Kina er ved at skabe et enormt kulstofmarked – men ikke et særligt aggressivt

Kevin Frayer | Getty

Kina, verdens største kommunistiske land og dets største klimaforurener, har vendt sig til en decideret frimarkedstilgang til bekæmpelse af kulstofemissioner. I slutningen af ​​sidste år annoncerede regeringen længe ventede planer for et nationalt cap-and-trade-program efter flere års regionale pilotprojekter.

Fortalere for ren energi udbasunerede skabelsen af ​​planetens største kulstofmarked, som vil være næsten dobbelt så stor som EU's.

Men tidlige tegn tyder på, at Kina tager en ekstrem forsigtig tilgang, drevet af frygt for at underminere den økonomiske vækst. Det vil sandsynligvis udsætte reelle emissionsreduktioner til et godt stykke ind i det næste årti.

Den ultimative succes eller fiasko for Kinas program vil være afgørende, fordi nationen udleder mere end en fjerdedel af verdens kuldioxid, og niveauerne stiger med deres hurtigste hastighed i årevis, ifølge en nyere analyse . At nå verdensomspændende klimamål vil være næsten umuligt, medmindre Kina snart begynder at foretage kraftige nedskæringer. Desuden kan nationens indsats påvirke, hvordan andre lande forfølger lignende markedsbaserede tilgange til at reducere kulstofforurening.

Internationalt kører meget på dette program, skrev Stanford-økonom Lawrence Goulder og en medforfatter i en papir tidligere i år. Fejl kan hindre vedtagelsen af ​​emissionshandelsprogrammer i mange dele af verden.

En langsom start

Mange økonomer fremhæver cap-and-trade-programmer som den mest effektive måde for nationer at reducere emissioner på.

Under et sådant program giver eller sælger et statsligt organ et begrænset antal kvoter til udledning af drivhusgasser (dette er loftet). Virksomheder, der producerer mindre end tilladt under deres tilladelser, kan sælge overskydende kvoter, mens de, der ønsker at overskride deres grænse, skal købe mere fra en anden part (det er handelen).

Ordningen sætter i det væsentlige en pris på kulstofemissioner, hvilket skaber økonomiske incitamenter for virksomheder til at reducere forureningen. Selvom teorien lyder god, er kun en håndfuld af sådanne programmer blevet iværksat, herunder i Californien og Europa, med for det meste beskedne resultater til dato.

'Svigt kan hindre vedtagelsen af ​​emissionshandelsprogrammer i mange dele af verden.'

I henhold til planen, der blev annonceret i december, vil Kina bruge et år på at opbygge et nationalt rapporteringssystem og et andet på at udføre simuleret handel og analyse, hvilket skubber den faktiske implementering til mindst 2020.

Den store overraskelse i meddelelsen var, at regeringen trak tilbage på tidligere planer om, at programmet skulle omfatte en række industrier. I stedet vil det i første omgang kun dække elsektoren og udvides til andre som petrokemikalier, byggematerialer og luftfart, når forholdene tillader det, ifølge én oversættelse af annonceringen. Spekulationerne er, at disse andre industrier og agenturet, der repræsenterer statsejede virksomheder, pressede hårdt imod at blive inkluderet i den indledende udrulning, og at landets seneste økonomiske afmatning styrkede deres sag.

For at være sikker er Kinas elsektor stadig et enormt kulstofmarked, der tegner sig for omkring tre gigaton kuldioxid hvert år, eller omkring 8 procent af de globale emissioner, ifølge en seneste kommentar i Natur klimaændringer . Hvis programmet til sidst inkorporerer de andre planlagte industrier, vil det tilføje op til fem gigaton årligt. Til sammenligning dækker EU's handelsordning 1,8 gigaton.

Begrænset ambition

Næsten alle cap-and-trade-programmer til dato har til sidst tildelt tilladelser gennem auktioner og sat et absolut loft over de samlede emissioner.

