Kinas Huawei har store ambitioner om at svække det amerikanske greb om AI-lederskab

Sipa via AP-billeder

Ren Zhengfei, den tilbagetrukne grundlægger og administrerende direktør for Kinas kriseramte teknologigigant Huawei, er trodsig over for amerikanske bestræbelser på at hindre hans virksomhed med retssager og restriktioner.

Der er ingen måde, USA kan knuse os, sagde Ren i en sjælden for nylig interview med internationale medier . Verden kan ikke forlade os, fordi vi er mere avancerede.

Det lyder måske som bluff og blaster, men disse ord bærer en vis grad af sandhed. Huaweis teknologikøreplan, især inden for kunstig intelligens, peger på en virksomhed, der udvikler sig hurtigere – og på flere teknologifronter – end nogen anden virksomhed i verden. Bortset fra sine AI-ambitioner er Huawei en fremadstormende spiller på næste generations 5G trådløse netværksmarked såvel som verdens næststørste smartphoneproducent bag Samsung (og foran Apple).

Den [kinesiske] regering og den private sektors tilgang er at bygge virksomheder, der konkurrerer på tværs af den fulde tech-stack, siger Samm Sacks, der har specialiseret sig i cybersikkerhed og Kina hos New America, en tænketank i Washington. Det er, hvad Huawei gør.

Men det er Huaweis AI-strategi, der vil give den en virkelig uovertruffen rækkevidde på tværs af hele det teknologiske landskab. Det vil også rejse en række nye sikkerhedsproblemer. Virksomhedens teknologiske allestedsnærværende og det faktum, at kinesiske virksomheder i sidste ende er ansvarlige over for deres regering, er store grunde til, at USA betragter Huawei som en hidtil uset national sikkerhedstrussel.

I et eksklusivt interview med MIT Technology Review udtalte Xu Wenwei, direktør for Huaweis bestyrelse og virksomhedens strategi- og marketingchef, omfanget af sine AI-planer. Han forsvarede også virksomhedens rekord på sikkerhed. Og han lovede, at Huawei ville søge at engagere sig med resten af ​​verden for at håndtere nye risici og trusler fra kunstig intelligens.

Xu (som bruger det vestlige navn William Xu) sagde, at Huawei planlægger at øge sine investeringer i AI og integrere det i hele virksomheden for at opbygge en fuld stack AI-portefølje. Da Huawei er et privat firma, er det vanskeligt at kvantificere sine teknologiinvesteringer. Men embedsmænd fra virksomheden sagde sidste år, at den planlagde at mere end fordoble de årlige F&U-udgifter til mellem 15 og 20 milliarder dollars. Dette kan føre virksomheden til mellem femte og andenpladsen verdensomspændende udgifter til F&U . Ifølge deres hjemmeside er omkring 80.000 ansatte, eller 45 % af Huaweis arbejdsstyrke, involveret i F&U.

Huaweis vision strækker sig fra AI-chips til datacentre og mobile enheder til deep-learning software og cloud-tjenester, der tilbyder et alternativ til dem fra Amazon, Microsoft eller Google. Virksomheden forsker i vigtige tekniske udfordringer, herunder at gøre maskinlæringsmodeller mere data- og energieffektive og nemmere at opdatere, sagde Xu.

Men Huawei kæmper for at overbevise den vestlige verden om, at man kan stole på den. Virksomheden står over for anklager om tyveri af intellektuel ejendom, spionage og bedrageri, og dets næstformand og finansdirektør (og Rens datter), Meng Wanzhou, er i øjeblikket i husarrest i Canada og afventer en mulig udlevering til USA. Amerika og flere andre lande har forbudt salg af Huaweis enheder eller overvejer restriktioner, med henvisning til bekymring for, at Huaweis 5G-udstyr potentielt kan blive udnyttet af den kinesiske regering til at angribe systemer eller slurpe følsomme data op.

Xu forsvarede virksomhedens omdømme: Huaweis rekord på sikkerhed er ren.

Men AI tilføjer en anden dimension til sådanne bekymringer. Maskinlæringstjenester er en ny kilde til risiko, da de kan udnyttes af hackere, og de data, der bruges til at træne sådanne tjenester, kan indeholde private oplysninger. Brugen af ​​AI-algoritmer gør også systemer mere komplekse og uigennemsigtige, hvilket betyder, at sikkerhedsrevision er mere udfordrende.

Som en del af et forsøg på at berolige tvivlere, lovede Xu, at Huawei ville frigive en kode med AI-principper i april. Dette vil svare til et løfte om, at virksomheden vil søge at beskytte brugerdata og sikre sikkerhed. Xu sagde også, at Huawei ønsker at samarbejde med sine internationale konkurrenter, som vil omfatte Google og Amazon, for at sikre, at teknologien udvikles ansvarligt. Det er dog uklart, om Huawei kan tillade, at sine AI-tjenester bliver revideret af en tredjepart, som det har gjort med sin hardware.

