Kenyas startup boom

Erick Njenga, en 21-årig college-senior, der afslutter sin business-IT-uddannelse ved Nairobis Strathmore University, har et grin med hule tænder og et skrabet fipskæg. Som en mild opdragssøn af revisorer sagde han ikke så meget, da vi spiste en frokost med grillet bøf, ris og frugtjuice på en udendørs café midt i larm fra byens forfærdelige trafik. Men hans kode havde talt. Sidste år udviklede Njenga og tre klassekammerater et program, der vil lade tusindvis af kenyanske sundhedsarbejdere bruge mobiltelefoner til at rapportere og spore spredningen af ​​sygdomme i realtid - og de havde gjort det for en lille brøkdel af, hvad regeringen havde været på. grænsen til at betale for en sådan ansøgning. Deres succes – og den for andre i landets hurtigt voksende startup-scene – demonstrerer fremkomsten af ​​en teknologisk kyndig generation, der er i stand til at løse Kenyas folkesundhedsproblemer på måder, som donorer, ikke-statslige organisationer og multinationale virksomheder alene ikke kan.

Njenga var ydmyg over for projektet, men det problem, han havde taget fat på, var kritisk i en nation, hvor en ud af 25 er HIV-positiv (10 gange den amerikanske rate), og AIDS, tuberkulose og malaria er blandt de førende dræbere. I 2010 indså den kenyanske regering, at den var nødt til at gøre noget ved sit kaotiske system til sporing af infektionssygdomme for at forbedre responsen på udbrud og rapportere tilfælde til Verdenssundhedsorganisationen. Håndskrevne rapporter og tekstbeskeder, der beskriver dødsfald og nye tilfælde af sygdom, ville strømme ind fra mere end 5.000 klinikker rundt om i landet og dreje gennem mere end 100 distriktskontorer, før de manuelt blev indtastet i en database i Nairobi. Sundhedsministeriet ønskede at lade lokale sundhedsarbejdere lægge information ind i databasen direkte fra mobiltelefoner, som er allestedsnærværende i Kenya. Ministeriet søgte i første omgang en løsning på den sædvanlige måde: det undersøgte at ansætte en multinational entreprenør. Det udarbejdede en kontrakt med Bharti Airtels hollandske kontor, den indiske telekommunikationsgigant, der også driver et mobilnetværk i Kenya. Virksomheden foreslog at bruge titusindvis af dollars på mobiltelefoner og SIM-kort til dataindsamlingsopgaven, og det sagde, at det ville have brug for yderligere 300.000 $ for at udvikle dataapplikationen på telefonerne. Den samlede pakke løb til $1,9 millioner.

Denne historie var en del af vores marts 2012-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kontrakten blev aldrig underskrevet; Kenyas statsadvokat stoppede aftalen på grund af spørgsmål om dets afhængighed af et mobilselskab. For ikke mange år siden ville der ikke have været nogen muligheder i landet. Men Kenyas direktør for folkesundhed lavede et presserende opkald til Gerald Macharia, Østafrikas direktør for Clinton Health Access Initiative (CHAI), en fløj af fonden startet af tidligere præsident Bill Clinton. Macharia ringede derefter til en instruktør på Strathmore, som hurtigt samlede de fire elever. De tilbragte foråret 2011 på CHAI-kontorerne og modtog praktikløn på omkring $150 om måneden. De sad i dagevis sammen med personalet i sundhedsministeriet for at forstå den traditionelle måde at indsamle information på. Derefter slog de appen ud og polerede databasesoftwaren op for at tillade sygdomsrapportering fra enhver mobil webgrænseflade. Sidste sommer var deres Integrated Disease Surveillance and Response-system oppe at køre i ministeriet, hvilket undgik meget af Bharti Airtels foreslåede omkostninger. Processen var barsk - men ikke så slem, siger Njenga. Der var nogle nætter, hvor vi arbejdede til kl. 02. Han og hans kolleger er nu ved at færdiggøre en SMS-version, så sundhedspersonale uden internetadgang kan lave rapporter via sms fra mobiltelefoner af ethvert mærke eller model. De studerende arbejder også på et andet nøgleproblem: at finde på måder, hvorpå sundhedsministeriet kan spore lægemidler, det sender til regeringens hospitaler og klinikker, for at undgå mangel eller spild.

