Klik på Webzines

Det kunne ikke holde. Lige siden World Wide Web brød ind i folkelig bevidsthed i begyndelsen af ​​1990'erne, blev World Wide Web ved med at vokse kaotisk. Universiteterne havde websteder. Virksomheder havde websteder. Individuelle familier havde websteder. Enhver organisation, der ikke havde en webside, så ud til at betegne sig selv som et levn. Men efter den første byge med at klikke rundt, ville de fleste besøgende på nettet have noget at sætte tænderne i. Efter et stykke tid skar kornede billeder af halvfulde kaffekander i England det bare ikke længere. Åh, selvfølgelig, hvis du kiggede nok rundt, kunne du finde et genialt essay eller samling af digitaliseret kunst eller smart interaktivt spil. Men det var enhver surfer for ham eller hende selv. Selvom en race af netbrugere svælgede i dette kaos og uforudsigelighed, fandt mange mennesker, der loggede på, internettet omtrent lige så tilfredsstillende som at vade gennem et lager fyldt med sider, der var flået fra studerendes notesbøger.

Det er midt i dette rod, at webmagasiner er steget til popularitet i det seneste år. Et besøg på Salon - et webzine med anmeldelser og essays grundlagt af udstationerede fra San Francisco Examiners kunstsektion - garanterer et par smarte essays om liv, kultur og politik i 90'erne af navne-brand-skribenter. Gå ind på de elektroniske portaler hos Microsoft-ejede Slate, og du kan aflytte en højtsindet debat blandt politiske vanker om de politiske og økonomiske spørgsmål du jour. Tryk på HotWired for krydret og ofte slidende kommentarer om selve mediet.

I redaktionel retning modvirker webzines tendensen inden for trykte publikationer, hvor succes på det seneste hovedsageligt er tilfaldet specialtitler, især dem, der giver råd om, hvordan man skal leve, og hvad man skal købe. Reklamekroner strømmer ind i disse publikationer, tiltrukket af læserskare, der formodes at være i en købende eller selvforbedrende sindstilstand. To af de rigeste mennesker i Amerika - Patrick McGovern og William Ziff - tjente deres formuer på at sælge computermagasiner. Den nye race af webziner appellerer derimod mindre til læserne med købsråd end ved at fremskrive en holdning. Det gør de ikke i form af praktiske artikler af den slags, der fylder de svulmende sider af computer- og livsstilsmagasiner, men med kompendier af kommentarer-essays, kulturkritik, politisk analyse.

Et magasin på internettet kan meget, som dets trykte fætter ikke kan. Artikler kan indeholde links, som læsere klikker på for at finde yderligere information. Tidligere offentliggjorte historier kan læses lige så let som denne uges udgave. Webziner kan berige deres historier med lyde og video. Webpublikationer kan skabe strukturerede onlinefora, hvor læserne kan debattere indbyrdes - og med magasinets skribenter og redaktører - de ideer, der præsenteres i magasinets artikler. Materiale online kan opdateres efter behov, inkorporerer ny information og retter fejl.

Overordnet set adskiller snesevis af webziner sig lige så drastisk fra hinanden som rækken af ​​titler på en konventionel bladkiosk, lige fra de frække modkulturelle rabalder som Suck (der bruger meget af sin plads på at baske andre webziner) til de nøgterne og etablissementsorienterede. Intellektuel Kapital til Words kunst i New York. Kvaliteten kan være quasi-New Yorker litterær eller lige-fortid-amatør. Designet varierer også meget, fra grå skifer til HotWireds selvbevidste hiphed med sine gonzo-ikoner og sider mættet i de neopsykedeliske Day-Glo-farver, som dens printsøster, Wired, påfører sine læsere. Men et kig på det øverste niveau af webziner - inklusive Slate, Salon og HotWired - afslører det meste af, hvad disse publikationer gør godt, dårligt eller slet ikke.

Følg det link

Et typisk webzine inviterer den besøgende ikke så meget til at studere teksten, men til at hoppe rundt i den ved at klikke på ikoner og fremhævede sætninger for at se, hvor de fører hen. I denne øvelse er læsehandlingen fordybet under driften til at udforske. Sider er fyldt med praktiske elektroniske tunneler. Oplevelsen er mindre som at læse et magasin end at slentre gennem en boghandel eller et bibliotek, hvor du vil forvente at se på mange titler, men måske kommer ud af at have læst lidt.

