Kampen om at sprede minoritetsrapportens grænseflade

I filmen fra 2002 Mindretalsrapport , Tom Cruises fremtidsbetjent brugte en forbløffende computergrænseflade - en holografisk væg af billeder og data, der svævede foran ham, som Cruise manipulerede ved at tage specielle handsker på og lave fejende bevægelser for at kalde op, flytte, zoome, kombinere og kassere langt flere oplysninger, end der passer på nogen pc-skærm, langt hurtigere. Kun få biografgængere indså, at dette ikke var en fantasi med specielle effekter. Det var et fungerende system kaldet gspeak, dengang under udvikling af MIT Media Lab-forsker John Underkoffler. Gspeak er fængslende, fordi det afviger fra den gamle desktop-metafor og mus (og den i øjeblikket hotte tryk-og-swipe-touchskærm) for at lade dig håndtere ting på computeren, som om de var fysiske objekter.

Offentlige reaktioner på gspeak var så begejstrede, at Underkoffler var i stand til at finansiere et firma til at forvandle sin prototype til et virkeligt produkt. Et årti senere opererer hans Oblong Industries fra et ombygget lager i Los Angeles centrum, hvor det bygger avancerede systemer til kunder med dybe lommer. Han siger, at han er kræsen med, hvem han ansætter, fordi det kræver tværfaglige færdigheder at designe sit produkt. Det fungerer meget bedre, hvis man i stedet for en kunstner og en teknolog har folk, der er begge dele, siger han.

Underkoffler siger, at militæret og virksomheder, der kæmper med store interaktive datavisualiseringsbehov - såsom finansielle institutioner og olie- og gasjægere - søger Oblong ud. Systemet virker - faktisk kræver den næste version ikke engang handsker.

Så hvorfor er det ikke i bredere brug? Dels fordi en helt ny type brugergrænseflade ikke er for alle. Folk ved ikke, hvad de vil have i en brugergrænseflade, siger Underkoffler. Selvfølgelig vil de bede om at få alle fire vægge i et rum dækket af højopløselige skærme, men det vil ikke falde dem ind, at de skulle være i stand til at gribe et diagram på den ene væg med fingrene, trække det væk fra væg, og læg den på den modsatte væg, som var det et stykke papir. I stedet vil de gladeligt trække det hele vejen rundt i rummet, som de ville i Windows. Fokusgrupper og brugerfeedback er nyttige, siger han, men de fører ikke til dristige nye designideer.

Også Oblongs produkter forbliver for dyre til at gøre overgangen fra fantastisk filmscene til massemarkedet. Oblongs nyeste tilbud, Mezzanine, omslutter et standard kontorkonferencerum i højopløselige skærme og en digital tavle. Mødedeltagere kan flytte rundt på tingene med en tryllestav, der er sporet i tre dimensioner. De peger på noget på den ene væg, klikker og trækker sig så tilbage med deres arm - det kan du ikke gøre med en laserpeger - for at løfte det fra en skærm og anbringe det på en anden. Eller de kan betjene Mezzanine mindre dramatisk fra deres bærbare computere og telefoner, som de også kan bruge til at uploade præsentationer, billeder og video. Men et mezzanine-system er en dyr forpligtelse (virksomheden vil ikke bekræfte nøjagtigt hvor dyrt), og det involverer masser af jumboskærme og et rack af servere til at behandle alt i realtid.

Underkoffler forventer, at tiden vil løse prisproblemet. Enhver forbrugercomputer har nu nok processor- og grafikkraft til at køre den visuelle del af grænsefladen. Microsofts Kinect-spilkonsol tilbyder handskeløs bevægelseskontrol og koster $150. Alligevel afviser Underkoffler sammenligninger af gspeak med nutidens forbrugercomputergrænseflader. Folk er ikke klar over, at Xerox PARC-demoen, som Steve Jobs tilpassede til Mac'en, var beregnet til at være noget, en seks-årig kunne bruge, siger han. Hvorfor skal vi som voksne begrænses i, hvad vi kan? Gspeak er mere sofistikeret og mere kraftfuldt, hvilket sætter endnu en hindring for masseadoption: en indlæringskurve.

skjule