Mobiltelefoner er livline for kenyanere. Omkring 26 millioner af landets 41 millioner mennesker har telefoner, og 18 millioner bruger dem til at udføre deres daglige bankforretninger og udføre andre forretninger; de fleste bruger en tjeneste kaldet M-Pesa, som tilbydes af landets dominerende trådløse udbyder, Safaricom. Hvis mobiltelefoner kunne spille lige så stor en rolle i kenyansk sundhedspleje, som de gør i kenyanske finansielle transaktioner, kan virkningerne være dybtgående. En voksende mængde forskning verden over viser, at ud over sygdomsovervågning kan mobiltelefoner forbedre folkesundheden ved at forbinde folk med læger for første gang, minde folk om at tage medicin eller bringe børn ind til vaccinationer og endda gøre det muligt for læger i fjerntliggende områder at se , opdatere og administrere vigtige kliniske optegnelser.

Alligevel er der store kløfter mellem løftet om mobile sundhedsteknologier, eller m-health, og deres faktiske implementering. Ifølge mHealth Alliance, en Washington-baseret gruppe, er 45 mobile sundhedsprojekter aktive eller allerede blevet afsluttet i Kenya alene - flere end i noget andet land. De fleste er blevet udtænkt og betalt af filantropier, hjælpeorganisationer og ngo'er. Projekterne varierer meget: man leverer penge via M-Pesa til at betale for reparation af fistler, en skadelig komplikation af fødslen; en anden bekræfter ægtheden af ​​stoffer, når arbejdere sender deres serienumre. Nogle har haft stor indflydelse. Men de fleste er begrænset i omfang og tidsramme. Og der er ofte ingen forretningsmodel til at opretholde dem, når finansieringen løber ud, hvilket efterlader feltet med et slemt tilfælde af pilotitis, siger Patricia Mechael, administrerende direktør for mHealth Alliance. Rummet er utroligt fragmenteret, desværre, siger hun. Du har en masse stumper, der kommer fra forskellige vinkler, og masser af piloter i gang.

I mellemtiden er it-kontrakter for offentlige websteder, elektroniske registre og andre store projekter typisk udtænkt af ngo'er eller donorer og udført af entreprenører, som kan være fjernt fra de specifikke behov hos arbejdere i frontlinjen. Du har folk, der tænker på 30.000 fod: 'Lad os lave hjemmesider for hvert regeringsministerium,' sagde Jackson Hungu, CHAIs landedirektør, til mig under middagen i Nairobi. Det er godt, siger han, men det opfylder måske ikke behovene på stedet: Er vi gået til den apoteker og spurgt: ’Se, hvad gør du? Det er dig, der møder patienten og mærker smerten.’ Har vi forstået det til bunds fra den fyrs synspunkt? Eller bygger vi noget, så donorer kan sige, 'Åh, vi er online'? Succesfulde nationale teknologistrategier, hævder han, kræver, at folk som Strathmore-studerende, der har kodeskrivningskoteletterne, let kan arbejde med de mennesker, der skal bruge teknologien, og sandsynligvis vil blive i Kenya for at opretholde indsatsen.

AIDS' ansigt: Hussein hjælper en 48-årig Kibera-beboer, som har brug for daglig medicin mod hiv og tuberkulose. SMS-påmindelser om at tage antiretrovirale lægemidler er blevet vist andre steder for at hjælpe med at forhindre udbrud af AIDS og reducere mor-til-barn HIV-overførsel.