En computerskærm er ikke den bedste måde at læse længere på. Derfor er det ikke overraskende, at webzines foretrækker korte stykker. Artikler i trykte magasiner (som denne) fylder typisk 4.000 ord eller mere. I Slate, Salon og andre webzines er en typisk artikel 1.0001.500 ord. Disse stykker kan vække den intellektuelle appetit eller vække ideologisk glød blandt dem, der allerede er enige med en forfatter. Men fordi medarbejderne er små og budgetterne lave, og fordi nettet sætter en præmie på hurtig produktion af nyt materiale, mangler historierne generelt den grundige reportage, der giver den mest tilfredsstillende læseoplevelse - og som ændrer folks sind.

Styrken af ​​webzines som et nyt medie afhænger derfor af, hvor godt de udnytter de interaktive funktioner, der er unikt mulige online. Mange webziner famler stadig efter, hvordan man bedst bruger de nye teknologier. De fleste af disse publikationer svarer til ord på en skærm - en lodret, glødende gengivelse af de magasiner, folk har læst i årtier. På trods af deres multimedie-cachet indeholder webzines typisk en mindre koncentration af fotografier, illustrationer og diagrammer, end man ville finde i en trykt publikation.

Hvad webziner giver, er links til relateret information. Kvaliteten af ​​disse links varierer meget. Slate er særlig omhyggelig i sin kompilering af links. En nylig artikel om, hvordan afstemningsinitiativer i Arizona og Californien vedrørende medicinsk brug af marihuana kan påvirke krigen mod stoffer, for eksempel links til teksten i folkeafstemningerne og til dokumenter fra organisationer, der argumenterer for og imod. Det er one-stop shopping for politisk information.

Et velkompileret sæt links kan gøre et webzine værd at besøge. I januar var Oakland skolebestyrelsens kontroversielle beslutning om formelt at anerkende sort engelsk som et særskilt sprog - Ebonics - blevet temmelig veloverstået i medierne. Men ledsagende Slates artikel om emnet var links til en detaljeret synopsis af beslutningen udgivet af Oakland Unified School District. Her kunne læseren uden filtrering af journalister og kommentatorer finde ud af, præcis hvilken fremgangsmåde skolebestyrelsen anbefalede - en særlig hjælpsom tjeneste i dette tilfælde, givet udbredt forvirring om skolebestyrelsens hensigt. For historisk kontekst kunne læseren hoppe til en artikel fra 1972 af University of Pennsylvania-lingvisten William Labov, der giver videnskabeligt grundlag for Oakland-beslutningen.

Links kan også give læserne et praktisk reality-tjek, der presser forfattere og redaktører til at få deres fakta på det rene. Dan Kennedy, en mediekritiker for det trykte Boston Phoenix og for Salon, forklarer: Jeg kan godt lide at tro, at jeg er en omhyggelig reporter, når jeg skriver til tryk, men i Salon er jeg virkelig nødt til at få det rigtigt.

Men mange webzine-links ser ud til at være smidt ind med lidt eftertanke og virker endda imod en histories tema. Et Salon-essay fordømmer overbevisende reduktionen af ​​Martin Luther King, Jr., til et sikkert ikon for både højre og venstre. Forfatteren bekymrer sig om, at King for mange mennesker bare er blevet en grund til en ferie og en I Have a Dream-lydbid. Mærkeligt nok giver artiklen dog kun to links - det ene til et billede af King, der holder den tale, det andet til den fulde tekst af den rørende adresse. Artiklen fastholder dermed det snævre perspektiv, som den kritiserer.

Tilstedeværelsen af ​​links ændrer karakteren af ​​læsning. Et fremhævet ord frister læseren til at klikke – hvor vil det føre hen? Webzine-siden bliver en platform, hvorfra man kan dykke ned i internettets brusende farvande. Hvert led er som en lille udgangsdør, og hvis græsmarkerne er rigere på den anden side, vil onlinegræssere gå tabt. Af denne grund samler Slate og nogle andre webziner deres links og sætter dem i slutningen af ​​artikler i stedet for at tillade dem at afbryde læsestrømmen.