Mange virksomheder på tværs af industrien, inklusive Huawei, udvikler AI-principper, fortalte Xu til MIT Technology Review. Indtil videre ved vi mindst tre ting med sikkerhed: teknologi skal være sikker og gennemsigtig; brugernes privatliv og rettigheder bør beskyttes; og kunstig intelligens bør lette udviklingen af ​​social lighed og velfærd.

Stables op

Efterhånden som Huawei udvikler sig inden for kunstig intelligens og udvikler sig mod sit mål om at blive en fuld stack-virksomhed, kan det dog i stigende grad virke for stærkt for mange i Vesten.

Allerede nu kan den prale af en svimlende række af tilbud. Sidste år lancerede Huawei en AI-chip til sine smartphones, kaldet Ascend, der kan sammenlignes med en chip, der findes i de nyeste iPhones, og som er skræddersyet til at køre maskinindlæringskode, der driver opgaver som ansigts- og stemmegenkendelse. Teknologien til chippen kom fra en startup kaldet Cambricon, som blev spundet ud af det kinesiske videnskabsakademi, men Huawei sagde for nylig, at det ville designe fremtidige generationer internt.

Huawei sælger også en række AI-optimerede chips til desktops, servere og datacentre. Chipsene halter bagefter dem, der tilbydes af Nvidia og Qualcomm (begge amerikanske virksomheder) med hensyn til sofistikering, men ingen anden virksomhed kan prale af en sådan række af AI-hardware.

Så er der softwaren. Huawei tilbyder en cloud computing-platform med 45 forskellige AI-tjenester – i samme omfang som tilbud fra vestlige giganter som Google, Amazon og Microsoft. I andet kvartal af 2019 udgiver Huawei også sin første deep-learning-ramme, kaldet MindSpore, som vil konkurrere med Googles Tensorflow eller Facebooks PyTorch.

AI er også vævet ind i Huaweis ambitioner om at levere 5G-udstyret, der vil forbinde alt fra industrimaskiner til selvkørende biler. Vi skal bruge kunstig intelligens til at reducere vedligeholdelsesomkostningerne, sagde Xu. Telenetværk bliver mere og mere komplekse – 70 % af netværksfejl er forårsaget af menneskelige fejl, og hvis vi bruger AI i netværksvedligeholdelse, kan over 50 % af potentielle fejl forudsiges.

Fanebærere

Xus udtalelser om AI-etik er også på en måde en del af en indsats for at lede verdens AI-udvikling. At sikre etisk kunstig intelligens vil betyde, at der udarbejdes tekniske standarder, som vil være vigtige for at forme fremtiden for selve teknologien. USA har øvet en stor indflydelse på sin udvikling af internettet gennem tekniske standarder.

Til det formål nedsatte den kinesiske forening for kunstig intelligens, en statsdrevet organisation, tidligere på året et udvalg, der skulle udarbejde et nationalt kodeks for AI-etik. Flere af Kinas store teknologivirksomheder, herunder Baidu, Alibaba og Tencent, har også initiativer dedikeret til at forstå virkningen af ​​AI.

At blive enige om AI-etik og -standarder kan vise sig at være en udfordring, da spændingerne mellem øst og vest eskalerer. En række nationale regeringer, såvel som organisationer som EU, søger også at fastsætte færdselsreglerne. AI bringer værdi såvel som problemer og forvirring, sagde Xu til MIT Technology Review. Globalt samarbejde er nødvendigt for at løse disse problemer.

Og internationalt samarbejde er ikke ligefrem en styrke for USA lige nu. Uden for sine egne grænser kan den amerikanske regering faktisk kun gøre så meget for at hæmme Huawei. Nogle allierede er tilsyneladende trætte af USA's stærke arme taktik; Storbritannien og Tyskland begge synes mere og mere usandsynligt at forbyde Huawei fra at levere 5G-udstyr og andre produkter og tjenester.

Virksomhedens interesse i at indgyde sig med forsigtige lande har også sine begrænsninger. I de seneste kommentarer hævdede dens administrerende direktør, Ren, at det internationale billede er ved at ændre sig, i det mindste i teknologisk henseende. Hvis lyset går ud i Vesten, vil Østen stadig skinne, sagde han. Og hvis nord bliver mørkt, er der stadig syd. Amerika repræsenterer ikke verden. Amerika repræsenterer kun en del af verden.

Uanset hvad, så vil der være Huawei.

skjule