M-SUNDHEDSHABLET

Nairobis Prestige Plaza-indkøbscenter ville se bekendt ud for alle fra et rigt land: det har en anker-megabutik, kaldet Nakumatt, og en food court (Swahili Plate-koncessionen, som disker op med gryderetter og karryretter, er en anelse om, du ikke er i Kansas). Men et kvarter væk fører en sporet grusvej vinkelret på komplekset til maven af ​​et af Afrikas største bykvarterer, Kibera, med 170.000 indbyggere. I udkanten er der travlhed med boder, der sælger grønkål, jordnødder, sukkerrør, urter og SIM-kort til mobiltelefoner. Jorden er hårdpakket mudder fyldt med sten og affald. Enetages hytter flankerer gyder. Rustne bølgepaptag afgiver regnen. Ved de pænere hytter blæser gardiner gennem åbninger. Men lugten af ​​røg og afføring bliver hængende, og børn leger i nærheden af ​​ildelugtende bønder foret med plastikaffald. Floden i den laveste ende af slumkvarteret bliver som en kloak, når det regner. Kibera er, ikke overraskende, et arnested for infektionssygdomme, herunder HIV og tuberkulose.

Zuhura Hussein blev født i Kibera for 38 år siden og forlod aldrig. (Hendes rødder i Kenya er dybe: hun stammer fra nubierne, der blev indkaldt i Sudan af britiske kolonistyrker for et århundrede siden og fik lov til at slå sig ned i det, der dengang var en frodig skov.) Hussein er en mor til tre og bedstemor til én. af 140 lokale sundhedsarbejdere tilknyttet en af ​​de klinikker, der betjener slummen. Hun opfordrer befolkningen i Kibera til at vove sig ud til lægetjek og vaccinationer; hun opfordrer også patienter med hiv eller tuberkulose til at tage deres medicin hver dag. Hun og tusindvis af kenyanske arbejdere som hende er afgørende for succesen med mange globale sundhedsinitiativer, såsom den amerikanske præsidents nødplan for AIDS Relief (PEPFAR), som bruger 500 millioner dollars om året alene i Kenya.

Dagen for mit besøg snoede Hussein og jeg gennem en fire fod bred gyde forbi to piger, der kiggede ind i et fragment af knust spejl, mens de flettede deres hår ved siden af ​​en gryde med kogende kød. Vi dukkede ind i en af ​​Kiberas dunkle, trange boliger. Da vores øjne justerede sig, kom en seng i fokus. En figur svøbt i tæpper blev rørt. Kvinden (som ikke var rask nok til at give tilladelse til at bruge sit navn) var 48 år, men så 75 ud. Hun var hiv-positiv og kæmpede med et alvorligt tilfælde af tuberkulose. TB er kommet tilbage - så mange gange, jeg ved ikke hvorfor, sagde Hussein. På spørgsmålet om, hvad hun havde brug for, hviskede kvinden på swahili: Jeg vil bare have mad - kun mad. Midt i denne scene af fortvivlelse ringede en telefon; Hussein rakte ud i sin kjole og producerede en Nokia-model 6070. Senere rullede jeg gennem hendes kontaktliste og fandt mere end 300 navne, fra Abdala til Zubeda. Mange, sagde hun, var patienter, hun har arbejdet med.

