Kinesisk projekt sætter komøg i arbejde

En hurtigt voksende industri i Kina - mælkeproduktion - er også en vigtig ny kilde til drivhusgasemissioner. Men Huishan Mejeri i det nordøstlige Kina forsøger at ændre dette ved at installere verdens største system til at generere elektricitet ved at indsamle metangas, der udledes af fermentering af kogødning.

Gasbrænder: Huishan Dairy i Kina har installeret fire af disse GE Jenbacher 420-motorer til at generere elektricitet fra biogas.

Kineserne har historisk set ikke været store mælkedrikkere, men faldende omkostninger og aggressiv markedsføring har ændret det. Huishans nye system vil forhindre metan - der er 23 gange mere potent end kuldioxid som drivhusgas - i at nå atmosfæren. Det vil også reducere spild og lugte og producere en værdifuld organisk gødning, der er sikrere end rå gødning.

Driften hos Huishan er 10 gange så stor som de typiske systemer til at generere elektricitet fra kogødning. Dens massive skala kunne være med til at gøre projektet mere økonomisk. GE, der leverer projektets gasdrevne generatorer, håber også, at det vil fungere som et udstillingsvindue for teknologien. Metan er ikke udbredt i landbruget på verdensplan, hovedsagelig på grund af de indledende omkostninger, mangel på etablerede økonomiske modeller og ringe statsstøtte.

Huishan, et af de største mejerier i landet, importerer 3.000 køer fra Australien hver måned for at opretholde sin massive bestand på 250.000 køer - omkring det dobbelte af antallet af malkekøer i hele staten Florida. Huishans nye elproduktionssystem vil behandle affaldet fra 60.000 køer og producere 5,6 megawatt strøm. Det vil generere nok elektricitet til at opfylde behovene hos 3.500 husstande i amerikansk størrelse, hvilket betyder, at det vil servicere mange flere kinesiske, som bruger langt mindre energi.

Det, der tidligere var det største system til at producere elektricitet fra gylle, producerede to megawatt. De fleste sådanne systemer producerer stadig kun nogle få hundrede kilowatt. Huishan vil opfange 20 millioner kubikmeter biogas (hvilket er omkring 60 procent metan).

Teknologi til at opsamle biogas og tage den i brug har eksisteret længe. I sin enkleste form giver en lukket rådnetank de anaerobe organismer mulighed for at nedbryde gødning og opfange den producerede metan. Gassen suges derefter af i et rør til madlavning eller optænding. Den kinesiske regering anslår, at millioner af små gårde allerede har sådanne primitive gødningsbeholdere.

Det er vanskeligere at producere elektricitet fra biogas, fordi gassens bestanddele, såsom svovlbrinte, er særligt ætsende. Det er muligt at rense gassen ved at fjerne svovlbrinte ved at udsætte den for jernoxid (en proces kaldet hydrodesulfurization). Biogassen kan derefter brændes for at producere elektricitet i generatorer som GE Jenbacher-motorerne, som Huishan bruger. Disse motorer er blevet modificeret til at brænde ved kompressionsniveauer, der er særligt velegnede til biogas, og de har specielle belægninger, der modstår korrosion.

Mindre end 1 procent af mejerierne i USA fanger metan. En del af udfordringen er skala. Ifølge Don Wichert, direktør for programmer for vedvarende energi hos Wisconsin Energy Conservation Corporation, koster det at producere elektricitet fra biogas på en gård med omkring 100 køer dobbelt så meget som at producere det på en gård med over 2.000 køer. Huishan samler gødning fra 20 gårde, der ligger tæt på hinanden nær Shenyang, Kina, for at føde til massive rådnetanke. Thomas Elsenbruch, marketingprogramleder for Jenbacher-motorer hos GE, siger, at større systemer kan levere nok gas til en én-plus-megawatt-motor. Sådanne motorer er mere effektive end de 300- til 500-kilowatt-systemer, der bruges i mange gårde i Europa eller USA.

Men mange andre barrierer er tilbage, herunder mangel på kapitalinvesteringer. Der er også få detaljerede modeller for økonomien ved at bruge biogassystemer på gårde af forskellige størrelser, som også har forskellige fodringsmetoder og gødningshåndteringsteknikker, siger Ann Wilkie, professor i miljømikrobiologi ved University of Florida.

Reglerne er også kommet i vejen. I Californien blev biogasgeneratorer finansieret siden 2001 med statsstøtte lukket sidste år, fordi de producerer for meget nitrogenoxid (også kaldet NOx).

En anden stor barriere er mangel på uddannelse om biogass muligheder, siger Wilkie. Det nye projekt kunne henlede opmærksomheden på en teknologi, der for længst er påkrævet til bred udbredelse, siger hun. Det viser, at det ikke er en fantomteknologi, vi skal vente på i fremtiden, siger hun. Det er noget, vi kan gøre nu for at håndtere eksisterende affald og skaffe vedvarende energi.

skjule