Kan vi hjælpe taberne i klimaforandringerne?

Kulindustriens død bør starte en diskussion om, hvordan vi vil reagere på den økonomiske omvæltning forårsaget af den globale opvarmning. Ved

• Richard Martin arkiv side

8. august 2016

Kulindustrien i USA har været i en lang, støt tilbagegang i årtier. Men siden 2012, med tilgængeligheden af ​​billig naturgas og optrappingen af ​​miljøbestemmelser for at kontrollere emissioner fra kulfyrede kraftværker, er dette fald blevet et fuldskala kollaps: kulminebeskæftigelsen er faldet fra 89.800 til 55.500, en fald på 38 procent ifølge Bureau of Labor Statistics. Og selvom kulbranchen ikke er fremmed for boom-and-bust-cyklusser, er dette noget andet. Emissionsgrænserne bliver stadig strammere under regler som den føderale Clean Power Plan, og forsyningsindustrien leder efter mere bæredygtige energikilder. De job kommer aldrig tilbage.

Tabene har været koncentreret i Appalachia, engang Amerikas kulhjerneland. Kulmine-amter i det sydlige West Virginia og det østlige Kentucky har en arbejdsløshedsprocent på dobbelt så stor som det nationale gennemsnit, og i nogle områder når den reelle arbejdsløshedsprocent – ​​inklusive folk, der effektivt har forladt arbejdsstyrken – op på næsten 50 procent, ifølge lokale embedsmænd.

Vi er nødt til at flytte væk fra stykvis planer. Vi har brug for en omfattende indsats for at omforme regionale økonomier

Denne historie var en del af vores september 2016-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Men det ville være en fejl at afvise problemet som et regionalt problem, der er entydigt relateret til den aftagende efterspørgsel efter kul. På mange måder er kuløkonomiens forsvinden et varsel om store forandringer, som klimaændringerne vil medføre i andre regioner og andre sektorer. Industrier fra landbrug til fast ejendom vil sandsynligvis blive ødelagt af den globale opvarmning. Mens virkningerne på disse sektorer vil se meget anderledes ud end virkningerne på kulindustrien, vil resultaterne være de samme: økonomisk skade på store regioner i landet. Og alligevel er der kun tænkt lidt over omfattende, retfærdige, effektive strategier til at håndtere disse forstyrrelser. I den forstand er kulindustriens undergang i West Virginia og Kentucky blot en prøvetur for langt større udfordringer forude.

Det, der skete her, skete så hurtigt, jeg tror ikke, nogen var forberedt, siger Donovan Beckett, en læge, der grundlagde en gratis klinik kaldet Williamson Health and Wellness Center i hans hjemby i West Virginia. Jeg ved ikke, om nogen har fundet på en løsning, der virkelig vil hjælpe.

Støvskåle

Der er en voksende mængde litteratur om de sandsynlige økonomiske konsekvenser af klimaændringer, men langt mindre forskning er blevet forsket i, hvordan man kan forbedre disse effekter for arbejdere og lokalsamfund. Økonomiske risici ved klimaændringer , af et team af forskere ledet af Robert Kopp, en klimaforsker ved Rutgers, og Solomon Hsiang, professor i offentlig politik ved University of California, Berkeley, finder, at blandt de regioner, der er mest berørt af klimaændringer, vil være kysterne: 2050 vil tab af ejendom på grund af stigningen i havniveauet udgøre mellem 66 og 106 milliarder dollars, vurderer de. Stater som Iowa og Nebraska, som er stærkt afhængige af landbrugsafgrøder, der er sårbare over for stigende temperaturer og mere alvorlige tørkeperioder, kan se en årlig indkomst pr. indbygger falde med næsten 2.000 $ ved udgangen af ​​dette århundrede. (Nogle stater kunne drage fordel af længere vækstsæsoner: indkomst pr. indbygger i North Dakota, finder forfatterne, kan stige med mere end $2.500 om året.)