Telefoner som Husseins rummer et stort potentiale til at forbedre den måde, sundhedsydelser leveres på. En større undersøgelse, der viser så meget, blev startet for fem år siden af ​​Richard Lester, en canadisk specialist i infektionssygdomme. Efter at have ankommet til Kenya for et forskningsstipendium, bemærket, at mobiltelefoner er allestedsnærværende og erkendte, at landet kun har én læge for hver 6.000 borgere, udviklede Lester og hans team en kommunikationsforbindelse med hiv-positive patienter på tre sundhedscentre og spurgte dem. ugentligt via sms, om de havde brug for hjælp med deres antiretrovirale lægemidler (ARV'er). Da 500 mennesker deltog, gennemførte Lester et klinisk forsøg. Resultaterne, der blev offentliggjort i 2010, viste ikke kun, at en højere procentdel af dem, der modtog påmindelserne, sagde, at de tog deres stoffer regelmæssigt, men også at virusmængden blev undertrykt i 57 procent af dem, sammenlignet med kun 48 procent af kontrolgruppen. I dag vurderer han, at en udvidelse af dette system til alle 410.000 kenyanere på ARV'er vil undertrykke hiv hos 36.000 mennesker, hvilket sparer 17,4 millioner dollars i sundhedsudgifter ved at afværge begyndelsen af ​​AIDS eller gøre dyrere lægemidler unødvendige.

Flere beviser strømmer ind. I det vestlige Kenya begyndte et forskningsprojekt kaldet Academic Model for Providing Access to Healthcare (AMPATH), ledet af Indiana University School of Medicine og det lokale Moi University, for nylig at holde styr på 130.000 HIV-positive patienter, der bruger elektroniske sundhedsjournaler og automatiske påmindelser på Android-telefoner. Nu kan medarbejdere i 55 klinikker hurtigt og nemt se, hvilke tests eller lægemidler patienter har brug for. Publiceret forskning tyder på, at andelen af ​​HIV-positive mødre, der overfører infektionen til deres babyer, er faldet til under 3 procent sammenlignet med næsten 15 procent i andre områder, sandsynligvis fordi flere af de gravide kvinder konsekvent får antiretrovirale lægemidler. Disse påmindelsessystemer er en ekstremt vigtig måde at sikre sig alle t s krydses, og der ydes bedre plejekvalitet, siger Paul Biondich, en forsker ved Indiana's Regenstrief Institute, som var medudviklede den underliggende open source-registreringssystemplatform, kaldet OpenMRS.

Sæt mig i gang: Jackie Cheruiyot (til venstre), projektleder for en Nairobi-startup, fortæller en Kibera-beboer om MedAfrica, en app, der giver links til læger, tandlæger og førstehjælpsrådgivning. Efter en investering på mindre end 100.000 $ er appen på 43.000 telefoner. Læger er få i Kenya, men nogle mennesker får pleje fra butiksklinikker som denne i Narok (til højre).

Men alt dette banebrydende arbejde når stadig kun ud til en brøkdel af de mennesker, der har brug for hjælp. Afrika syd for Sahara er hjemsted for mere end to tredjedele af de 33 millioner mennesker, der skønnes at have hiv på verdensplan. Sundheds-IT-projekter etableret på den sædvanlige måde - finansieret af donorer eller ngo'er og drevet af internationale kontrahenter - gavner relativt få af dem, og de er sårbare over for økonomiske afskæringer. Faktisk, da Lesters forskningsfinansiering - $719.000 fra PEPFAR - løb ud i 2009, holdt to af de tre websteder, han servicerede, op med at levere SMS-beskeder. Lester er nu tilbage ved sit skrivebord på University of British Columbia og gør, hvad de fleste mennesker gør, når de forsøger at reparere sundhedspleje i Afrika: at søge flere bevillinger. Det er undersøgelsens uheldige skæbne, siger han. Det har været meget frustrerende at gå fra forskningsfund til programmatisk finansiering. Jeg synes, der er en etisk forpligtelse, når man har et klinisk forsøg med positive resultater, til at gøre alt, hvad der står i vores magt for at yde det som en service.