Men i det mindste som et første skridt er det almindeligt forventet, at Kina vil begrænse mængden af ​​kuldioxid, som et anlæg producerer, pr. enhed af elektricitet - for eksempel pr. megawatt-time produceret elektricitet. Det menes, at de nøjagtige standarder også vil variere afhængigt af faktorer som plantestørrelse og brændstofkilde.

Med andre ord kan elselskaber stadig øge de samlede emissioner, efterhånden som nye værker kommer online, så længe deres anlæg bliver renere i gennemsnit inden for deres kategorier.

Relateret historie

10 af Bill Gates' yndlingsbøger om teknologi

Og hvordan de hjalp ham med at vælge årets liste over 10 banebrydende teknologier

Denne tilgang afspejler det faktum, at regeringens mål for nu er at reducere stigningstakten i emissioner i stedet for at opnå absolutte reduktioner, siger Huw Slater, seniorkonsulent hos ICF, et rådgivningsfirma, der har arbejdet med den kinesiske regering og magten. virksomheder.

Det giver også mulighed for økonomisk vækst og begrænser den økonomiske vejafgift på en industri, som Kinas elektricitetssektor, der ikke kan overføre højere kulstofomkostninger til slutforbrugerne.

Men selvom denne tilgang vil tilskynde anlægsoperatører til at forbedre effektiviteten af ​​anlæg, svækker eller eliminerer den incitamenterne … til at skifte fra kul til gas eller vedvarende energi, ifølge Natur klimaændringer papir.

For at spille en væsentlig rolle i at reducere emissionerne vil det sandsynligvis kræve at skifte til et auktionsbaseret system, udvide programmet til andre sektorer og tage andre skridt for at sikre, at kulstofprisen er tilstrækkelig høj, hævder forfatterne.

Det forventes, at Kina i sidste ende vil skifte til auktioner og i det mindste et uformelt loft for absolutte emissioner. Men at gøre denne tilgang effektiv kan kræve bredere markedsreformer.

Det vil sandsynligvis omfatte et skift væk fra regeringsadministrerede priser og produktionsplaner og mod energispotmarkeder, hvor priserne ændrer sig tæt på realtid, efterhånden som generatorer og netoperatører indgår aftaler for at imødekomme den umiddelbare efterspørgsel.

Det kan tage mindst et årti til, før det liberaliseringsniveau får bredt fat, siger Michael Davidson, en forsker ved Harvard Kennedy School, som studerer Kinas elmarkeder.

Hvis man vil have CO2-markedet til at fungere inden for el, er den grundlæggende forudsætning et spotmarked, siger han. Da de er meget langt ude, vil det ikke have en stor indflydelse.

I mellemtiden, givet tidligere problemer med miljøgennemsigtighed og den betydelige indflydelse fra nogle statsejede virksomheder, vil Kina stå over for et andet sæt udfordringer med at etablere et nationalt system til at opdage og straffe virksomheder, der overskrider deres kvoter.

Styring af forventninger

Men på trods af disse forhindringer er det klart for de fleste iagttagere, at den kinesiske præsident Xi Jinping mener det alvorligt med at reducere emissioner og etablere nationen som en verdensleder i klima- og energispørgsmål, drevet af bekymringer om luftforurening, indenlandsk energi, national sikkerhed og økonomisk udvikling .

Kina fortsætter muligvis forsigtigt med at etablere cap-and-trade-programmet, men regeringen kan fremskynde indsatsen hurtigt, hvis de tidlige resultater er lovende, eller let skifte taktik, hvis de ikke er det.

Desuden, selvom eksterne iagttagere har næret store forhåbninger til programmet, ser Kinas ledere det som blot én i en kurv af politiske tiltag for at opfylde deres Paris-forpligtelse om at nå toppen af ​​emissionerne i 2030, siger Jeff Swartz, direktør for klimapolitik og kulstofmarkeder. hos rådgivningsfirmaet South Pole.

Faktisk, givet den aggressive udrulning af vedvarende energi, reduktioner i kulforbrug og andre skridt, kan Kina allerede være på vej til at overgå denne deadline.

skjule