Redaktører af enhver publikation stræber efter kvalitetskontrol. Links repræsenterer en slags overgivelse på denne front. Ikke kun er det linkede til websted uden for en redaktørs kontrol, men det er også de websteder, det linker til, og som hvert af disse websteder linker til, og så videre overalt på nettet. Med hvert hypertrin væk fra webzinets websted, mangedobles muligheden for, at en læser vil støde på ukontrollerede eller ubehagelige sider (eller sider, der er forsvundet). En Slate-historie om kropspiercing, for eksempel, gav et link til et websted, der fremtrædende fremhævede links fra dets egne til pornografiske sider. Sådanne fejltrin er sandsynligvis uundgåelige på et medie så stort og ukontrolleret som internettet.

Dårlige links er værre end slet ingen links, hvis det så bare er for den dæmpede følelse af forventninger, der er knust. Et provokerende essay i webzinet Suck pegede for eksempel på, at med operationer som magasinet Wired og America Online, der ramte dårlige plastre og afskedigede folk, måtte den trodsige nørdekultur, der foragteligt havde tomlet næsen mod ledelsen, være nødt til at være mere. velovervejet; at have selv et dårligt job var i det mindste et job. Det er ikke svært at finde snesevis af mennesker, der skifter entusiasme med elendighed, sagde Suck og fremhævede denne sidste sætning for at indikere, at det var et hyperlink. Men linket førte til en nyhedsgruppe kaldet alt.angst - en online mavepinende ekstravaganza fyldt med ydmygelser om ateister, Bill Gates og mange andre kæledyr. En søgning gennem hundredvis af nylige opslag fandt ingen, der diskuterede jobangst.

Tal indbyrdes

Nogle af webzines mest interessante interaktivitet involverer samtaler blandt udvalgte personer om et tildelt emne. Slate har for eksempel et korrespondanceudvalg – et panel på fire eller fem personer, som poster hver dag i en uge om et givet emne. Beskeder svarer ofte på punkter, som de andre paneldeltagere har fremsat i den foregående dags indlæg. Korrespondancekomitéen opererer under blidt nudging af økonom Herbert Stein, som formulerer spørgsmålet den første dag og derefter vejer ind hver efterfølgende dag for at opsummere, hvad de andre deltagere har sagt, og stille nye spørgsmål.

Styrken i Slates paneler ligger i deltagernes troværdighed. Webzinet har formået at samle grupper af tænkere, der ved, hvad de taler om og skriver godt (eller nyder godt af fin redigering af Slate-teamet), og som afholder sig fra at gøre politiske spørgsmål til personlige angreb. For en internetdiskussion er det en sjælden tredobbelt puf. Et panel, der argumenterede for fordelene ved en ændring af et balanceret budget, omfattede for eksempel Jim Miller fra George Mason University, direktør for Office of Management and Budget fra 1985 til 1988; Robert D. Reischauer fra Brookings Institute, direktør for Congressional Budget Office fra 1989 til 1995; Robert Shapiro fra Progressive Policy Institute, en økonomisk rådgiver for Clinton-administrationen; og senator Paul Simon (D-Ill.). Slates bidrag var ikke i at give disse analytikere et søgelys - de er for det meste de samme talende hoveder, som optræder på søndagens politiske tv-udsendelser - men i at opbygge et forum, hvor de kan reagere på hinandens argumenter og bevæge sig ud over de slanke svar, som tv fostrer ofte.

I et andet Slate-indslag engagerer to personer sig i en langvarig korrespondance med hinanden om et provokerende emne. Dialogs-spalten har kæmpet med, om der er en Gud, og om skilsmisse burde være sværere at opnå, og indeholdt en meget ladet debat mellem Newsweeks Jonathan Alter og Den Nye Republiks William Powers om, hvorvidt pressen går for let på præsident Clinton ved at underspille administrationens skandaler. Selvom der af og til gnister, er disse debatter et godt eksempel på den form for tankevækkende og civil udveksling, der ofte siges at mangle i den offentlige diskurs.

Selv eksperter kan selvfølgelig blive lidt sur. HotWireds Brain Tennis byder på en ugelang debat mellem to mennesker om et teknologisk spørgsmål, der går i retning af flamme, med smagfulde udspil som denne fra en livlig samtale om, hvorvidt nanoteknologi er mere hype end substans: At kalde denne sammenkogt et strå mennesket er en fornærmelse mod halm.

