211service.com
Kæmpe vandverden bekræftet omkring stjerne med blotte øjne
55 Cancri A er en sollignende stjerne omkring 40 lysår væk. Den har en tilsyneladende størrelsesorden på omkring 6 og er derfor synlig for det blotte øje i stjernebilledet Krebsen.
Denne stjerne er usædvanlig, idet den kun er en af en håndfuld, der vides at have mindst 5 planeter. Den inderste af disse planeter – 55 Cancri e – blev opdaget i 2004 og har siden haft masser af opmærksomhed fra astronomer. Forskellige grupper har observeret de ændringer i radial hastighed, som den forårsager sin moderstjerne. Dette fortæller dem om, at den kredser om sin stjerne hver 18. time, og at dens masse er omkring 8 gange Jordens eller omkring halvdelen af Neptuns.
Men uden en måling af planetens radius er det ikke muligt at bestemme planetens tæthed. Så 55 Cancri e kunne være en iskæmpe som Neptun eller en jordisk planet mere som vores verden.
I dag afslører Michael Gillon ved University of Liege i Belgien og et par venner nogle interessante nye data om denne exoplanet. Disse fyre har observeret 55 Cancri e på en anden måde ved at se den passere foran sin moderstjerne ved hjælp af både NASAs Spitzer-rumteleskop og Canadas MOST-rumteleskop.
Disse typer observationer er vigtige, fordi mængden af lys, som planeten blokerer under hver transit, i det væsentlige er et mål for dens radius. Som følge heraf er Gillon og co i stand til at sige, at radius af 55 Cancri e er omkring det dobbelte af Jordens. Det gør det næsten sikkert, at dette er en stenet planet.
Men det er muligt at foretage et par flere fradrag. En klippeplanet er sandsynligvis lavet af en kombination af jern og magnesium-siliciumoxider, ligesom klippeplaneterne i vores solsystem. Densiteten af disse materialer er velkendt, og dette rejser et problem. Vi finder, at 55 Cnc e er for stor til at blive lavet af kun sten, siger Gillon og co. Derfor skal den have en konvolut af flygtige stoffer.
Disse fyre ser på to muligheder. Den første er en atmosfære af brint og helium, ligesom atmosfæren i vores isgiganter. Men de udelukker dette, fordi sådan en atmosfære ville flygte ud i rummet på blot et par millioner år.
Den anden mulighed er et hylster af vand med en masse på omkring 20 procent af planetens samlede. (I modsætning hertil udgør vandet på Jorden kun 0,023 procent af dens masse.)
Dette, siger Gillon og co, er mere sandsynligt, fordi vandet er mindre tilbøjelige til at undslippe ud i rummet og derfor ville blive hængende i milliarder af år.
Så 55 Cancer e må være en vandverden.
Denne vandverden er dog intet som den planet, man forestillede sig i Kevin Costner-filmen. 55 Kræft e er så tæt på sin sol, at vandet sandsynligvis vil være i en superkritisk tilstand, når væske- og gasfaserne bliver én.
Planeten kan også være tidevandslåst, så den ene side er i permanent solskin, mens den anden er i permanent mørke.
Det burde give noget interessant vejr, for ikke at nævne noget interessant kemi. Vi burde vide mere om nogle år. Gillon og co siger, at planetens konvolut skal være direkte synlig for den næste generation af rumteleskoper.
Ref: arxiv.org/abs/1110.4783 : Forbedret præcision på radius af den nærliggende super-Earth 55 Cnc e