Joi Ito, direktør for MIT Media Lab, træder tilbage på grund af bånd til Jeffrey Epstein

Joi Ito, direktør for MIT Media Lab, trækker sig. Phillip Faraone / Stringer / Getty

Dage efter at have annonceret sin hensigt om at blive på MIT Media Lab og begynde en proces med genoprettende helbredelse, har Joichi Ito, dets direktør, trukket sig på grund af sine bånd til finansmanden og den påståede sexsmugler Jeffrey Epstein. Meddelelsen kommer mindre end et døgn efter forbandende nye beskyldninger fra New Yorker og New York Times at Itos bånd til Epstein var mere omfattende og hemmelighedsfulde, end han tidligere havde indrømmet.

Den 15. august, Ito, der havde ledet den prestigefyldte forskningsorganisation siden 2011, undskyldte for at have modtaget forskningsmidler fra Epstein over en årrække, idet han hævdede, at han gjorde det med fuld støtte fra universitetet. Men New Yorker og New York Times , ved hjælp af oplysninger fra en whistleblower, der plejede at arbejde på Media Lab, har han nu rapporteret, at han tog langt flere penge end tidligere afsløret og dækkede over Epsteins mere omfattende bånd til laboratoriet, selvom Epstein var opført som en diskvalificeret donor af MIT.

Epstein blev i 2008 dømt for at skaffe en mindreårig pige til prostitution. Efter en 2018-undersøgelse af Miami Herald genåbnede sagen og afslørede, at dommene havde modbevist et meget bredere seksuelt overgreb og sexhandel, blev Epstein anholdt på anklager om sexhandel i juli. Han døde af selvmord i sin fængselscelle i august.

Efter de første afsløringer om, at Media Lab havde taget Epsteins penge, havde Ito modtaget begge dele support og opfordrer til at træde tilbage fra fremtrædende medlemmer af teknologisamfundet. De nye afsløringer har siden chokeret flere indledende tilhængere, førende mindst en at undskylde offentligt.

Jeg er forfærdet over historien og bearbejder den stadig. Jeg fortryder, at jeg ikke havde skrevet mine egne tanker i sidste uge, i stedet for at underskrive en andens brev, selvom jeg måske er ved at gense, hvad jeg ellers ville have skrevet lige nu.

— Jonathan Zittrain (@zittrain) 7. september 2019

På et internt møde i laboratoriet den 4. september indrømmede Ito at have taget $525.000 fra Epstein til Media Lab og yderligere $1,2 millioner til hans private forehavender. Men New Yorker-artiklen, der blev offentliggjort den 6. september, hævdede, at laboratoriet havde taget mindst 7,5 millioner dollars fra to andre donorer, private equity-mogulen Leon Black og Microsoft-grundlæggeren Bill Gates, der blev kanaliseret gennem Epstein. (En talsmand for Gates siger, at enhver påstand om, at Epstein ledede nogen programmatisk eller personlig bevilling til Bill Gates, er fuldstændig falsk.) Den sagde, at Ito havde anmodet om finansiering direkte fra Epstein, og at han og hans personale systematisk havde arbejdet på at skrubbe Epsteins navn fra donationer så de ikke ville blive gransket eller blokeret af MIT som helhed.

E-mails givet til New Yorker og New York Times af Signe Swenson, en tidligere udviklingsmedarbejder ved Media Lab, viste, at Ito sammen med Peter Cohen, en tidligere udviklingsmedarbejder ved laboratoriet, anerkendte, at Epsteins penge skulle forblive anonyme. Swenson fortalte New Yorker, at hun gentagne gange havde udtrykt sit ubehag med laboratoriets bånd til Epstein, men fik at vide, at vi planlægger at gøre det alligevel.

I hans apologi , Ito havde også udtalt, at han aldrig så nogen beviser for de forfærdelige handlinger, som [Epstein] blev anklaget for. Men i 2015 besøgte Epstein Media Lab, ledsaget af to unge kvinder, der lignede modeller, fortalte Swenson til New Yorker. Ifølge Swenson var Ito også udmærket klar over Epsteins ønske om at blive ledsaget og fortalte Cohen, at Epstein aldrig går ind i noget rum uden sine to kvindelige 'assistenter.' Ito fortalte New York Times, at New Yorker-rapporten var fuld af faktuelle fejl. men han uddybede det ikke yderligere.

Selvom de nye afsløringer er særligt fordømmende for Ito og Cohen, fremhæver de også det systemiske problem omkring Epstein-finansieringen. De skjulte bånd til Epstein var så almindeligt kendt på Media Lab, at personalet på Itos kontor begyndte at kalde ham ham, der ikke må nævnes eller Voldemort, ifølge New Yorker. Der er også stadig spørgsmål om, hvordan donationerne undgik at blive opdaget af MIT. Ifølge en udtalelse fra sin præsident , Rafael Reif, i august er beslutninger om gaver altid underlagt instituttets mangeårige processer og principper.

Detaljerne understreger, hvad mange forskere ved Media Lab og i det bredere teknologisamfund har understreget siden Epstein-afsløringerne: at selvom denne episode er et ekstremt tilfælde, er den symptomatisk for manglen på gennemsigtighed omkring de tætte relationer mellem akademiske institutioner og et elitenetværk af donorer.

I en MIT-dækkende e-mail i dag annoncerede Reif Itos tilbagetræden og sagde, at han havde bedt instituttets generaladvokat om at engagere et fremtrædende advokatfirma til at udføre en uafhængig undersøgelse. En intern undersøgelse af MIT's fundraising-processer og -politikker, annonceret i sidste måned, er stadig i gang.

Ito, Cohen og MIT reagerede ikke umiddelbart på direkte anmodninger om kommentarer.

Afsløring: Blandt sine andre opgaver var Ito i bestyrelsen for MIT Technology Review. Efter at have trukket sig fra MIT indgav han også sin opsigelse fra bestyrelsen.

skjule