Feed, mere end andre Webzines, konstruerer sine paneldiskussioner i ånden af ​​nettets ikke-lineære struktur. En udvalgt gruppe mennesker poster korte essays om et givet emne. Men ved at læse gennem forummet støder du på hyperlinks indlejret i teksten. Hvis du klikker her, kommer du til et svar fra en af ​​de andre paneldeltagere til det særlige punkt, der bliver gjort i den specifikke sætning eller afsnit. Og inden for det svar er der andre svar. At læse en feed-debat er som at træde ind i en spejlsal - diskussionen hvirvler uendeligt rundt på en måde, der ville være umulig at kopiere på tryk. Slate er begyndt at bruge en lignende stil i sin korrespondancekomité.

Webzines giver også læserne mulighed for at tale med hinanden online. Forfattere og redaktører går af og til ind for at slutte sig til strømmen af ​​kommentarer og svar. Den demokratiske strateg og tidligere Clinton-kampagnerådgiver James Carville, der skriver en klumme med politiske kommentarer i Salon kaldet Swamp Fever, har skrevet ofte. Det samme har romanforfatter Anne Rice, som har udgivet en række dagbogsoptegnelser i Salon. Denne form for giv-og-tag forekommer naturligvis også på tryk, såsom når et blad vedhæfter en redaktørs eller skribents svar på et offentliggjort brev fra en læser. I webzines kan kommentaren dog få sit eget liv, og uden forsinkelser ved udskrivning og forsendelse antager samtalen en mere drilleri, uformel kvalitet.

Trykte publikationer forsøger at udvælge og redigere bogstavskolonner til nogenlunde det samme niveau af lærdom og sofistikering som de artikler, de kommenterer. I webzines er dette dog ikke tilfældet; læserfora er tydeligt lavere i intellektuel magt og overbevisning. Mange bidragydere til disse fora er skarpe, defensive, off-the-point og har en tendens til at erstatte passion med intellekt og viden. Moderatoren for Salon's Table Talk bruger meget af sin indsats på at skylle vand på flammekrige, indrømmer David Talbott, Salons grundlægger og redaktør.

Billeder og lyd

Nogle webziner udnytter forsigtigt internettets multimediefunktioner. En HotWired-artikel om Jimmy Carter, for eksempel, gav et link til en 20-minutters lyd af en samtale med den tidligere præsident, hvor han i sin blide Georgia-dræbning redegjorde for sine filosofiske og religiøse synspunkter i langt længere tid end passende at citere. i artiklen. For at høre interviewet kræves RealAudio-software, som dets skaber, Progressive Networks, tilbyder gratis over internettet.

Interviewet er et af en serie, som HotWireds Netizen-sektion har kørt. I andre har borgerrettighedsleder og ambassadør Andrew Young talt om positiv særbehandling, og den kinesiske menneskerettighedsaktivist Harry Wu har talt om sine oplevelser i en kinesisk arbejdslejr. Når man lytter til Wus anspændte stemme og elegante udsagn, fornemmer man for eksempel hans smerte og hans passionerede idealer for en bedre fremtid på en måde, som en transskription af interviewet ikke kunne formidle.

I modsætning til at lytte til et interview på radio eller se det på fjernsynet, giver internettets lydfunktioner brugeren mulighed for at sætte afspilningen på pause, sikkerhedskopiere eller springe fremad. I betragtning af, at sådanne interviewbånd i det væsentlige er gratis indhold, når et webzine dækker en historie, tilbyder hverken Slate eller Salon sådanne lydfunktioner. Deres tøven stammer til dels fra den lave lydkvalitet. Ører, der er vant til cd'er og FM-radio, kan finde weblyd et skridt tilbage i tiden. Den skæve lyd ligner i bedste fald en stærk AM-radiostation og er ofte mere beslægtet med en kortbølgeudsendelse fra udlandet.