En økonomisk effekt af klimaændringer vil være på arbejdskraftens produktivitet, især for arbejdere, der arbejder udendørs eller i miljøer, der er væsentligt påvirket af varmere temperaturer. Kopp og Hsiang identificerer fire højrisikosektorer - landbrug, byggeri, forsyningsvirksomhed og fremstilling - der tilsammen tegner sig for omkring en fjerdedel af den amerikanske arbejdsstyrke og lige under en femtedel af BNP. Stater, der er stærkt afhængige af disse sektorer, såsom Louisiana, Indiana og Iowa, kan blive hårdest ramt af fald i arbejdsproduktiviteten. På landsplan, forudser forfatterne, vil de samlede omkostninger ved produktivitetspåvirkninger være mellem $42 milliarder og $150 milliarder i 2100.

Ting gennemgået

• Præsident Obamas Power Plus-plan

  februar 2015

• Økonomiske risici ved klimaændringer

  Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp og Kate Larsen Columbia University Press
  august 2015

Ingen sektor vil blive påvirket mere end landbruget. Alene i 2015 kostede tørken i Californien økonomien 2,7 milliarder dollars og eliminerede omkring 21.000 job, ifølge Center for Watershed Sciences ved University of California, Davis . I Økonomiske risici ved klimaændringer , fandt Hsiang og hans kolleger ud af, at dele af det amerikanske midtvest, sydøst og store sletter - nogle af de mest frugtbare landbrugsjorder i landet - kunne se det årlige afgrødeudbytte falde med 10 til 50 procent i midten af ​​århundredet. Når man ser på regioner, som vi anser for stærkt påvirket af Dust Bowl, så vi landbrugsfald på 15 procent, siger Hsiang. Det, vi siger, er, at ifølge vores fremskrivninger er der en 50 procents chance for, at vi vil se, hvad der ligner en evig Dust Bowl-situation. Antallet af landbrugsarbejdere i USA forventes at falde med 6 procent fra 2014 til 2024 endda uden redegørelse for klimaændringer. Dens virkninger kunne nemt øge det til mere end 10 procent.

Der vil være langt færre mennesker, der bygger og sælger kystejendomme i North Carolina, dyrker bomuld i Arizona og arbejder med borerigge i North Dakota i de kommende årtier. Hvordan vil vi hjælpe dem med at finde andre levebrød?

Komme videre

Som en del af sin budgetplan for 2017 foreslog Obama-administrationen et program, der skulle hjælpe de nødlidende samfund i Appalachia og andre kulafhængige regioner med overgangen fra minedrift til mere bæredygtige økonomier. Obamas Power Plus-plan inkluderer $75 millioner til jobomskoling og økonomisk diversificering, det meste af det i konkurrencedygtige tilskud til lokalsamfund og nonprofitorganisationer. Det ville støtte pensions- og sundhedsfonde for pensionerede kulmarksarbejdere, hvis arbejdsgivere har opgivet deres pensionsforpligtelser, og det ville frigøre $1 mia. Forladt minegenvindingsfond at genvinde gamle minepladser, rense dem og ombygge dem som industriparker og økonomiske udviklingszoner. Hillary Clinton, der i marts blev hårdt kritiseret for sine bemærkninger vedr nedlukning af kulminer , har produceret en plan på 30 milliarder dollar for at revitalisere lokalsamfund truet af kuls tilbagegang. Det indeholder mange af de samme funktioner som Obamas, i bredere rækkevidde.

Desværre er selv 30 milliarder dollar måske ikke lig med udfordringen. Begge disse ordninger er baseret på ideer, der vil lyde bekendt for alle, der har fulgt tidligere føderale bestræbelser på at bringe velstand til Appalachia. Centralt for dem alle er jobomskoling. Mange kulminearbejdere, tænker man, har mekaniske færdigheder, som nemt kan overføres til implementering af nye energisystemer - f.eks. installation af solpaneler. Der vil være langt flere job i det vedvarende distribuerede energisystem, siger Jennie Stephens, professor i bæredygtighedsvidenskab og -politik ved Northeastern University. Vi bør fokusere på at hjælpe folk med at omfavne de nye muligheder, som disse overgange vil bringe.

