt mønster for at låse den op, husker han. Jeg tænkte, det ville være fedt at have sådan noget på mit træfort. På MIT løb han universitetsbane og langrend og spillede intramural hockey, basketball og fodbold på de kendte hold Smell the Stick, Juicy Chicken og Flanking Itos.
Som kandidatstuderende arbejdede Pratt på tobenede robotter i Leg Laboratory. En af dem, Spring Turkey, er nu bosat på MIT Museum. Det var en af de første gå-robotter, der var god til at være medgørlig i ukendt terræn, bemærker han.
Pratt og tre andre MIT-ingeniører grundlagde Yobotics i 2000. Startup'et byggede et eksoskelet til at bære tunge byrder over ujævnt underlag, en robotarm og en intelligent patientløfter til hospitaler. I 2002 sluttede han sig til non-profit IHMC, hvor han leder adskillige projekter. Denne sommer vandt hans softwareteam andenpladsen og en million dollars i DARPA's Robotics Challenge, hvor en fjernstyret humanoid robot skulle køre en bil gennem en forhindringsbane, krydse en bunke af slaggblokke og derefter åbne ventiler og skære gennem klippen. .
Den store applikation inden for robotteknologi lige nu er disaster recovery, hvor der er murbrokker overalt, siger Pratt. Humanoide robotter har potentialet til at give en tilstedeværelse i farlige områder og samtidig holde de menneskelige operatører sikre.
I 2013 grundlagde Pratt og hans kone, Megan Benson Pratt ’93, Pensacola MESS Hall, et praktisk videnskabsmuseum. MESS, som står for matematik, teknik, videnskab og sånt, er en hentydning til Pensacolas flådekultur. Faciliteten serverer MESS Kits - eksperimenter i en boks - til omkring 20.000 besøgende om året. Megan Pratt, der har en Harvard-ph.d. i neurovidenskab og har siddet i Pensacolas byråd i seks år, er dens administrerende direktør. Familien Pratt nyder vandsport, spil og camping med deres datter og søn i skolealderen, som begge kan lide at programmere i Media Labs Scratch-sprog.