Khmer Kids Link til fremtiden

Brrr! ikke bare endnu en frostklar januar i Cambridge, ikke bare et nyt år, men 010101: Det nye årtusindes virkelige daggry. Men det føles som en digital vinter på flere måder end det. Internetboblen tømte sig og efterlod ikke kun pissede investorer og en kuldegysning på Wall Street, men en generation af hackere, der var frosset som mastodonter i Microsofts istid, og en masse anstændige mennesker, der spekulerede på: Hvad nytter det her computer-ting overhovedet? Tilstrækkelig avanceret teknologi kan måske ikke skelnes fra magi, men gør det virkelig livet mere værd at leve? Hvor er oksekødet?

Selv på MIT Media Lab, som har været nul for sprængning efter digital sprængning, kæmper teams for at være pionerer i et post-computersamfund, hvor de udforsker konsekvenserne for livet i den utallige high-tech hinsides, engang efter internettet. For et par år siden lancerede vi for at få tænderne på dette en indsats kaldet Things That Think (TTT), vores søde navn for et forskningsindsats til at udforske indlejret intelligens meget bredt. Hvad kan der ske, når almindelige genstande, såsom sko eller undertøj eller møbler eller legetøj, begynder at indeholde mere sanse- og computerkraft, end vi i øjeblikket kan forudsige, og når medfødte, trådløse net flydende forbinder dem med resten af ​​planetens uendeligt skalerbare informationssystemer? Sikkert, tænkende maskineri vil angribe hidtil livløse ting. Hvad så? Implikationerne er fantastiske og dybe.

Denne historie var en del af vores januar 2001-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

TTT føltes som et kæmpe brag, da vi lancerede den. Vi tager vores solbriller på med indlejrede holodisplays, klar til en lys fremtid. Når alt kommer til alt, var vi på vej ind i en netværksverden, der ville strække sig langt ud over nutidens Tinkertoy-internet. Det var så tydeligt: ​​Computerrevolutionen var ikke engang begyndt endnu. Men efter blot et par år blev folk (både observatører og forskere) blas. At være digital var for gamle prutter. Efterhånden som svimmelheden forsvandt, prøvede vi at være mere oprørende: Hvad med spiselig computer? Kvantemaskineri? En smart kaffekop? Teleportering? Og besøgende ville sige, Åh. Det var som om, at enhver susende ting, der kunne drømmes, kunne bygges. Science fiction var blot en implementeringsdetalje. Hvad skal en dårlig opfinder gøre? Træk dig tilbage til et liv med risikovillig kapital?

Efterhånden som de digitale industrier vokser ud af deres teenageår, begynder folk at stille spørgsmålstegn ved, hvor disse teknologier egentlig fører os hen. Så når et gammelt laboratoriums forskningstemaer falmer, og nye dukker op, er folk opmærksomme. Og på Media Lab involverer de friskeste mål domæner som kunst og menneskeligt udtryk, kreative samfund i udviklingslande, ekspeditions- og økologiske feltindsatser og Media Labs i andre lande som en løbende måde at udforske kreativ teknologi i indfødte kontekster - fed og human indsats, der tager databehandling og kommunikation og enhver anden form for fantasifuld teknologi fuldstændig for givet, såsom papir eller gaffatape.

For mig involverer nogle af de mest interessante veje udbredelsen af ​​kraftfulde teknologier i samfund, der er længst væk fra at være åbenlyst klar, i hænderne på mennesker, der brænder og sulter efter at tage det i brug. Et af verdens bedste eksempler er Cambodja.

Første gang jeg besøgte, for omkring fem år siden, var Cambodja en nation med omkring 10 millioner mennesker med måske 10.000 telefoner. Man kunne tælle bilerne i Phnom Penh. De fleste taxaer var scootere (for 50 cents kunne du køre næsten overalt). Få veje blev asfalteret. Elektriciteten var sporadisk. Templerne i Angkor var for nylig genåbnet, selvom få besøgende valfartede. Lommer af Røde Khmer-tropper var stadig på fri fod i Elefantbjergene mod nord, ligesom Pol Pot, så de fjerntliggende templer var ikke tilladt. Jeg så et rædselsfuldt antal amputerede.

