Katrina: Et afgørende øjeblik for blogs

Michael Barnett bad ikke om at være frontlinjereporter for den største naturkatastrofe, der nogensinde har ramt Amerika. Men da han valgte at blive i Crescent City for at arbejde for sin arbejdsgiver, webhostingfirmaet DirectNIC, var det lige, hvad han blev.

Barnetts blog, Interdiktoren , havde tidligere været en privat lille journal, ifølge Barnett. Men da han begyndte at kronikere Katrinas ødelæggelse og de frygtelige eftervirkninger, blev det meget mere.

I øjeblikket besøger titusindvis af læsere om dagen den. Jeg får tusindvis af chatbeskeder i timen, jeg kan ikke følge med dem, skriver han i bloggen.

Barnetts blog er blot en af ​​titusindvis af blogs, der dækker Katrinas efterspil. I blogdækningen har læserne hørt førstepersons beretninger såsom Barnetts om at overleve og undersøge skaden, eller har læst om den vanvittige frustration, som en lille gruppe frivillige har oplevet i forsøget på at oprette en FCC-sanktioneret, lav-power radiostation inde i Houstons Astrodome.

Blogs har givet fordrevne New Orleanians mulighed for at se satellitbilleder af byen overlejret med førstehåndsbeskrivelser af skader på bestemte steder. En af mine venner fra New Orleans var i stand til at se et af disse kort og læse nogle skadesbeskrivelser, og hun indså, at oversvømmelserne var stoppet omkring 20 fod fra hendes hus, siger Xeni Jardin, medredaktør på den indflydelsesrige blog Boing Boing.

Hvad mere er, blogs er hoppet i forgrunden med hensyn til at forme mainstream-mediernes dækning af orkanens eftervirkninger. Faktisk har bloggere tjent som en legion af faktatjekkere for politiske påstande og spin-indsats.

Som sådan er orkanen Katrina-katastrofen det afgørende øjeblik for blogosfæren - første gang, den virkelig er blevet indviklet i medielandskabet, snarere end henvist til status som nysgerrighed.

Naturligvis har eksperter på andre tidspunkter i nyere historie sagt, at blogs endelig kom til deres ret, kun for at se deres indflydelse aftage, efter at en betydningsfuld begivenhed var gået.

Da det demokratiske konvent invaderede Boston i juli 2004, var meget af snakken blandt medieobservatører centreret omkring de nye børn på bussen: bloggerne. For første gang blev udvalgte bloggere tildelt presselegitimationer til et politisk konvent, hvilket gjorde det muligt for forfatterne bag Talking Point Memo og Daglig Kos at gnide albuer med hærdede politiske journalister som f.eks New York Tider ' R.W. Apple Jr. og ABCs Ted Koppel.

Udvalgte bloggere blev også optaget til GOP-konventionen i september. Humlen omkring bloggingens rolle i præsidentvalget i 2004 kulminerede i Ana Marie Cox' berømte optræden på forsiden af New York Times Magazine med Apple og klummeskribent Jack Germond (Cox er den uærbødige politiske og kulturelle blogger bag Wonkette ).

På trods af al tumulten gjorde blogosfæren dog ikke meget for at påvirke valgets fortællekreds. For at være sikker tog højreorienterede blogs føringen i at afsløre de forfalskede dokumenter bag Dan Rathers 60 minutter rapport, der stillede spørgsmålstegn ved George W. Bushs nationalgarde. Men på trods af bloggens vanvittige bestræbelser på at påpege den tvivlsomme karakter af Swift Boat Veterans for Truths påstande mod John Kerry, holdt disse beskyldninger fast.

Dan Rather-historien var højprofileret, men det er dværg i forhold til dette, siger Chris Redlitz, vicepræsident for marketing hos Feedster, en blogsøgemaskine.

Højst var valgtidens blogs blot flere stemmer i den han-sagde, hun-sagde kamp om indflydelse. Buzzet handlede mere om blogosfærens meget bebudede ankomst end nogen bemærkelsesværdig indflydelse på valgets udfald.

Spol dog et år frem, og situationen er fuldstændig ændret. Blogs har taget føringen med at levere omfattende dækning af Katrinas ødelæggende eftervirkninger i Gulf Coast, og folk henvender sig til blogs i stort antal for deres Katrina-relaterede nyheder.

Dette er langt [vores] mest søgte udtryk eller begivenhed til dato, siger Blake Rhodes, grundlægger og administrerende direktør for IceRocket, en blogsøgemaskine baseret i Dallas, TX, der har eksisteret i lidt over et år.

En kritisk faktor, der bringer eksponering til blogs, ironisk nok, er mainstream-mediernes genopdagelse af sine egne tænder. Under præsidentvalget bøjede medierne sig baglæns for at virke upartiske, til det punkt, at det gav ubeviste påstande som Swift Boat Veterans' angreb på Kerry lige så meget lufttid og printplads som faktuelle påstande.

Men med Katrina var nyhedshold på jorden, vidne til og rapporterede ødelæggelsen - og den ubestridelige udugelighed af den tidlige rednings- og genopretningsindsats. Så da blogs fremhævede det faktum, at FEMA-direktør Michael Brown havde ringe tidligere erfaring med beredskabshåndtering, for eksempel, kastede MSM sig ind på den information, som blogs leverede, og kaldte spin for, hvad det var.

På samme måde, da præsident Bush sagde, at ingen kunne have forudsagt, at digerne ville fejle, og New Orleans ville oversvømme, gik blogosfæren i gang og producerede snesevis af artikler, undersøgelser og videofiler, der forudsagde netop dette, hvilket udløste en ny runde af mainstream-nyheder historier.

Det såkaldte 'hukommelseshul', som mange politikere af alle striber har stolet på, er nu lukket, siger Clay Shirky, adjungeret professor i interaktiv telekommunikation ved NYU. Blogosfæren er blevet det institutionelle minde for landet.

Gennem Katrinas frygtelige efterspil er vi vidne til legitimeringen af ​​et nyt medie, et medie, der giver alternativer til eller supplerer det, der er tilgængeligt gennem MSM. Blogs har taget et spring mod legitimitet: en historie er nu en historie, uanset om den stammer fra en blog eller på CNN. Mediet er ikke længere budskabet. Budskabet er faktisk nu budskabet.

skjule