Joe Biden har en mulighed for at styrke, hvordan vi ser Jorden fra rummet

Joshua Roberts/Getty Images

Når Joe Biden overtager det amerikanske præsidentskab den 20. januar 2021, har han til hensigt at lave klimaændringer en central del af hans administration . Udover at tilslutte sig Paris-aftalen igen, forstærke Clean Air Act og genoprette Clean Power Plan, vil han også få mulighed for at styrke klimaforskningen.

En måde, han kan gøre det på, er ved at styrke jordobservationsprogrammer (EO) - de orbitale satellitter, der understøtter meget af verdens klimavidenskab.

NASA og NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) driver mere end et dusin jordobservationsmissioner fra kredsløb, flere af dem i samarbejde med andre lande. Mange, som programmet Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES), observerer direkte ændringer i vejret for at hjælpe med prognoser. Andre, som Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) satellitten, måler stigende havniveauer forårsaget af gletsjersmeltning. Atter andre er mindre fokuserede på at studere klima specifikt, men giver billeder, som videnskabsmænd bruger til at observere mere underspillede virkninger af klimaændringer, såsom stigningen i naturkatastrofer eller ændringerne i arealanvendelsen, der er sket som reaktion på skovbrande og tørke.

Trump gjorde sit bedste for at svække USA's deltagelse i klimarelateret jordobservation. Det Hvide Hus placerede tre kommende NASA-missioner på hugget i årlige budgetforslag: Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3); Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE); og Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO).

Men hvert år greb Kongressen ind for at redde disse missioner. OCO-3 blev lanceret til tiden i 2019. PACE og CLARREO tog nogle budgetnedskæringer, men er stadig indstillet til at blive lanceret i henholdsvis 2022 og 2023.

Jeg er glad for at kunne sige, at det ikke har været så slemt, som jeg troede, siger Andrew Kruczkiewicz, en forsker ved Columbia University, der bruger jordobservationsdata til at vurdere katastroferisiko. Måske er det bare fordi forventningerne var [at tingene] ville blive meget værre.

Administrationen forsøgte nogle andre taktikker for at svække virkningen af ​​klimaforskning. Forskere var presset til at stoppe med at bruge sætninger klimaændringer og global opvarmning i eventuelle bevillingsforslag eller projektbeskrivelser. Og nogle institutioner, som NOAA, var fyldt med klimakritikere, der har nedtonet klimaændringer .

Så de mest umiddelbare skridt, som Biden-administrationen kunne tage på dag ét, ville være at befri videnskabsmænd fra enhver sproglig begrænsning og at forsikre jordobservationsmissionshold om, at de har ledelsens støtte til at planlægge langsigtede undersøgelser for at få mest muligt ud af disse missioner. .

De korte skridt

Øget finansiering vil hjælpe med at udvide omfanget af disse typer programmer for at indsamle mere værdifuld information. Flere penge kunne også bruges til at planlægge og lancere nye missioner. Mariel Borowitz, en rumpolitisk ekspert hos Georgia Tech, mener, at det kunne være værd at tage udgangspunkt i European Space Agency og lancere et jordobservationsprogram, der ligner Copernicus, som har til opgave at studere globale klimatendenser over en meget lang periode. Dette kunne være en fin kontrast til den nuværende NASA-tilgang med at bruge diskrete missioner til at undersøge specifikke forskningsspørgsmål over blot et par år.

Andre tendenser under Trumps vagt kan og bør sandsynligvis ikke vendes, men de vil kræve et svar. For eksempel har alle programmer ledet af private virksomheder som Planet Labs (som driver hundredvis af EO-satellitter) fundet plads til at vokse hurtigere i de sidste fire år end nogensinde. Nye virksomheder bygger ikke kun deres egne sensorer og flyvende hardware i kredsløb, men behandler også data og formidler billeder. NASA har stadig det største jordobservationssystem i verden, og dets data er gratis for alle at bruge. Men der kan være samfund eller regioner i verden, hvis eneste adgang til de relevante data kan komme fra private parter, der opkræver for det.

Biden-administrationen kunne tage skridt til permanent at sikre fri og åben adgang til det, NASA indsamler, og den kunne også overveje at engagere sig direkte med de private virksomheder. Der er allerede startet et pilotprogram, hvor NASA køber data fra kommercielle enheder under en licens, der giver dem mulighed for at dele disse data med forskere eller et bredere publikum, siger Borowitz. Det kan være en god model for Biden at læne sig op ad permanent for at hjælpe en privat industri med at vokse og samtidig give mindre velhavende parter adgang til kritiske data.

EO-data er anderledes end andre typer data, siger Kruczkiewicz. På nogle måder er det en af ​​de mest privilegerede typer data. At bevare sin status som noget tættere på et offentligt gode kan sikre, at folk fortsætter med at behandle det som privilegeret.