Jeg havde forventet, at Hussein – en sundhedsarbejder i lokalsamfundet lige i Nairobi, i hjertet af et meget undersøgt slumkvarter – ville have noget mobil sundhedsteknologi på sin telefon. Jeg tog fejl. Hun kan ringe til patienterne for at holde kontakten med dem, men Hussein havde ikke noget automatisk SMS-system til at minde dem om at tage deres stoffer. Hun brugte ikke sin Nokia til at rapportere nogen nyopdagede sygdomstilfælde. Hun modtog ingen formelle instruktioner eller opdateringer fra det. Hvis telefonen glider ned i en af ​​Kiberas grøfter, eller hvis Hussein hopper på en NGO's tilbud om et betalt ophold af samfundsarbejde (disse muligheder opstår nogle gange for kun at fordampe efter et år eller to), er den afgørende menneskelige forbindelse til snesevis af mennesker som f.eks. patient, vi tilkaldte, kan gå tabt.

OPSTILLING AF EN STARTUP-KULTUR

Hvis du rejser tilbage op ad en sporet grusvej fra Kibera og drejer til højre ad Ngong Road, lige forbi Uchumi Hypermarket, vil du se en fem-etagers kontorbygning færdig i 2009. Fra terrassen, der ringer til øverste etage, er en dis fra dieseldampe og kogebålene i Kiberas hytter er synlige lige bag toppen af ​​en bakke. Men træd indenfor, og det føles, som om du er blevet transporteret til en Silicon Valley-startup. Snesevis af tyve-somethings slider væk på bærbare computere; nogle få blæser dampen af ​​ved et bordfodboldbord; Petes kaffebar (ikke at forveksle med Peet's fra USA) uddeler cappuccino, milkshakes og skiver bananbrød. Dette er en virksomhedsinkubator kaldet iHub, frugten af ​​en hjemmelavet informationsteknologikultur, der havde sit voksende øjeblik i december 2007. Den måned brød etnisk vold ud efter et omstridt præsidentvalg; mindst 1.100 mennesker døde og 300.000 blev fordrevet. Ory Okolloh, en menneskerettighedsaktivist, udsendte en opfordring til Kenyas løst sammensatte blogging- og teknologisamfund for at hjælpe med at rapportere om kampene ( se Frustreret innovation ) . Flere personer reagerede, herunder Erik Hersman, Juliana Rotich og David Kobia. På 48 timer havde Kobia skrevet det første udkast til en hændelsesrapporteringsplatform kaldet Ushahidi, det swahiliske ord for vidnesbyrd. Nu kunne enhver kenyaner sende en øjenvidnerapport via sms, og den ville blive gennemgået og derefter lagt på et onlinekort. Ushahidi er siden blevet brugt bredt i lande, herunder Haiti, Sydafrika, Rusland og USA (hvor det hjalp med at kortlægge oversvømmelsesrelaterede problemer ved Missouri-floden).

En hændelse i Ushahidis formative dage plantede frøet til iHub. Ushahidis udviklere havde oprindeligt tilbudt teknologien gratis til Kenya Røde Kors Society og andre NGO'er, der overvågede volden. Men NGO'erne ønskede det ikke; det var ikke en del af deres eksisterende planer og finansieringsmodeller. Vi havde så meget modstand, husker Hersman. Vi blev ved med at prøve at sige: ’Det er gratis, vi holder din hånd, vi hjælper dig med at kommunikere med offentligheden for at sige, hvordan du leverer en service.’ De var ikke villige til at gøre noget ved det. Oplevelsen lærte Hersman, 36, at mere kunne blive gjort, hvis lokale hackere ville tage sig sammen, skrive mere kode og starte nogle virksomheder, der havde bæredygtige forretningsmodeller. Han forelagde ideen om et virksomhedsfinansieret rum for teknologisamfundet for virksomheder, herunder Google og Nokia. Ingen ønskede at oprette et hub/lab-rum i Afrika, siger han. Det lød skørt i 2008. Endelig donerede Omidyar Network, filantropien grundlagt af eBay-grundlægger Pierre Omidyar, $200.000 til at finansiere iHub i to år. Andre donorer, herunder Nokia, Google og den afrikanske internetudbyder Wananchi, steg op med udstyr og højhastighedsinternettjeneste.

