211service.com
K-12 og Instituttet
Hvad sker der, når mere end 250 medlemmer af MIT-samfundet bliver anklaget for at undervise mellem- og gymnasieelever i en weekend? Børn ender med at vælge mellem 400 klasser inden for så forskellige emner som kvanteelektrodynamik, chokoladeskulptur, programmering af videospil og simple – men eksplosive – kemiske reaktioner. Denne alt-i-good-sjov tilgang til læring, nydt af næsten 1.700 studerende hver november, er kendetegnende for Splash, et initiativ, der blev startet i 1988 af Educational Studies Program (ESP).
MIT's Science of Baseball-program tiltrækker elever i ottende klasse som Peter Hanbrich (til venstre), Jonathan Vega (i midten) og Zlanquapea Trosh (til højre), her på arbejde på en plakat, der viser lagene i en baseball: garn, snor og pillen, eller gummiindkapslet bold. Et afsluttende projekt involverede at beregne, om programkoordinator Jason Larocque, en tidligere Red Sox bullpen-fanger, kunne fange bestemte pitchers kurvebolde.
Splash er beregnet til at være en udforskning, siger meddirektør Yalu Wu '09 fra 2007. Mange elever har opdaget, hvad de kan lide, og også hvad de ikke kan lide. Studerende kan prøve eller uddybe deres viden om videnskaber, ingeniørvidenskab, liberale kunstdiscipliner og hobbyer, eller de kan tage forberedende kurser til Advanced Placement (AP) test og SAT.
De fleste af eleverne får deres første smagsprøve på universitetslivet og personlig uafhængighed hos Splash. Og dynamikken i grupperne er i sig selv lærerig. Enten taler eleverne alle sammen og ignorerer aldersforskellen fuldstændigt, siger medinstruktør David Farhi '10, eller også kan tolvteklasserne blive mentorer, der hjælper syvendeklasserne på vej.
Outreach tackler National Challenge
MITs interesse i at forberede unge studerende til videnskabs- og teknologikarrierer går mindst et halvt århundrede tilbage. I 1956 samarbejdede MIT fysikprofessorer med gymnasielærere for at skabe nye undervisningsmaterialer, der understregede direkte engagement med videnskabens værktøjer, hvilket dramatisk ændrede fysikundervisningen i gymnasier i hele landet. Og mange af instituttets snesevis af K-12-berigelsesprogrammer, som sponsorerer præsentationer, ture, innovative software og undervisningsværktøjer, konkurrencer, sommer- og weekendprogrammer og forskningsmuligheder for studerende og lærere lokalt og landsdækkende, kan prale af årtiers succes.
Nu har præsident Hockfield ansporet MIT til at genoplive sin indsats i lyset af lav interesse for videnskab og teknik i USA – hvor kun 6 procent af de studerende sandsynligvis vil forfølge ingeniørkarrierer. Vi skal være den gnist, der tænder lidenskaben hos ethvert barn, der ønsker at vokse op for at gøre verden til et bedre sted, sagde Hockfield i sin indvielsestale.
Innovative nye programmer inkluderer et websted, Highlights for High School, der matcher tusindvis af OpenCourseWare video- og lydklip, animationer, forelæsningsnotater og opgaver til AP-kurser. MIT Science of Baseball Program (MSBP), et fire-ugers sommerkursus, der startede i 2007, underviser i matematik og naturvidenskab til lokale drenge i ottende klasse, netop når de har tendens til at miste interessen for sådanne fag, ifølge Dedric A. Carter '98 , MEng '99, assisterende dekan for udvikling og strategiske initiativer og administrerende direktør for ingeniøropsøgende programmer på School of Engineering (SoE).
I baseball-programmet beregner drengene procenter på basen og forudsiger flyvestierne for hjemmeløb om morgenen; om eftermiddagen går de i marken for at anvende det, de har lært. Baseballdiamanten er et laboratorium, hvorigennem matematik kommer til live, siger Carter.
SoE tilbyder mange programmer, der har til formål at diversificere puljen af fremtidige videnskabsmænd og ingeniører til at omfatte underrepræsenterede minoriteter, kvinder og studerende, der er førstegenerations universitetsudsigter eller fra lavindkomstfamilier. Carter er selv en alumnus fra sommerprogrammet Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), som er vært for voksende seniorer fra hele landet. Typisk er omkring 80 procent af MITES-alumner gået videre til hovedfag i naturvidenskab, teknologi, teknik eller matematik, og en tredjedel har tilmeldt sig MIT. Det tal er stigende: Instituttet gav tidlig optagelse til 59 procent af den seneste klasse. SoEs seneste bestræbelse, der blev lanceret på techtv.mit.edu i februar, er MIT Insite, som forsøger at begejstre mellemskoleelever i hele landet om matematik og naturvidenskab gennem videoer og blogs.
Innovation Trumps standardisering
Når han taler til føderale kommissioner og paneler, går præsident Hockfield ind for adgang, innovation og konkurrence snarere end en standardiseret læseplan eller obligatoriske tests, som måder at styrke K-12-forberedelsen i videnskab. Lemelson-MIT-programmet fremmer en sådan sund konkurrence gennem sit InvenTeams-initiativ, som tilbyder tilskud på op til $10.000 til hold af gymnasieelever, lærere og mentorer, der udvikler problemløsende prototypeopfindelser. Aktuelt finansierede projekter omfatter en adaptiv kommunikationsenhed til mennesker med cerebral parese og en vægtstabiliserende kompakt båre.
MIT-programmer forbedrer også klasseværelsets læseplaner. Seminarserien for gymnasielærere etableret af Whitehead Institute for Biomedical Research præsenterer ni foredrag om året om banebrydende biomedicinsk forskning og parrer lærere med Whitehead-forskere. Seminarserien forynger min begejstring og kærlighed til biologi, siger Julie Snyder, en AP-lærer i biologi og genetik på Hudson High School i Massachusetts, som har deltaget siden 1997. Når læreren er begejstret, er det nemt for eleverne også at blive begejstrede. Snyders Whitehead-partner, MIT kandidatstuderende Sudeep Agarwala, talte med sin biologiklasse om at skifte mekanismer i gær, og Snyder tilføjede et laboratorium om gærparring til hendes læseplan for genregulering.
Mange MIT-alumniklubber sponsorerer lokale deltagere i Science and Engineering Program for Teachers (SEPT), som udvælger 50 undervisere til et ugelangt sommercampusbesøg. De genoplader deres disciplinære viden ved at lære om MIT-forskning inden for områder som proteinsyntese og partikelkosmologi, og de genopfrisker deres klasseværelsesstile gennem eksponering for nye undervisningsteknikker, såsom tips til at levere fysiklektioner fra MITs legendariske fysikprofessor Walter Lewin.
Disse bestræbelser på at inspirere fremtidige innovatører og problemløsere til passion fremmer, hvad mange betragter som en vital instituttets mission. Det er vigtigt at få eleverne vækket, levende, engagerede og sultne til at stille disse ’hvorfor’-spørgsmål, som virkelig er kernen og kernen i ingeniørvidenskab og videnskab, siger Carter.