Kina afslører Solar Sail Plan for at forhindre Apophis i at ramme Jorden i 2036

Apophis er en asteroide på 46 millioner ton, der vil passere inden for et hårpust fra Jorden i 2029. Apophis' bane vil dog sandsynligvis tage den gennem et område i rummet nær Jorden kendt som et nøglehul, der vil sikre, at asteroiden vender tilbage i 2036.

Ingen ved, hvor tæt Apophis vil komme på det pass. Men hvis der er en chance for en kollision, har vi kun 7 år til at finde ud af, hvordan vi undgår en katastrofe.

I dag siger Shengping Gong og venner på Tsinghua University i Beijing, at de har fundet på en plan, der vil sikre, at Apophis aldrig vender tilbage til Jorden på denne tidsskala.

De påpeger, at nøglehuller er bittesmå, i dette tilfælde blot 600 meter brede. Så at afbøje Apophis med kun en lille mængde i den nærmeste fremtid vil sikre, at den går glip af nøglehullet og derfor ikke kan vende tilbage til Jorden.

Der er forskellige måder at aflede en asteroide på. Gong og venner siger, at de foretrækker at bruge et solsejl til at placere et lille rumfartøj i en retrograd kredsløb og på kollisionskurs med Apophis. Den retrograde bane vil give den en anslagshastighed på 90 km/s, hvilket, hvis de gør dette godt nok i forvejen, skulle føre til en kollision, der er stor nok til at gøre tricket.

At sætte et rumfartøj i en retrograd kredsløb om Solen ved at bruge lidt eller intet brændstof er et ret pænt trick efter enhvers standarder. Det kinesiske holds beregninger viser pointen. De viser, at et 10 kg sejl i retrograd kredsløb, der rammer Apophis et år før 2029, ville afbøje det nok til at gå glip af nøglehullet og dermed eliminere chancen for, at asteroiden vender tilbage i 2036.

Og sådan en mission burde være relativt billig og forholdsvis nem at implementere.

Det lyder nemt nok. I praksis vil det dog være ekstremt vanskeligt at føre denne kamel gennem et nåleøje. Der er alle mulige variationer i solvinden, der kan sende sådan et rumfartøj vildt ud af kurs.

Det kræver også et kæmpe sejl, som vil være svært at folde ud og også kan blive beskadiget i løbet af rejsen, som i sig selv vil tage årevis.

Så er der strukturen og sammensætningen af ​​Apophis, som er et komplet mysterium. Uden at kende asteroidens materielle egenskaber er det umuligt at afgøre, hvordan nedslaget vil påvirke det.

Så der er lidt mere arbejde at gøre i Beijing, før denne plan kan komme i gang. Måske skulle de slå sig sammen med de europæere, vi talte om i den anden uge.

Ref: arxiv.org/abs/1108.3183 : Udnyttelse af H-vendende bane af solsejl til asteroideafbøjning

skjule