211service.com
John Piotti ’83, ’85, SM ’85
Maine gårde producerer et overflødighedshorn af fødevarer - fra ferskner, peberfrugter og grønkål til druer, asiatiske pærer og kød. Faktisk hævder John Piotti, at Maine har potentialet til at brødføde hele New England-regionen. Og han arbejder på at gøre det muligt. Maine magasinet udnævnte ham for nylig til sin liste over 50 personer, der har gjort en forskel for hans lederskab i statens landbrugsrenæssance.
Piotti er administrerende direktør for Maine Farmland Trust (MFT), en nonprofitorganisation baseret i Belfast. Da han voksede op på Nantucket, så han, hvordan nogle landdistrikter kan blive overbyggede, mens andre visner. Han flyttede til Maine i 1987, fast besluttet på at bringe bæredygtig udvikling til landdistrikterne og især for at revitalisere landbruget.
På en typisk dag hjælper Piotti og hans stab måske unge landmænd med at finde jord, netværker med lovgivere, lobbyer for ændringer i den føderale prispolitik for mælk det ville gøre mælkeproduktion mere holdbar eller møde med gårdfamilier, der planlægger deres fremtid. MFTs nuværende arbejde beskytter 100.000 acres landbrugsjord truet af udvikling, men Piottis langsigtede mål er at fordoble de 1,3 millioner acres, der nu dyrkes i staten.
Maine er godt positioneret til landbrug, siger han. Vi har en masse jord, der kunne dyrkes, rigeligt vand og bedre vækstbetingelser, end de fleste tror. Det er ikke at kold; vi er kun halvvejs til Nordpolen. Vi har gode lokale markeder med folk, der bekymrer sig om, hvad de spiser, og vi er i slående afstand fra resten af New England.
Samspillet mellem miljøhensyn og samfundsudvikling har sat temaet for Piottis karriere. Efter at have opnået MIT-grader i statskundskab/offentlig politik og havsystemstyring, blev han ansat som den første administrator af Massachusetts Water Resources Authority Advisory Board. Da han flyttede nordpå, ledede han Maine Science and Technology Commission og oprettede derefter farmprogrammet hos Coastal Enterprises, et samfundsudviklingsselskab. Fra 2002 til 2010 tjente han også i Repræsentanternes Hus i Maine, hvor han var formand for landbrugsudvalget og senere fungerede som flertalsleder.
MIT lærte mig at have et smidigt sind til at arbejde med flere fag, siger Piotti. Og jeg lærte der at være iværksætter, hvilket er lige så nødvendigt i nonprofit-verdenen.
Når han ikke støtter gårde, sejler Piotti og hans kone, Susan, Maine-kysten og værdsætter den voksende kunstscene i Belfast. Piotti har konverteret nogle MFT-kontorlokaler til et galleri, der viser værker fra lokale kunstnere, der skildrer Maine-farme autentisk.
Det er synergi, siger han. Vi sælger meget kunst, og det hjælper os, men det fremstiller også landbruget som levende og skeende. For mange mennesker er kunst et vindue til det arbejde, vi laver.