211service.com
Kinas hovedlange rush ind i en ultra-dyr kræftterapi
Støttet af rige private investorer boomer protonterapi, en meget præcis, men dyr form for stråling, der bruges til at behandle kræft, i Kina. Landet er gået fra at have nogen operationelle protonterapicentre for to et halvt år siden til at have to i drift i dag plus mindst 43 flere protonprojekter i forskellige udviklingsstadier, ifølge China Particle Therapy News, et industrinyhedsbrev.
Protonterapi er på vej i overdrev, siger Zeng Xianwen, en førende stråleonkolog med 60 års erfaring på området. Zeng er positiv over for udviklingen, men advarer om, at behandlingen ikke er en kur.
Fortalere mener, at protonstrålebehandling er bedre end konventionel strålebehandling baseret på røntgenstråler, fordi protoner frigiver det meste af deres energi på tumoren og derefter stopper, hvilket forårsager mindre skade på nærliggende sundt væv. Og forskere, inklusive Zeng, leder efter måder at forbedre behandlingen yderligere ved at minimere dens indvirkning på hud og andet væv, som strålingen rejser igennem for at nå tumoren.
Protonterapiudstyr fra Belgiens IBA. Virksomheden skal udstyre et nyt center i Qingdao, Kina.
Men undersøgelser af protonterapi har været begrænsede, og deres forfattere siger, at der er behov for mere arbejde på dette område. For eksempel understøtter en undersøgelse fra 2014 af overlevende af hjernetumorer i barndommen ideen om, at protonterapi kan føre til en bedre livskvalitet for patienter sammenlignet med konventionel stråling, men dets forfattere siger, at der er behov for flere undersøgelser for at bevise det. Et andet papir offentliggjort tidligere i år konkluderer, at på trods af dens højere omkostninger tilbyder protonterapi lovende omkostningseffektivitet for hjernetumorer i barndommen og nogle typer bryst-, lunge- og hoved- og halskræft. Denne undersøgelse var imidlertid baseret på begrænsede data, og dens forfattere advarer om, at konklusionen kan ændre sig, efterhånden som flere beviser bliver tilgængelige.
Protoncentre er langt dyrere at bygge end konventionelle strålingssuiter. Traditionelt koster centre hundredvis af millioner af dollars at bygge. Selv nye, mere kompakte designs koster mellem $25 millioner og $30 millioner per system.
I stedet for at stamme fra efterspørgsel fra det medicinske samfund, stammer denne byggetur i Kina fra landets skiftende økonomiske vinde. Kinesiske investorer har set afkast fra traditionelt lukrative ejerandele i produktion og fast ejendom falde i de seneste år, og det har gjort investeringer i medicinske centre, især dem, der fokuserer på en banebrydende teknologi, et område med stigende popularitet, siger Yu Hongxia, general manager af APH Medical, et datterselskab af en medicinsk forsyningsvirksomhed, der investerer 1,6 milliarder yuan ($240 millioner) i et protoncenter i det sydøstlige Kina.
Yderligere opmuntrende til denne interesse er en 2015-beslutning fra regeringen om at lempe restriktionerne for import af medicinsk udstyr. Det gjorde det nemt at købe protonstrålesystemer fra udenlandske producenter.
Nogle bekymrer sig om, at disse centre yderligere kan forværre den eksisterende forskel i sundhedsvæsenet mellem, hvad de rige og velforbundne modtager og den gennemsnitlige borger. Selvom detaljerede prisoplysninger for de nye centre endnu ikke er tilgængelige, er det bestemt dyrt. Den gældende sats for en gennemsnitlig behandling på et protoncenter i Shanghai, en af to der opererer i dag, er 278.000 yuan ($41.636). Det betaler patienterne af egen lomme. Ingen forsikring dækker protonterapi i Kina i dag.
Andre stiller spørgsmålstegn ved, om Kina har den medicinske ekspertise, der er nødvendig for at bemande så mange centre. Nogle af de hospitaler, der er gået sammen med private investorer om at bygge protoncentre, har aldrig haft stråleonkologiske afdelinger, og der er få fagfolk, der har erfaring med at yde protonterapi. Som følge heraf bekymrer Hu Yimin, cheffysiker ved Cancer Hospital Chinese Academy of Medical Sciences, at patienter kan lide. Vi burde udvikle protonterapi, men ikke i sådan en hast, siger han.
Chao, en 28-årig, der gennemgik protonterapibehandling for to år siden, vil hævde, at centrene ikke kan åbne hurtigt nok.
I begyndelsen af 2014, da en læge fortalte hende, at en sjælden kræftsvulst i bunden af hendes kranie var begyndt at vokse igen efter to operationer, siger Chao, som afviste at få sit fulde navn offentliggjort for at beskytte sit privatliv, at hun gjorde det. ved ikke hvad jeg skal gøre. En anden læge foreslog protonterapi, men den var dengang ikke tilgængelig i Kina.
Det efterår fik hendes familie skrabet 200.000 yuan (29.954 USD) sammen og tog hende med til et kræftcenter i Japan til behandling. Jeg var heldig, siger Chao, der for nylig sad på sit stærkt oplyste kontor i Beijing. Hendes tumor vokser ikke længere, og hun arbejder på fuld tid igen.