Men der er andre store spørgsmål om fremtiden for jordobservationsforskning, som det videnskabelige samfund er klar til at løse. Disse har mindre at gøre med at afhjælpe virkningen af ​​Trump-årene og mere at gøre med at forstå, hvordan vi bedre kan anvende klimavidenskabens resultater i den virkelige verden.

Jeg føler, at vi har en mulighed for at gentænke tingene, siger Kruczkiewicz. De seneste fire år har tvunget os til ikke kun at tænke på den måde, data produceres på, men hvem der har adgang til dem, hvordan de formidles, hvad er nogle af de utilsigtede konsekvenser for disse programmer, og hvor langt nede vi bør være. stå til ansvar som videnskabsmænd.

Ud over missioner

Det er dog ikke nok at bare kaste flere penge på jordvidenskabs- og EO-programmer. For det første tager disse satellitprogrammer utrolig lang tid at udvikle, finansiere og implementere, så tidsrammen for dem er generelt uden for længden af ​​individuelle administrationer, siger Curtis Woodcock, en jordforsker ved Boston University. Effekterne af jordvidenskabelige nedskæringer hos NASA under George W. Bushs administration mærkes stadig, påpeger Woodcock: På mange måder er NASAs jordvidenskab ikke kommet sig fuldstændigt siden da. For at genoprette jordvidenskaben til strenge niveauer har vi brug for en langsigtet plan, der vil gå ud over Bidens første (og muligvis eneste) periode.

For det andet er der allerede en masse af jordobservationsdata, som vi allerede kan bruge - vi har bare brug for bedre behandlingsværktøjer. Min frygt er, at kløften mellem datatilgængelighed og brug af de data vokser, fordi vi har så meget data nu, siger Kruczkiewicz. Vi behøver ikke nødvendigvis at udvikle ny teknologi for at have nye sensorer eller ny rumlig opløsning for at løse oversvømmelsesspørgsmål.

De typer teknologier, som føderale embedsmænd måske vil begynde at investere i, er i stedet databehandlings- og opgavesystemer, der kan analysere og give mening i den enorme mængde af billeder og målinger, der bliver taget. Disse værktøjer kunne f.eks. illustrere, hvilke samfund der kunne kræve flere ressourcer og opmærksomhed, hvis en oversvømmelse eller en tørke rammer.

For det tredje er vi nødt til at begynde at tænke på, hvordan klimavidenskaben anvendes på jorden. For eksempel involverer Kruczkiewiczs eget arbejde at bruge satellitdata fra NASA til at forstå de risici, sårbare befolkninger og samfund står over for fra katastrofer som oversvømmelser og naturbrande, såvel som de problemer, der er involveret i at forberede og reagere på sådanne begivenheder. Jeg tror, ​​vi skal genoverveje de historier, vi fortæller om mennesker på Jorden, der drager fordel af EO-data, hævder han. Det handler ikke kun om at smide oversvømmelseskort over hegnet og håbe, at folk bruger dem. Biden-administrationen kunne begynde at tage skridt til at styrke humanitære organisationer, der kan kommunikere, hvad EO-resultater betyder, hvordan de kan omdannes til praktiske strategier, og hvordan dataene kan hjælpe med at løse sociale uligheder, der forværres af klimapåvirkninger.

Andre institutioner uden for USA har gjort et bedre stykke arbejde med at komme i gang med denne type perspektiver. Dan Osgood, en økonom ved Columbia University, bruger satellitdata til forsikringsprogrammer, der udbetaler fordele til afrikanske landmænd, der står over for truslen om tab af afgrøder på grund af klimaændringer. Han og hans team er allerede ved at lære, hvordan landmænd bruger disse udbetalinger til at investere i landbrugstilgange med højere afkast. Det er et eksempel på, hvordan EO-data ikke bare fortæller os noget nyt om klimaet, men kan bruges til faktisk at skabe samfundsændringer.

Det plejede at være, at den amerikanske regering investerede i os for at prøve at udføre den slags validering, siger han. Og nu, i mere end fire år, har det primært været europæiske regeringer. ESAs data er meget mere frit tilgængelige, og de har investeret i os for at kunne bruge dem. De europæiske produkter er ofte lettere at arbejde med og i mange tilfælde mindre problematiske. (Osgood bemærker, at meget af den ændring, han beskriver, startede sent i Barack Obamas administration.)

Mange af de handlinger, Biden kan tage med hensyn til jordobservation, vil måske gøre mest gavn ved blot at sætte en tone for, hvordan USA ønsker at behandle klimadata. At tilskynde til åben adgang, så informationen kan deles med verden, kan gå langt i retning af at omorientere USA som leder mod klimaændringer.

skjule