Jupiter-påvirkning øger sandsynligheden for fremtidige asteroideangreb

Sidste juli bemærkede en amatørastronom, at et mystisk mørkt blåt mærke på størrelse med Jorden pludselig var dukket op på Jupiters overflade. Inden for få timer trænede både amatører og professionelle deres instrumenter på den store planet for at finde ud af, hvad der var sket.

Konsensus var, at Jupiter var blevet ramt af en komet eller asteroide. Men overraskelsen var, at det var sket så hurtigt efter Shoemaker-Levy-kometangrebet observeret i 1994. Bekymringen var, at dette angreb måtte have vigtige konsekvenser for sandsynligheden for fremtidige påvirkninger.

I dag offentliggør Agustin Sánchez-Lavega fra universitetet i Baskerlandet i Bilbao og venner deres analyse af påvirkningen, og hvordan den ændrer sandsynligheden for fremtidige påvirkninger. De siger, at stødlegemet sandsynligvis var et iskoldt objekt på omkring 1 kilometer i diameter, som enten kom fra en gruppe af hovedbælte-asteroider kaldet Hilda-asteroider eller fra en gruppe kometer kaldet Jupiter-familien.

Det er svært for en gasgigant som Jupiter at estimere sandsynligheden for sådanne påvirkninger, fordi begivenhederne ikke efterlader nogen langvarige ar på overfladen. Jupiters blå mærke er allerede forsvundet.

Så astronomer er nødt til at stole på historiske optegnelser. Før sidste års nedslag kendte astronomerne kun til Shoemaker-Levy-nedslaget og et muligt nedslag observeret af den italienske astronom Giovanni Cassini i 1640. Sammen med andre beviser såsom kratertællinger på Jupiters store måner og forskellige teoretiske beregninger gættede astronomer på, at Jupiter var udsat for strejke måske så sjældent som én gang hvert 350. år.

Sánchez-Lavega og co siger, at sidste års strejke ændrer disse tal markant. At se to strejker på 15 år betyder, at Jupiter kan risikere at blive ramt så ofte som en gang om året. Grunden til, at vi ikke har set påvirkninger før, er enkel: Digitale kameraer og billedbehandlingsteknikker er kun blevet let tilgængelige for amatører i de sidste ti år. (Før det måtte selv fagfolk ofte stole på håndtegnede billeder af planeterne.)

Hvad Sánchez-Lavega og co ikke tager fat på, er implikationerne for sandsynligheden for jordpåvirkninger, hvilket er mærkeligt i betragtning af den enorme betydning og den offentlige interesse i en sådan begivenhed. Shoemaker-Levy-påvirkningen på Jupiter ændrede astronomernes måde at tænke på mulige påvirkninger og skabte enorm interesse.

Det er klart, at Jupiter er i større fare for fremtidige påvirkninger end Jorden: den er langt større og mere massiv og vil derfor helt sikkert tiltrække flere hits. Men det kan også sende kroppe vores vej.

Den nuværende tankegang er, at et objekt på 1 kilometer burde ramme Jorden hvert 500.000 år eller deromkring. Det er overflødigt at sige, at en sådan begivenhed ville ændre vores civilisation til ukendelighed.

Hvis sidste års indvirkning på Jupiter øgede sandsynligheden for endnu et angreb med en størrelsesorden, hvor meget øger det sandsynligheden for et angreb på Jorden med? Offentligheden fortjener et svar på dette spørgsmål, og det faktum, at dette hold er tavse om sagen, er bekymrende.

Lad os håbe, at Sánchez-Lavega og hans kolleger arbejder på et svar som en hastesag.

Ref: arxiv.org/abs/1005.2312 : Virkningen af ​​et stort objekt med Jupiter i juli 2009

skjule