Kuvøsen åbnede i 2010 og tæller nu mere end 6.000 medlemmer med et gennemsnit på 1.000 nye ansøgninger om året. De fleste medlemmer er blot en del af iHubs online-fællesskab, men mere end 250 af dem bruger pladsen. Omkring 40 virksomheder er lanceret fra iHub, og 10 har modtaget startfinansiering fra venturekapitalister. Den hidtil mest succesrige er Kopo Kopo, som hjælper købmænd med at administrere betalinger fra M-Pesa og lignende tjenester. En nøgle til iHubs vækst er, at Kenyas it-infrastruktur er blevet væsentligt forbedret. Den første internetfiberforbindelse landede ved den kenyanske kyst i 2009 (tidligere service var kommet gennem parabolantenner i Rift Valley), og landets første virkelige massemarkeds Android-smartphone blev sat til salg i 2010 for 80 $. Safaricom tæller nu 600.000 smartphones af alle slags på sit netværk og forventer, at de vil udgøre 80 procent af markedet i 2014.

App til det: Mark Ekisa, en Strathmore University-studerende, viser en grænseflade til det nye mobile og webbaserede sygdomsrapporteringssystem, han var med til at skabe.

Uundgåeligt producerede denne petriskål en mobil sundhedsstartup. Shimba Technologies, ledet af et par University of Nairobi-kandidater ved navn Steve Mutinda Kyalo og Keziah Mumo, skabte en platform kaldet MedAfrica med det enkle mål at give basal sundhedsinformation til kenyanere i lyset af den nationale lægemangel. Indtil videre tilbyder MedAfrica lister over læger og tandlæger hentet fra offentlige registre, plus menuer til at finde grundlæggende førstehjælp og diagnostisk information. Det, vi ønsker, er, at den almindelige mand har de rigtige oplysninger i hånden, siger Kyalo, virksomhedens administrerende direktør. Vi kan ikke erstatte lægerne, kan ikke erstatte hospitalerne, men vi kan forbedre adgangen til relevant information.

MedAfrica illustrerer styrken af ​​lokalt iværksætteri. Selvom den har få forbindelser til det medicinske samfund eller sundhedsministeriet, er dens sundheds-app blevet downloadet på 43.000 telefoner, og virksomheden er stadig kun halvvejs igennem $100.000 i startfinansiering. Tjenesten kan leveres via en app eller via en mobil webgrænseflade (næsten alle kenyanere, der får adgang til internettet, gør det via mobile enheder). Snart vil den være tilgængelig via SMS - en vigtig funktion, fordi 85 procent af kenyanske mobiltelefonejere endnu ikke har internetadgang. Kyalo håber at samle andre medicinske apps på platformen og i sidste ende sælge sponsorerede beskeder fra farmaceutiske virksomheder, sundhedsudbydere og andre.

Jeg sluttede mig til Kyalo og en af ​​hans kolleger, Jackie Cheruiyot, en leukæmioverlever, som har førstehåndserfaring med knapheden på kenyanske sundhedstjenester, da de gik på vej for at pitche appen for potentielle brugere. De mødte skepsis, da de lavede kolde opkald i Narok, to timer vest for Nairobi. I Naroks travle centrum, med en moské i centrum, plukkede kvinder grøntsager og kartofler, mens mænd slæbte sække med korn på vogne eller handlede med små røde pølser; et tremandshold gravede en stikledning ud for at rense grønt vand fra en grøft i vejkanten. På Narok District Hospital, en regeringsdrevet facilitet prydet med plakater og klistermærker fra US Agency for International Development, Centers for Disease Control og andre donorgrupper, bankede Cheruiyot på døren til den overordnede sygeplejerske administrator og sang afvæbnende velkommen ! Men administratoren smed os væk med denne bebrejdelse: Du skal have tilladelse fra sundhedsministeriet. Ideen om en nystartet virksomhed, der forsøger at deltage i sundhedsvæsenet, er stadig alt for fremmed. Regeringen er den sværeste nød at knække, sagde Kyalo, da vi slog vores tilbagetog.

