211service.com
Joan Whitten Miller ’80
Når Joan Whitten Miller husker MIT, skiller problemløsning og samarbejde sig ud i hendes sind. Disse praksisser har også hjulpet hende med at skille sig ud på sit felt. Hun er leder af oftalmologi ved Massachusetts Eye and Ear Infirmary (MEEI) og Massachusetts General Hospital samt formand for øjenafdelingen ved Harvard Medical School.
Ved at ignorere en gymnasievejleder, der advarede om, at hun ville være nederst på klokkekurven ved MIT, blomstrede Miller på instituttet og gik derefter på Harvard Medical School, med speciale i nethindesygdom. Hendes forskning førte til de to første lægemiddelbehandlinger for makuladegeneration: fotodynamisk terapi (PDT) ved hjælp af verteporfin og terapi, der hæmmer vaskulær endotelvækstfaktor. Hun forbedrede PDT, en gammel teknologi, der kombinerer laserlys og medicin til at skade unormale blodkar, ved at øge selektiviteten og dermed efterlade mange flere sunde celler ubeskadigede.
På MIT lærer man, at man kan angribe ethvert problem, siger hun. Det har været nyttigt på det medicinske område - og i livet generelt. Hun har 14 amerikanske og canadiske patenter.
På MIT roede Miller alle fire år. Hendes båd blev placeret som nummer to i spidsen for Charles Regattaen i 1978 og tredje i nationen i 1980. De samarbejdsevner, som erfaringen indpodede hende, har hjulpet hende med at opbygge den største øjenstudiegruppe i verden med MEEI og Schepens Eye Research Institute.
Det hele handler om holdspil, siger hun. Gruppen forfølger genetisk og genomisk forskning for at identificere mål for terapi ved blændende øjensygdomme.
Miller har også taget problemet med ulighed mellem kønnene på sit felt. Beboere under uddannelse til øjenlæge er nu halvt kvinder og halvt mænd, men der er kun tre kvinder på de 95 lederstillinger landet over, siger hun. Hun har skabt muligheder for kvinder, og i dag er hendes afdeling 35 procent kvindelig, den højeste andel i landet. I 2010 tildelte Harvard Medical School Miller Joseph B. Martin Dean's Leadership Award for the Advancement of Women Faculty.
Miller og hendes mand, John B. Miller ’74, SM ’74, PhD ’95, har tre børn (sønnen John B. Miller er uddannet ’05 MIT). De bor i Winchester, Massachusetts, og har et sommerhus i hendes hjemland, Canada, hvor familien nyder at stå på vandski, svømme og ro. Der er bare et problem, siger hun: Jeg må få min mand til at acceptere, at jeg gerne vil være i bagenden af båden.