Kan HP's webOS rejse sig fra asken?

Om dagen arbejder Matthew Zakutny som projektleder hos et løbefri kloakreparationsfirma. Om natten leder han en gruppe frivillige, der arbejder på at genoplive et softwareprojekt, der engang så ud til at udfordre markedslederne på det hastigt voksende smartphonemarked.

Phoenix stiger?: En gruppe entusiaster har udviklet en version af webOS, der kører på Nexus S smartphone.

Zakutny og hans andre frivillige er ved at udklække en plan for at redde webOS, den mobile betjeningssoftware, der oprindeligt blev udviklet af smartphone-pioneren Palm og senere udbudt af HP, ved at gøre softwaren kompatibel med den nyeste smartphone-hardware.

Kalder sig selv Phoenix International Communications — et navn, der refererer til den mytiske fugl, der dukkede op fra sin forgængers aske — gruppen har til formål at skaffe nok penge til at producere og sælge en smartphone, der kører en open source-version af webOS, måske i slutningen af ​​2013.

WebOS blev først udgivet i 2009 på Palm Pre-smartphonen og blev rost for dets intuitive brugergrænseflade og multitasking-værktøjer, inklusive en funktion, der tillod brugere at se åbne apps som en stak kort på skærmen, der kunne lukkes med et svirp eller bringes til forrest med et tryk. Selvom den blev anmeldt positivt af kritikere, gjorde softwaren aldrig den store fremgang hos forbrugerne, selv efter at Hewlett-Packard købte en døende Palm for 1,8 milliarder dollars i 2010 og forsøgte at genoplive dens mobile produkter.

HP's mobilenhedsforretning, som inkluderede webOS, blev lukket i slutningen af ​​2011. Men i september sidste år udgav HP Åbn webOS -en open source-version af softwaren, som alle kan bruge og ændre.

Zakutny, som kan noget webdesign, besluttede sammen med to andre fans af operativsystemet - Marc Edwards, som er velbevandret i Linux, og Daniel Giovannetti, som arbejder på marketingsiden - at slå sig sammen i håb om, at det som en gruppe de kunne bringe softwaren tilbage til live på en ny enhed.

Phoenixs første skridt er at få webOS til at fungere som en app på eksisterende Android-smartphones. (En anden gruppe ringede WebOS-porte porterer også softwaren til andre enheder, såsom en Samsung Galaxy Nexus tablet.)

Phoenix-teamet har bygget en app, der kører - om end ekstremt langsomt - på en Nexus S-smartphone, og Zakutny siger, at han forventer, at en hurtigere version af appen vil være tilgængelig gennem Google Play Butik om cirka to måneder (selvom han ikke vil give specifikke detaljer om, hvor meget af den originale webOS-funktionalitet appen vil levere). Gruppen kan måske tilbyde det gratis i håbet om, at det vil få flere til at interessere sig for webOS, siger han.

Gruppens egentlige mål er at få lavet en telefon, der kører webOS native, i stedet for Android eller et andet OS. Zakutny siger, at gruppen overvejer at bruge en mindre telefonproducent i Kina, og i løbet af de næste tre år håber den at udrulle en lav- til mellemklasses smartphone og derefter gå videre til avancerede smartphones, hvis salget tager fart.

Det er et langskud. Phoenix, som er inkorporeret, men udelukkende drevet af frivillige, har endnu ikke lanceret en planlagt Kickstarter-kampagne. (Zakutny siger, at Phoenix håber at sætte et mål på $180.000 på webstedet, selvom beløbet kan ændre sig, efterhånden som gruppen arbejder på sin Kickstarter-applikation.)

Selvom Phoenix-teamet kan komme over de forhindringer, der er involveret i at bringe en smartphone på markedet på et lille budget, er der forhindringer, de også skal overvinde på softwaresiden. Enhver ny enhed, der kører webOS, har brug for en frisk høst af apps. Phoenix håber at omgå dette problem ved hjælp af OpenMobile , hvis teknologi gør det muligt for Android-apps at arbejde på ikke-Android-enheder. Ligesom webOS inkorporerer Open webOS webprogrammeringsstandarder, som er beregnet til at gøre det nemmere for webudviklere at bygge apps eller overføre dem til OS.

Gruppen ønsker også, at deres enhed kører en forventet, men indtil videre uanmeldt version af Open webOS fra HP kendt som Åbn webOS Professional Edition . Dette forventes at inkludere nogle cloud-hostede funktioner.

HP lægger stadig en del indsats i open source-softwaren og støtter forsøg på at bringe den til nye enheder. Den første version af Open webOS inkluderer nye browser- og e-mail-applikationer fra HP, og i en erklæring siger virksomheden, at den arbejder tæt sammen med grupper som Phoenix og WebOS Ports. HP henviser ikke specifikt til Open webOS Professional Edition, men siger, at den i de kommende måneder vil levere fortsat innovation til Open webOS med ekstra funktionalitet, der vil hjælpe os med at arbejde sammen med partnere om at udvikle en komplet løsning til slutbrugere.

Ross Rubin, hovedanalytiker ved Reticle Research , mener, at Phoenix' mål er opnåeligt, givet den succes, nogle mennesker har haft med at bruge crowdfunding-sider til at rejse penge til frynseprodukter. Men medmindre operativsystemet tilbyder nogle radikale nye muligheder, eller en større håndsætproducent er villig til at understøtte det, forventer han ikke, at det vil konkurrere med store spillere.

Der er nogen præcedens for, at venstre-til-død-teknologi bliver bragt tilbage til livet: Firefox-webbrowseren, nu en af ​​de bedste browsere, blev bygget fra open source-versionen af ​​Netscape Communicator, som kæmpede med Microsofts Internet Explorer i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne.

Zakutny mener ikke kun, at Phoenix kan få en enhed på markedet relativt hurtigt, men også at der er kunder derude, både ivrige fans af webOS, der nægter at lade den gå, og folk, der leder efter et nyt smartphone-operativsystem – som f.eks. af dem, der migrerer fra Research In Motions kæmpende BlackBerry.

Jeg fortæller altid folk, at vi er bedre end BlackBerry'en, fordi BlackBerry'en ikke er død endnu, siger Zakutny. Vi er allerede døde, så der er ingen andre steder at gå end op.

skjule