Andre startups er dukket op uden iHubs hjælp. Changamka Microhealth sælger sundhedsbetalingskort, der kan oplades gennem M-Pesa. Du køber et kort, forudindlæst med 450 shillings, for 500 shillings – Changamka tjener 50 shillings, eller omkring 60 cents, på hver – og så foretager du M-Pesa-betalinger for at tilføje penge, indtil du har fået nok til en given procedure. (Der er endda et særligt kort til gravide kvinder; en hospitalsfødsel koster omkring 4.000 shilling, eller 50 dollars, en sum, som mange ikke nemt eller sikkert kan spare derhjemme.) Og Intellisoft Consulting bygger platforme for elektroniske journaler, som mange klinikker i hele Kenya anvender. Det leverer denne infrastruktur ved hjælp af OpenMRS, open source-platformen oprindeligt udviklet af Indiana University-forskere og NGO'en Partners in Health, som fortsætter med at udvikle sig med hjælp fra snesevis af udviklere, mange af dem kenyanere. Sådanne virksomheder udvikler en afgørende lokal kapacitet til at forbedre sundhedsplejen, siger Paul Biondich, Indiana University-forskeren. Vi er nødt til at gøre ting som iHub, hjælpe lokalbefolkningen med at blive organiseret og etablere en måde, hvorpå de penge, der kommer ind for at støtte sundhed, i stigende grad er tilgængelige for den slags startup-enheder, siger han.

FRA M-PESA TIL M-HEALTH

Større kenyanske virksomheder begynder at finde ud af, hvordan man gør det - ved at bruge de lovende ideer og udvikle forretningsmodeller ud fra dem. Samme dag som Kyalo lancerede MedAfrica i november sidste år - med lægens telefonnumre som et vigtigt salgsargument - annoncerede Safaricom, at de lancerede sin egen lægeopkaldstjeneste. I en nation med få læger og ingen gratis 911-service til medicinske nødsituationer, kan beboerne nu i det mindste tale med en læge for omkring 25 cents i minuttet. Tjenesten afgiver allerede 500 opkald om dagen, men selvom den hjælper, illustrerer den også smerteligt de udfordringer, som dens potentielle brugere står over for. Nzioka Waita, Safaricoms direktør for virksomhedsansvar, beskrev et opkald, der kom igennem i januar fra en kvinde, der desperat efter hjælp, fordi hendes mand ikke ville vågne op. I løbet af opkaldet løb hendes mobilkreditter op, selvom lægen var i stand til at ringe tilbage til hende. Safaricom siger, at det er i drøftelser med en partner, der er villig til at subsidiere fremtidige nødopkald, så de ikke kan afbrydes.

Kenya tech hub: Teknikkyndige kandidater fylder kontorerne hos iHub (venstre), en startup-inkubator grundlagt af Erik Hersman (til højre), en af ​​skaberne af Ushahidi-hændelsesrapporteringsplatformen, der nu er i brug over hele verden.

Safaricom arbejder også med partnervirksomheder for at gøre for sundhedspleje, hvad det gjorde for bankforbindelser med M-Pesa. Et system, der nu er ved at blive designet – i første omgang til gravide kvinder i flere landdistrikter – ville gøre det muligt for sundhedspersonale i lokalsamfundet at oprette en elektronisk journal for hver patient, opdatere journalerne og sende helbredsoplysninger og påmindelser til patienternes telefoner. På mange måder vil projektet tilpasse teknologier, der er udviklet af grupper som AMPATH, og give dem mulighed for hurtigt at blive opskaleret.