Forskning i jobomskoling viser dog, at resultaterne i bedste fald er blandede. EN 2008 Department of Labor undersøgelse der så på omskolingsprogrammer, der involverer 160.000 afskedigede arbejdstagere i 12 stater, konkluderede, at det er muligt, at den ultimative gevinst ved deltagelse er lille eller ikke-eksisterende. En nyere undersøgelse fra Hamilton-projektet fandt ud af, at for at lykkes, skal omskolingsprogrammer i høj grad målrettes mod de arbejdstagere, der med størst sandsynlighed vil drage fordel af det. Generelt betyder det yngre arbejdstagere med en eller anden eftergymnasial uddannelse, som er motiverede til at følge op, og som er i stand til og villige til at flytte til steder med flere jobmuligheder. Mange af de arbejdsløse kulminearbejdere i Appalachia opfylder ikke disse kriterier.

Tanken om, at mange mennesker bare skulle komme ud af Appalachia, har eksisteret i årtier. Økonomisk forbedring for det store flertal af befolkningen i de sydlige Appalacher er ikke at finde i udviklingen af ​​lokalområdets sparsomme ressourcer, skrev økonomer B. H. Luebke og John Fraser Hart i 1958 , men i migration til andre områder mere rigt begavet af naturen og af mennesket. I økonomisk teori burde menneskelig mobilitet gavne både de undertrykte områder, folk forlader, ved at stramme arbejdsmarkedet, og de mere velstående, der har brug for nye arbejdere. Subventionering af migration har dog moralske og politiske konsekvenser, som mange finder foruroligende. Der er en psykisk omkostning ved at flytte - hvis der ikke var det, ville vi se meget mere mobilitet i USA, end vi gør, siger Reed Walker, en assisterende professor ved Haas School of Business ved UC Berkeley.

I sidste ende vil det dog være nødvendigt at tage fat på omkostningerne ved at forynge samfund, der er påvirket af klimaændringer. Nogle arbejdere kan omskoles, men nogle kan ikke. Nogle byer kan lave om med musikfestivaler og kunstmesser, men ikke alle. At lave løsninger kræver et niveau af omtanke, planlægning og klar beslutningstagning, som vores institutioner og folkevalgte ikke har vist sig at være særlig gode til. Få embedsmænd har endda anerkendt omfanget af de kommende udfordringer.

Disse svar skal gennemtænkes nøje, og der skal udføres seriøst strategisk arbejde, før man begynder at dele penge ud, siger Amy Glasmeier, professor i økonomisk geografi og regional planlægning ved MIT, som arbejdede i mange år ved Appalachian Regional Commission. Vi skal først finde ud af problemet og forstå demografien og politikken og investeringsafkastet og derefter lancere programmer – i stedet for at sige 'Vi er nødt til at bruge penge nu, for næste år bliver vi nødt til at bede om mere.'

I betragtning af at sådanne spørgsmål snart kan være relevante langt ud over kulsamfund, bliver vi nødt til at skifte væk fra stykkevis, kortsigtet, snævert fokuseret omskolingsindsats, der forsøger hurtigt at sætte arbejdere i nye job. I stedet har vi brug for en omfattende indsats for at omforme regionale økonomier. Præsident Obamas forslag om at afsætte 60 milliarder dollars til at gøre community colleges gratis for alle kvalificerede studerende og at udvide erhvervsuddannelse og lærepladser til job i ekspanderende felter, kunne være en måde at starte på.

For kulminearbejderne i Appalachia kunne en sådan indsats tilbyde en chance for at bevæge sig ud over en udvindingsindustri, der i årtier bragte arbejdspladser, men ikke velstand, til regionen. Der er lige nu for meget fokus på ’Hvordan erstatter vi disse 10.000 godt betalte job for folk med kun en gymnasieeksamen?’ siger Peter Hille, formanden for Bjergforening for samfundsøkonomisk udvikling i Berea, Kentucky. Det er ikke det rigtige spørgsmål. Det virkelige spørgsmål er 'Hvad kan vi gøre for at skabe en ny, mangfoldig og bæredygtig økonomi i en region, der har været økonomisk nødlidende i mere end et halvt århundrede?'

skjule