Kære Jef, Wingo'en fungerer fantastisk

Jeff Raskin huskes stort set som faderen til Macintosh. Han startede hos Apple i januar 1978 med at skrive dokumentation til Apple II, efter et kort ophold i computerlogi ved University of California, San Diego. I 1979 hyrede Raskin sin tidligere elev Bill Atkinson til at arbejde på det, der skulle blive Macintosh-projektet. Men så forlod Raskin Apple i 1982 – mange siger, at han blev smidt ud – og startede et nyt firma, der skabte en anden banebrydende computer kaldet Canon kat . I disse dage husker praktisk talt ingen Canon Cat, titusinder af mennesker bruger Macs, og Steve Jobs får typisk det meste af æren. Men inde på Raskins hjemmekontor var den millionte Macintosh, der kom ud af Apples produktionslinje. Macintosh-teamet havde givet den til Raskin i erkendelse af, at det var hans kreative vision, der havde bragt Mac'en i stand.

Fly dele: Wingo, delvist samlet. Skumflyet har et vingefang på 43,25 tommer og vejer 20 ounce.
Kredit: Simson Garfinkel

Jeg mødte Raskin i 1990'erne til en fest, der Kablet magasinet fejrede indflytningen til sine nye kontorer. Ligesom mig skrev Raskin til bladet fra tid til anden. Vi begyndte at tale om computere og om Apples dengang nylige beslutning om at købe NeXT Computer. Raskin mente, at det netop var den forkerte ting at sætte Unix under Mac'en, hvis dit erklærede mål var at skabe en computer, der er nem at bruge. Ak, han erkendte, at Apple sandsynligvis ikke havde meget af et alternativ på det tidspunkt. Jeg sagde, at jeg havde været en af ​​medredaktørerne af Unix-haderens håndbog et par år før og som følge heraf enig helhjertet.

Det viste sig, at Raskin var en designer af alle mulige ting, ikke kun computere og software. Han elskede især at bygge og flyve radiostyrede fly, hvilket han gjorde i sit hus i Pacifica. Han inviterede mig over; Jeg endte med at besøge hans hus en masse gange i løbet af de følgende år. Det var et stort hus i to plan bygget ind i siden af ​​en bakke, med køkkenet, stuen og andre formelle værelser ovenpå og soveværelserne nedenunder. Gangene var foret med bogreoler. Gå ned ad trappen og ind i et af værelserne, og der var en skjult dør i væggen, der førte til Raskins kontor. Selvom der var nogle få computere og bærbare computere, var de mest fremtrædende genstande på kontoret flyet. Da jeg så på dem, indså jeg, at noget virkede mærkeligt: ​​ingen af ​​dem havde nogen propeller. De var alle svævefly.

Jeg lærte at flyve i gymnasiet, men stoppede efter en nærdødsoplevelse mellem mit andet og tredje år på college. Når du først har lært at flyve, er det dog noget, du aldrig glemmer. Raskin fortalte mig, at det var sværere at flyve med et RC-fly end at flyve i cockpittet. Jeg ville finde ud af det.

Engang i foråret 2002 tog Raskin mig med ud til en park, der lå en kilometer eller deromkring fra hans hus. Det var typisk Californien: en vej, et par parkeringspladser og en klippe. Han tog et svævefly ud af bagagerummet, tog RC-controlleren ud og smed derefter svæveflyet i luften. Vi brugte de næste to timer på at snakke, mens han styrede fartøjet. Det var for følsomt, fortalte han mig, til en første gangs flyer. Han fortalte mig, at jeg skulle købe mit eget håndværk og crashe det et par gange, før jeg prøvede en af ​​hans hånd. Det ideelle begynderfly var Wingo fra Hobby Lobby , han sagde. Jeg fortalte ham, at jeg ville købe en, bygge den og komme tilbage, når jeg vidste, hvordan man flyver et af de små fly.

Selvfølgelig er der en masse trin mellem at købe et kit-fly og at flyve et fly. Da Wingo'en dukkede op i sin æske, var jeg i fuld gang med et andet projekt, så Wingo'en gik i kælderen. Så startede jeg på efterskole. Så begyndte jeg at arbejde med mit speciale. Jeg var til en konference i Dominic, da jeg hørte i radioen, at Raskin var død af kræft – jeg havde ikke engang vidst, at han var syg. Tilsyneladende havde debuten været pludselig, og kræften havde været meget aggressiv.

