211service.com
Kapløb om et nyt netbatteri rammer et fartbump
En af de mest lovende startups, der arbejder på nye typer netbatterier, Ambri, har afsløret skuffende testresultater for sin nye teknologi, hvilket tvang det til at fyre en fjerdedel af sit personale i Cambridge, Massachusetts, og skubbe kommerciel udbredelse tilbage på ubestemt tid. .
Ambris produktionsanlæg i Cambridge er i drift, men virksomheden søger stadig en løsning på sit tætningsmiddelproblem.
Problemet er ifølge administrerende direktør Phil Giudice tætningerne, der holder Ambris væskeelektroder lukkede. Ambris flydende metal-batterier er anbragt inde i ståldåser, der skal hermetisk lukkes med materialer, der holder i mange år. Virksomheden, der blev grundlagt i 2011, har arbejdet i de sidste par år på spørgsmålet om fugemasse, og i begyndelsen af 2015 var forskere sikre på, at de ville finde en løsning. Test hen over sommeren viste imidlertid, at tætningerne ikke havde opnået de krævede ydeevneniveauer. Nu, siger Giudice, er det tilbage til laboratoriet.
Vi kigger på en Plan B- og en Plan C-løsning, siger Giudice, og vi er sikre på, at de vil præstere rigtig godt. Det ser lovende ud.
Ambri er en af en række af startups, der arbejder på at udvikle avancerede batterier, der vil efterfølge lithium-ion-batterier - især til lagring af energi fra intermitterende vedvarende kilder, såsom vind og sol (se Ambri Funding Influx foreslår en ny dag for netbatterier ), og at integrere det i nettet. Mens lithium-ion-batterier har udviklet sig hurtigt med hensyn til både driftslevetid og pris i de seneste år, er de stadig ikke billige eller langtidsholdbare nok til at give netlagring i stor skala. Investorer har bakket op om adskillige nye batterikemier, der kunne udfylde den rolle, herunder strømningsbatterier, faste lithiumpolymerer og vandige ionmaterialer. Selvom virksomheder som Ambri, Aquion og Seeo nærmer sig, er det indtil videre ikke lykkedes nogen at kommercialisere et nyt batteri.
Baseret på teknologi oprindeligt udviklet ved MIT af materialeforsker Donald Sadoway og hans elev David Bradwell, nu Ambris CTO, bruger Ambris system to flydende metaller som elektroder, adskilt af en væske-salt-elektrolyt (se Ambri's Better Grid Battery). Støttet af blandt andre Bill Gates, Khosla Ventures og den franske oliemajor Total, havde Ambri planlagt at øge produktionen og begynde at levere prototyper i slutningen af 2015 eller begyndelsen af 2016. Nu er denne tidslinje blevet skubbet tilbage, hvilket understreger udfordringen med at producere en eksotisk batteriteknologi i den krævede skala. Giudice siger, at virksomheden har penge i hånden i mindst to år, og det håber at kunne levere produkter inden for den tidsramme. Men det afhænger af, at sælerne fungerer, som vi har brug for dem, siger han.
En anden udfordring, som de nye batteriproducenter står over for, er, at lithium-ion-batterier, som mere eller mindre har overtaget markedet for elektriske køretøjer og energilagring i boliger, fortsætter med at stige i ydeevne og ned i pris. Priserne er faldet med det halve i de sidste par år, og en ny rapport fra Moody's Investor Service konkluderer, at kommerciel og industriel brug af lithium-ion-batterier til energilagring kan blive økonomisk rentabel i de næste tre til fem år, hvis faldet i batteripriserne fortsætter.
Men Giudice er uforfærdet. Ligesom lithium-ion-batterier udvidede markedet for energilagring og fortrængte bly-syre- og natrium-svovl-batterier, vil vores teknologi udvide markedet yderligere, siger han. Og det vil være pænt placeret mod selv de forbedrede lithium-ion-batterier, der er derude lige nu.