211service.com
Kan Google genopfinde webvideo?
Et ambitiøst forsøg fra Google på at skifte nettet over til et nyt, royaltyfrit videoformat har taget betydelige skridt. Ny software er blevet frigivet, der kan bygge formatet ind i dedikerede chips til mobiltelefoner og andre gadgets, måske det mest afgørende skridt, før det kan fortrænge det proprietære videoformat, der dominerer i øjeblikket.
Googles videoformat er kendt som WebM. Det blev skabt ved at kombinere det allerede eksisterende lydformat Vorbis med VP8, et videoformat, som Google købte sidste år med den hensigt at gøre det gratis for alle at bruge i WebM. Google ønsker, at WebM skal blive standarden for webvideo og slutte sig til bølgen af nye, kraftfulde og, afgørende, gratis webteknologier som f.eks. HTML5, der gør det muligt for websider at fungere som desktop-applikationer.
Men det ville kræve at fortrænge det veletablerede og proprietære H.264-format, der nu bruges til de fleste streaming af video online. H.264 er indbygget i dedikerede videochips i bærbare gadgets fra telefoner til tablets og videokameraer. Et konsortium kaldet MPEG-LA kontrollerer de patenter, der er nødvendige for at skabe software eller hardware, der understøtter H.264. MPEG-LA opkræver et licensgebyr for hver enhed, der sendes.
At muliggøre udviklingen af tilsvarende chips til WebM er afgørende, hvis det rivaliserende format skal vinde fodfæste. Uden sådan hardware udføres arbejdet med at kode video af software, der beskatter en enheds primære CPU for meget, hvilket dræner batteriets levetid. Den nye hardwarekoder koder VP8 ved at bruge en lille brøkdel af den elektricitet, som en processor/CPU til generelle formål ville bruge selv ved HD-opløsning, siger Aki Kuusela, ingeniørchef for WebM Projects hardwareteam. Det gør dem meget praktiske til mobile og andre enheder med lavt strømforbrug, siger han. Uden en dedikeret videochip kan sådanne enheder typisk kun have dårlig opløsning.
Google-teamet testede den nye hardwarekoder ved at køre den på simulerede chips og rigtige, kendt som FPGA'er, der kan omkonfigureres til at implementere forskellige hardwaredesigns. Interesserede hardwarefirmaer kan ansøge om at modtage koden til den nye encoder online. Kuusela skrev i et blogindlæg, at adskillige top-tier halvlederpartnere allerede begynder at bygge deres næste chips med VP8 indbygget, men vil ikke nævne specifikke firmaer. Store chipproducenter, inklusive AMD, Qualcomm og Texas Instruments, er offentlige tilhængere af projektet, selvom de sandsynligvis vil understøtte både VP8 og eksisterende formater i deres chips.
WebM er trængt ind i andre dele af nettets økosystem i de seneste uger. Den nye version af Firefox-browseren udgivet i sidste uge har understøttelse af det indbyggede format , mens Google-ingeniører byggede et software-plugin til tilføje den samme funktion til Microsofts IE9-browser .
Men næsten et år siden Google annoncerede sit WebM-projekt, udgør formatet en meget lille procentdel af onlinevideo, siger Jeff Malkin, præsident for Encoding.com , et firma, der konverterer online video mellem formater for at give udgivere mulighed for at betjene forskellige enheder, og som har understøttet WebM siden lanceringen på Googles anmodning.
At kunne få formatet indbygget i hardware er et skridt fremad, siger Malkin, men jeg ved ikke, om hardware er flaskehalsen for, at det tager fart, siger han, fordi WebM's fordele forbliver uklare. Det er meget bedre end tidligere royaltyfrie videoformater, siger Malkin, men indtil videre kan det nye format og den software, Google har skabt til at indkode video i det, ikke konkurrere teknologisk med H.264. Det er ikke nær det samme på ydeevnen.
Jason Garret-Glaser, der leder udviklingen af et open source-værktøj til at kode H.264-video kaldet x264 , enig. Indkoderne til VP8 var i starten forfærdelige og er nu mindre dårlige, siger han. EN nyere teknisk analyse som han var involveret i, fandt ud af, at Googles indkodere stadig ikke kan generere video så hurtigt eller i samme kvalitet, som x264 kan ved hjælp af H.264-formatet.
Med mere arbejde burde det være muligt for VP8 at levere ydeevne tæt på den etablerede, proprietære rival, siger Garret-Glaser. Men for at få WebM til at holde fast, bliver Google nødt til at udnytte andre aktiver.
I januar fjernede firmaet den indbyggede understøttelse af H.264 fra sin Chrome-browser. Men Google har været langsommere til at få mest muligt ud af sin mest potente løftestang, YouTube. Nogle videoer, der uploades til webstedet, konverteres til WebM-formatet. Men indtil videre fremstår YouTube halvhjertet over det, siger Garret-Glaser. Nogle videoer koder, andre gør det ikke eller tager uger. Han mener, at WebMs skæbne kan være at være en konkurrent til H.264, ikke en erobrer af den.
Det er dog rart at have, siger han, at det holder presset på MPEG-LA, hvilket kan gøre dets licensering mere venlig, siger han. Det skulle gøre det lettere for udviklere at bygge videre på videoteknologier og skabe nye oplevelser for slutbrugere.
Hvis en sådan konkurrence ansporer video-codecs til at blive mere effektive, vil forbrugerne få andre håndgribelige fordele, siger Din risiko for Eva ved University of Washington, hvis forskergruppe har udviklet sine egne videokodere, der er beregnet til at muliggøre videoopkald til tegnsprog selv på langsomme, ikke-3G-mobilforbindelser. På en mobil enhed er de store udfordringer batterilevetid og båndbredde, siger hun, og bedre codecs kan levere mere med den strøm og båndbredde, du har. Enden på alt hvad du kan spise mobildataplaner fra mange netværk kan øge vigtigheden af god videokomprimering for brugerne, påpeger hun.