Efter at jeg hørte om Raskins død i 2005, begyndte Wingo-boksen i kælderen at forfølge mig - men på en god måde. Hver gang jeg så det, følte jeg mig skyldig over, at jeg brugte så meget tid på at arbejde hårdt, ikke brugte så meget tid sammen med mine børn. Raskin havde elsket sine børn. De spillede alle sammen på musikinstrumenter. Han lærte sin ældste søn nok om luftfart til, at hans søn designede en ny vinge. Jeg ville lære at flyve flyet og derefter tage det med mine børn. I stedet brugte jeg lange timer i et forskningslaboratorium på MIT og derefter Harvard.

For et par måneder siden var jeg i kælderen og bemærkede, at Wingo-boksen var blevet vandskadet. Jeg var ikke sikker på, om det ville betyde noget eller ej, men jeg indså, at det var på tide enten at bygge sættet eller smide det ud. Alligevel tøvede jeg indtil sidste weekend, hvor jeg tog kassen ud af kælderen, viste den til mine børn og begyndte at bygge den.

For en person, der er vant til at arbejde med software, er det en helt anden oplevelse at bygge Wingo. Sættet kom med det præcise antal stykker, som jeg havde brug for - intet ekstra. Med software kan du altid vende tilbage til en sikkerhedskopi, hvis du laver en fejl; det er ikke tilfældet, når du arbejder med et fysisk sæt. En anden forskel var anvisningerne: de var først på tysk med en dårlig engelsk oversættelse nedenunder. Med software er stort set alt på engelsk.

Det meste af modellen er samlet med fem minutters epoxy. Jeg var omkring 60 minutter inde i projektet, da jeg opdagede, at jeg havde limet elevatoren på hovedet. Ikke godt. Vingerne er alle lavet af skum, så jeg klippede det af og satte det tilbage på den rigtige måde. Efter fem eller seks timers arbejde mere (med masser af tid brugt på at vente på, at epoxyen tørrede, og derefter at gå af sted for at tage sig af andre projekter), var flyet færdigt, mere eller mindre.

Som de fleste begyndere havde jeg brugt alt for meget lim. Så kiggede jeg på flyet og bemærkede, at det ikke var lige: Elevatoren var godt 20 grader ude af linie med vingen. Ikke desto mindre troede jeg, at tingen ville flyve.

Wingo's instruktioner råder til at tage flyet en tur rundt på en parkeringsplads, før det lader det komme i luften. På jorden kan du sikre dig, at flyets styrer alt arbejde. Så kan du rulle til et takeoff. Men jeg anede ikke, hvor jeg skulle flyve tingen hen. Jeg tog den med til et nærliggende gymnasium; Jeg var ikke sikker på, om fodboldbanen var stor nok. Mine børn og jeg prøvede at køre den rundt på parkeringspladsen. Det virkede mere eller mindre. Men jeg kunne ikke få tingen til at stige fra græsset eller fra snavset fra baseball-diamanten. Så til sidst gav jeg bare tingen et skud og håndlancerede den. Den fløj og styrtede så ned. Jeg prøvede igen. Så en tredje gang. Denne gang fløj den ret godt, da motoren stoppede.

Batteriet var åbenbart løbet tør for juice.

Da jeg kom hjem, gik jeg ind på Hobbylobbyens hjemmeside. Sikkert nok er flyvetiden for sættet angivet til 10 minutter. Det er meget tid, når du er en førstegangs RC-flyver, og du har et fly, du desperat forsøger at holde i luften. Det er ikke meget tid, når du har et fly, som du taxerer rundt på en parkeringsplads. Jeg havde brugt min flyvetid uden selv at være klar over det.

Jeg kan huske, at Raskin havde fortalt mig, hvorfor han foretrak svævefly. Det er ikke kun, at de er stille - meget mere støjsvage end selv et elektrisk fly. Den virkelige grund, fortalte han mig, var, at du kan bruge din tid på at flyve i stedet for at oplade og skifte batterier.

Så nu har jeg fået en Wingo, en RC fjernbetjening og en masse servoer. Jeg spekulerer på, om jeg kan passe dem ind i et svævefly.

Klik her for billeder af Wingo, der samles, færdiggøres og flyver.

skjule