Projektet på 2,3 millioner dollars forventes at blive lanceret til foråret. Idéen er, at samfundsarbejdere, bevæbnet med en telefon og ark ID-kort med stregkoder, udsteder et kort til en kvinde og scanner koden med telefonens kamera og registrerer kvindens identitet. Kvinden, hvis hun har en telefon, vil derefter modtage sms'er med sundhedsråd og påmindelser om kommende aftaler. Ved hvert genbesøg vil nye oplysninger, knyttet til stregkode-identifikationen, blive uploadet via SMS til en central database. Det er afgørende, at systemet bygger på eksisterende mobile fakturerings- og bankplatforme. Hver transaktion bruger telefonminutter, som for det meste er forudbetalt i Kenya og kan være subsidieret af donorer.

Og i en nation, hvor 75 procent af befolkningen ikke er dækket af nogen sygeforsikring, forestiller Safaricom sig at tilmelde folk i forsikringsprogrammer og lade dem foretage betalinger via M-Pesa. Omkring 50.000 arbejdere er for nylig begyndt at gøre netop det. At håndtere den økonomiske side af sundhedsvæsenet med mobiltelefoner, siger Biondich og andre, ville gøre det muligt at bringe flere mennesker ind i systemet og dermed forbedre nationens sundhed. Mobilbetaling er også en potentielt effektiv måde for donorer at finansiere sundhedspleje.

Nairobis Kenyatta National Hospital, et af de største hospitaler i Afrika syd for Sahara, har en tydelig 1930'er-stemning med malede trædøre og håndmalede skilte. En dag viste Ambrose Kwale, hospitalets IT-direktør, mig rundt. Der var en ny 25-sengs isolationsenhed for multipel-medicin-resistent tuberkulose, og en græsklædt plet udendørs, hvor flere mennesker, der så ud til at være i 50'erne eller 60'erne, lå spredt, nogle krøllede i fosterstilling. Det var kræftpatienter. Mange var rejst natten over med henvisninger i hånden for at få aftaler med nogle af de få onkologer i Østafrika. (Et hospitals IT-initiativ er at installere en telemedicinsk facilitet for at hjælpe patienter på regionale lægecentre med at undgå turen til Nairobi for at se specialister.) En kvinde, der så ud til at være i 30'erne, iført en lyserød jakke og et blomstret sjal, lænede sig op ad en betonsøjle, åndenød. Da Kwale nærmede sig, rakte hun svagt ham et stykke papir mærket med blå pen. Hun havde rejst 50 kilometer for at se en specialist for sin brystkræft, og nu var hun alene, udmattet og på det forkerte sted på campus. En lyseblå grå stær ødelagde hendes venstre øje, og et blik af frygt og smerte skyggede hendes ansigt, mens hun hvilede hovedet mod søjlen. Kwale kunne kun ringe efter en ordensmand til at hjælpe kvinden med at finde vej.

Mobilteknologier tilbyder et stort potentiale til at hjælpe patienter som hende – at holde styr på deres pleje, give påmindelser og give dem bredere adgang til ekspertise. Og erfaringen viser, at lokale talenter kan skabe teknologien.

Udfordringen ligger i at organisere dette nye talent, så det kan tackle store projekter. Sidste år anmodede USAID, en stor finansierer af sundhedsprojekter i Kenya og andre udviklingslande, om forslag til hjælp til at skabe et samlet, webbaseret nationalt sundhedsinformationssystem, som ville være værtslandsejet. Den femårige kontrakt på 32 millioner dollar gik til Abt Associates, et konsulentfirma med base i Cambridge, Massachusetts, som har udført omfattende arbejde i globale udviklingsprojekter. Men selvom den har ekspertise, har den nye tech-klasse også tilbage i værtslandet - som også har en langsigtet andel i løsningen og ingen amerikansk overhead. Hvis du talte om en RFP til $32 millioner på iHub, ville folk gå amok! Du ville finansiere 500 startups til det, siger CHAIs Jackson Hungu. Og dette lands offentlige sundhedsydelser ville blive ændret for altid. Det er jeg ikke i tvivl om.

David Talbot er Teknologigennemgang 's chefkorrespondent.

skjule