Kenyas teknologi udviklede sig. Dens politiske problemer forblev de samme.

Magoz

I 2007 vandt den siddende Mwai Kibaki et splittende præsidentvalg i Kenya. Gadeprotester eskalerede til etnisk vold i dele af landet, og i april 2008 var mere end 1.500 mennesker blevet dræbt. Et årti senere indeholdt et andet valg også udbredte beskyldninger om bedrageri og mere vold. Ofrene var lavere denne gang, men lidt over 100 blev dræbt, næsten alle af politiet i oppositionens højborge.

Teknologi og politik er uløseligt forbundet i Kenya, til dels fordi teknologi blev foreslået som løsningen på de strukturelle problemer, der førte til volden efter valget i 2007. Den uafhængige revisionskommission, der blev oprettet i 2008, argumenterede for, at teknologien ville hjælpe med at bygge bro over tillidsgabet mellem vigtige politiske aktører og beskytte bureaukratiets autonomi omkring valg. I overensstemmelse med kommissionens anbefalinger er vælgerregistrering, vælgeridentifikation og stemmeoptælling alle nominelt computeriseret. Disse bestræbelser kulminerede med valget i 2017, som skulle være Afrikas første fuldt digitale valg.

Denne historie var en del af vores september 2018-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

At de ikke virkede, er en lektion i, hvad teknologi kan og ikke kan rette i politik. Måske er den primære lektie, at når kommunikationsplatforme henvender sig til bestemte målgrupper, mens de lukker andre ude midt i eksisterende sociale skel, trives hadefulde ytringer. Og dette var lige så sandt for pre-internet-teknologi, som det er nu.

For 25 år siden havde Kenya en statsejet radio- og tv-station, men i 2017 var der over 60 licenserede tv-stationer og 178 radiostationer. Kenya har to officielle sprog - engelsk og kiswahili - og mindst 44 etniske grupper, hvoraf de fleste taler et tredje sprog, der ofte er uforståeligt for udenforstående. Som en del af demokratiseringsprocessen i 1990'erne blev lokalsprogede radiostationer opmuntret som en måde at bringe flere mennesker ind i den nationale samtale og samtidig bevare regionale kulturer.

Det uventede resultat

Men det viser sig, at lokalsprogede radiostationer er særligt sårbare over for at blive kanaler for hadefulde ytringer. De fungerer som lukkede systemer, der er beskyttet mod kontrol af institutioner, der ikke har kapaciteten til at styre dem, eller nogen interesse i at gøre det. På det tidspunkt, hvor truslen, der er forbundet med disse stationer, blev identificeret, var den allerede blevet til virkelighed, og tilsynsmyndighederne følger stadig med. Kenya har love, der forbyder hadefulde ytringer i medier og adskillige organer, der tilsyneladende arbejder imod det, men så sent som i juli 2017 advarede National Integration and Cohesion Commission, at Kameme FM, en Kikuyu-sproget radiostation ejet af den kenyanske præsident Uhuru Kenyatta, var ansvarlig for de fleste tilfælde af hadefulde ytringer i forbindelse med valget. På trods af dette fund modtog stationen ingen offentlig kritik.

Teknologien har ændret sig radikalt i Kenya i løbet af det sidste årti, ligesom det har gjort alle andre steder. Næsten ni ud af 10 personer har en mobiltelefon, og en fjerdedel af hjemmene har en internetforbindelse – blandt de højeste rater i udviklingslandene. I en befolkning på omkring 48 millioner er der mindst syv millioner kenyanske Facebook-konti og yderligere 10 millioner på WhatsApp. Twitter halter bagud med kun en million konti, men det fortrænger tv og print som det førende sted for politisk kritik. mPesa, den mobile pengeoverførselsplatform, var mindre end seks måneder gammel på tidspunktet for valget i 2007. I dag svarer transaktioner på mPesa til næsten en tredjedel af landets BNP, og Kenya har det højeste antal mobile pengetransaktioner i verden.

En bedre måde at manipulere på

Disse teknologier har transformeret den måde, kenyanere producerer og forbruger politisk information, og i forlængelse heraf måden, de interagerer med hinanden. Alligevel er årsagerne til hadefulde ytringer på lokalsprogede radiostationer ikke forsvundet. Mange af den praksis, der forfærder analytikere i Vesten – udnyttelsen af ​​identitetspolitik for at vinde valg, eller penges indflydelse på beslutningstagning i valgpolitik, for eksempel – kender kenyanerne. (Cambridge Analytica, som er blevet beskyldt for at bruge Facebook-data til at manipulere vælgere i USA og Storbritannien, har været til stede og aktiv i Kenya siden mindst 2012.)

Teknologien har givet magtfulde mennesker en mere effektiv måde at påvirke vælgerne ved at bruge sprog, der dehumaniserer den anden, især på baggrund af etnicitet, og derefter betale enkeltpersoner for at anstifte vold, der udløser repressalier. Med internettet rejser information nu hurtigere uden den modererende virkning af redigering eller verifikation. Den samme hastighed, som gør sociale medier til den foretrukne vej til at advare offentligheden om nødsituationer, gør det særligt effektivt til at formidle hadefulde meninger. Desuden rejser information på sociale medier i relativt isolerede netværk, hvilket gør folk mindre tilbøjelige til at støde på meninger, som de er uenige i, eller som udfordrer deres tankegang.

Inddeling efter design

Ifølge eksperter som Zeynep Tufecki er nogle af de egenskaber, der tilskynder til hadefulde ytringer, indlejret i logikken i disse platforme, og det er faktisk det, der gør dem så attraktive for annoncører; det er de funktioner, der gør mikroannoncering og dermed rentabilitet mulig. Igen, dette begyndte ikke med internettet; Kenyas radiomarked var på samme måde stratificeret til at sælge reklamer.

Stratificerede målgrupper kan være gode for annoncører, men de svækker mediernes rolle, fordi den offentlige diskurs mellem forskellige grupper ikke længere starter fra samme punkt. Stratificering gør også disse rum sværere for regulatorer at overvåge. I 2007 gjorde kenyanere optøjer som svar på beskyldninger om vold, der blev sendt på lokalsproget radio, og som viste sig at være ubegrundede. I 2017 hævdede etnisk ladede memer, at et folkedrab ville ske i Kenya, hvis visse kandidater sejrede. Fraværet af faktatjek, verifikation og tilsyn på disse platforme, kombineret med transmissionshastigheden, tillader inflammatoriske rygter at sprede sig.

Kenya minder os om, at med hver udvikling af teknologi, opstår der nye bekymringer om dens rolle i politik. Teknologi afspejler værdierne i de samfund, hvori den er implementeret, og kan ikke løse problemer, som et samfund ikke er villig til at løse i sig selv. Internettet har fremskyndet den politiske diskurs og yderligere isoleret den fra granskning, efterlignet og forstærket den erfaring, kenyanere havde med lokalsprogede radiostationer, og mindet os om, at nogle problemer er større end mediet.

Nanjala Nyabola er forfatter til Digitalt demokrati, analog politik: Hvordan internetæraen transformerer Kenya.

skjule