211service.com
Kina mangler system til tidlig varsling om jordskælv
Tusindvis af menneskers død efter mandagens jordskælv i Sichuan, Kina, har igen gjort opmærksom på behovet for teknologi, der giver bedre advarsel om sådanne ødelæggende naturbegivenheder. Mens Kina mangler et tidligt varslingssystem for jordskælv, er det næppe unikt. Sådanne systemer er stadig meget i gang: Japan, Mexico og Taiwan implementerer dem, men de fleste andre nationer, inklusive USA, er stadig i forskningsstadierne, siger en førende seismolog, Haroo Kanamori .
Quake monitor: Dette verdenskort viser placeringen og intensiteten af seismiske hændelser. Røde og gule cirkler angiver begivenheder, der er sket inden for de sidste to uger.
Jordskælvsalarmsystemer giver kun et par sekunders advarsel, men det kan være tid nok til, at folk kan tage beskyttelsesforanstaltninger. Og mere forskning og investering ville forbedre systemernes hastighed og effektiviteten, hvormed advarslerne distribueres, siger Kanamori.
Princippet bag tidlige advarsler om jordskælv er ret ligetil. Jordskælv begynder med rystelser kaldet P-bølger, der har korte bølgelængder og generelt laver lidt skade; de kan ikke engang mærkes af mennesker. Sekunder senere - det nøjagtige antal sekunder afhænger af afstanden fra jordskælvets epicenter - rystelser med længere bølgelængde kendt som S-bølger ankommer og påfører skade, når de ryster bygninger og landmasser. Tidlig varslingssystemer består af seismografer, der registrerer P-bølgerne og sender elektroniske alarmer. Netværk af sådanne sensorer forbedrer systemernes nøjagtighed.
Generelt er sådanne systemer i deres vorden, siger Kanamori, en Caltech professor emeritus i geofysik og tidligere direktør for Caltechs seismologiske laboratorium . Det er virkelig undersøgende lige nu, men det er den eneste måde i øjeblikket at komme med en form for forudsigelse om, hvad der kommer til at ske på kort sigt, siger han.
Online ressourcer
Se en seismisk monitor fra universitetets forskningskonsortium IRIS.
Se et verdenskort over jordskælv fra U. S. Geological Survey.
Japan har det mest avancerede jordskælvsvarslingssystem i verden; sidste oktober lancerede det et system, der leverer jordskælvsvarsler via massemedier, herunder tv og internettet. Japan havde længe brugt et system, der var specifikt gearet til at underrette og bremse sine kugletog; det nye system er beregnet til at muliggøre modforanstaltninger fra offentlighedens side , herunder rydning af elevatorer, dækning under skriveborde eller flytning væk fra klippevægge. Et par sekunders advarsel kan også redde liv på byggepladser, hvilket for eksempel giver arbejdere mulighed for at gribe dragere eller flytte kraner til mere sikre positioner. Taiwan og Mexico er ved at udvikle lignende systemer; syv eller otte andre lande forsker i dem, siger Kanamori.
Et problem med tidlige varslingssystemer er, at de kræver mange sensorer fordelt over et bredt geografisk område; jo større antal sensorer, jo mere præcis er beregningen af jordskælvets epicenter og størrelse, og jo tidligere er advarslen. For at udfylde huller efterladt af konventionelle seismiske instrumenter har nogle forskere foreslået at udnytte sensorer inde i bærbare computere for at give dem mulighed for at tjene som distribuerede P-bølgesensorer. Mens bærbare sensorer ikke er særlig følsomme, kan deres store antal have værdi, siger Kanamori. Det er et spørgsmål om teknik, hvordan man sammensætter de bærbare computere. Hvis du har en stor mængde, kan det måske være en hjælp.
Quake monitor: Dette verdenskort viser placeringen og intensiteten af seismiske hændelser. Røde og gule cirkler angiver begivenheder, der er sket inden for de sidste to uger.
Havde et advarselssystem været på plads i Kina før mandagens jordskælv, kan fordelene være blevet sløvet af den dårlige kvalitet af nogle af de bygninger, der kollapsede. Der er intet tidligt varslingssystem implementeret der, men selvom det var, ved jeg ikke, hvor effektivt det kan være i den situation, når man har så mange mennesker, der bor i dårlige bygninger, siger Kanamori.
Selv et sofistikeret system som Japans er naturligvis begrænset af den korte advarselstid. For eksempel, i 2004, ramte et jordskælv med en styrke på 6,5 i det centrale Japan. Et kugletog kørte i området, og takket være togvarslingssystemet afbrød det strømmen og slog bremsen. Men jordskælvet ramte sporene tre sekunder senere, før toget havde mistet meget fart. Den afsporede alligevel, den første sådan afsporing i kugletogets 40-årige historie.
Flere europæiske lande og USA forsker i systemer til tidlig varsling om jordskælv. Men mens en gruppe universiteter i Californien har udviklet og testet et advarselsnetværk, er der ikke noget statsligt system på plads til at advare offentligheden. Der har ikke været en større seismisk begivenhed, og det er meget heldigt, siger Kanamori. Men uden det er der ikke noget reelt incitament til at begynde at lave offentlige advarsler.