Mit mest levende minde er dog om børnene: Der var vidunderlige børn, der løb og legede overalt og boblede over af energi. Det var som at se de grønne babyplanter, der vokser tilbage efter en skovbrand. Gå gennem tempelruinerne i Angkor, og du var aldrig alene: En sværm af børn omringede dig, som først tiggede om uddelinger, men hurtigt gav plads til latter og spil. De så ud til at være i stand til at sludre på de fleste turistsprog og lave lynberegninger af fremmedvalutaværdier.

På det tidspunkt spekulerede jeg på, hvordan teknologien kunne slå rod der. Mobiltelefoner var en naturlig; udviklingsregioner springer ofte over til næste generations teknologier. Men med sådan en mangel på infrastruktur, hvordan ville computere finde en nyttig rolle? Svaret viste sig at være ved at springe til næste generation af mennesker.

I dag kan du for 14.000 USD bygge en folkeskole i det landlige Cambodia. Du kan endda navngive den efter en, du elsker. Klik på www.cambodiaschools.com og bygge en. Sidste år sparede jeg mine penge og byggede en skole til min mor; det var den dejligste julegave hun nogensinde havde fået. Og det, der sker med din donation, er ekstraordinært.

Dine $14.000 modsvares af $12.000 fra Verdensbanken. Og $2.000 af det opbevares til lærernes løn (for at importere en ny race af lærere). Så for $24.000 netto bygges en tre- til femværelses folkeskole i en landsby på landet. Men for en ekstra $1.700 får skolen et solcelletag til at drive sine computere (ah, der er teknologien). Apple Japan og andre har doneret maskiner til disse formål.

Nu, i disse skoler, er der ingen adskillelse efter race, alder, intelligens eller noget andet, hvilket uden tvivl er en sundere måde at lære på end det fabriksformat, der bruges i de fleste vestlige lande. Der er bestemt ingen busing. Og så hurtigt som vi kan klare det, vil skolerne være online: fjerntliggende landsbyskoler, der er sat ind i verdens onlineviden. Du vil opdage, at khmer-børn stiller sig ind på onlineforelæsninger fra fantastiske universitetsprofessorer. Det sker allerede. Der er kun ét problem: Hvem kan hjælpe disse skoler med at starte op og bringe dem i gang med computerfærdigheder? Det fantastiske svar viser sig at være forældreløse.

En af de hjerteskærende konsekvenser af Pol Pot-regimet er antallet af forældreløse børn. The Future Light Orphanage i udkanten af ​​Phnom Penh er et computerlæringscenter for forældreløse børn ( http://www.camnet.com.kh/future.light ). Børnehjemmet er blevet udstyret med et stort antal computere (inklusive maskiner, der ikke længere er nødvendige på MIT). På få år er nogle af Cambodjas dygtigste computereksperter vokset op der.

Så da det blev tid til at starte computerbaseret undervisning i landlige landsbyer som Robib (se http://www.villageleap.com ), blev de forældreløse børn inviteret til at hjælpe (med tilladelse fra undervisningsministeren). Som et MIS SWAT-hold satte børnene maskiner op, fik e-mail til at fungere, så de kunne holde kontakten med deres venner derhjemme, og hackede på måder at overføre khmer, deres modersmål (Microsoft Outlook kvæler khmer) i stedet for brudt Engelsk. I dag hjælper dette netværk Robib landsbyboere med at sælge silkevævning på et nyt verdensomspændende marked.

Når du spørger cambodjanske børn, hvad de vil være, når de bliver store, plejede svaret at være en lastbilchauffør. Eller en kok eller en tjener på et af de smarte nye hoteller. Men spørg børnene på børnehjemmet, og svaret er, at jeg vil være computerpioner. Og spørg de forældreløse børn, efter at de er gået ind i en landsby, for at hjælpe skolerne med at spænde, og de siger, jeg vil være lærer. De bootstrapper ikke bare teknologien; de opstarter kulturen og selvværdet i samfundet omkring dem.

Til januar vil der være mellem 30 og 50 nye skoler i Cambodja. Takket være denne nye form for netværksbaseret mikrofilantropi kan du se online, mursten for mursten, mens den skole, du var med til at stifte, samles. Du vil modtage de allerførste e-mails, når børn kommer online. Jeg planlægger selv at besøge skolerne i februar sammen med min mor. Mor vil hjælpe med at indvie Dixon Learning Center. Det er den bedste julegave nogensinde: en kur mod den digitale vinter og en genforbindelse til ting, der betyder noget.

skjule