Webziner bruger video sparsomt. Slate ledsager for eksempel hver filmanmeldelse med et kort klip fra filmen. Desværre er den tekniske kvalitet dårlig. Webzinerne skal afveje billedkvalitet med sendetid og vælge hastighed. Billederne er ikke kun lav opløsning, men også små, og de fylder typisk et rektangel på omkring 1 gange 2 tommer i midten af ​​skærmen. Længere videosegmenter, der ville se skarpere ud og optage en større del af skærmen, er teknisk mulige, men det vil tage upraktisk lang tid at transmittere. Som det er, tager disse 30-sekunders videoklumper lang tid at downloade - for en computer, der tøffer sammen med et 14,4 kilobit-per-sekund modem, vil downloadet typisk tygge op i 15 til 20 minutter, advarer Slate.

Nogle gange gør denne begrænsning dog ringe forskel. Tag Slate's Varnish Remover-kolonne, som analyserer tv-reklamer. Weblæseren kan klikke på et link for at downloade videoen af ​​hele annoncen, ikke kun et uddrag. Under præsidentkampagnen var klummen hovedsageligt viet til politiske tv-reklamer; nu er det gået videre til den slags produktannoncer, der fylder skærmene i år uden for valg, inklusive Everready-batterier og Levi's jeans, samt to produktkategorier - spiritus og kondomer - som for nylig var genstand for første gang nogensinde tv-reklame kampagner. Muligheden for at se annoncerne og læse kommentarerne på samme tid giver denne funktion en næsten videnskabelig værdi.

Multimedielinks kan også give historisk kontekst. En Slate-artikel af historikeren Michael Beschloss om de politiske problemer, som f.eks. andenmandspræsidenter, der er djævle, ikke kun linker ikke kun til Gallup-målingens kvartalsvise offentlige godkendelsesvurderinger for hver præsident siden Eisenhower, men også til lydklip fra to berygtede øjeblikke i Richard Nixons afbrudt anden periode: Jeg er ikke en skurk passage fra en tale, han holdt, mens Watergate-skandalen udspillede sig, og hans afskedsadresse. Mediet gør sådanne tilføjelser unikt mulige; fjernsynet leverer billeder uden den intellektuelle dybde, som teksten giver; print kan ikke bringe begivenheder til live igen.

Fortabt i rum (og tid)

Gennemsyn i de aktuelle webzines giver det indtryk, at ingen helt har fundet ud af, hvordan man bedst tilpasser en trykt tradition til elektronisk form. Simple sager såsom at vide, hvordan man kommer fra sted til sted og vide, om en artikel er gammel eller ny, synes at hæmme designeren; en zinesurfer skal vænne sig til forskellige grænseflader ved hver elektronisk udgivelse.

Nogle forskelle er kosmetiske; Slates rødbrune, grå og hvide farveskema står i en rolig kontrast til HotWireds stærkt kontrasterende farver (en anden glødende nuance hver dag) og Words blanding af levende billeder. Nogle poster i feltet har endnu ikke styr på det grundlæggende web. IntellectualCapital, der fremstår som et vægtigt magasin om politiske og økonomiske spørgsmål, har endnu ikke fundet ud af, at lange indholdsfortegnelser på hjemmesiden er svære at trænge igennem.

Webzines affødt af etablissementet med trykte magasiner afslører nogle gange uhensigtsmæssig troskab til trykte konventioner. Slate, for eksempel, tildeler sidenumre til artikler. Ideen er at få læserne til at føle, at de kan navigere, som de gør på tryk. Men websurfere opfatter generelt ikke onlinemateriale som nummererede sider, og dette system virker anakronistisk - som om Henry Ford havde bygget et sæt tøjler ind i instrumentbrættet på Model T. (Computer-Mediated Communication Magazine nummererede sine sider, da det startede for tre år siden, siger grundlægger og redaktør John December, men forlod systemet, fordi tallene virkede vilkårlige i et ikke-lineært medie.)

Hvis Slate tager fejl ved at prøve at være for printagtig, ødelægger den modsatte tendens Word, et New York-baseret livsstilswebzine. I Word står intet stille; de grafiske billeder danser og shimmy, som regel uden nogen særlig betydning. Indholdsfortegnelsen ligner noget fra TV Guide, med seks lister med småt med artikler arrangeret i spalter under uudgrundelige afdelingstitler som vane, gigo, løn, maskine og begær. Grafisk udstyr virker fjollet; et galleri med animerede dansetoiletter pryder for eksempel en side med selvskrevne dumme vittigheder.

Salon og HotWired har formentlig udtænkt de mest web-lignende websteder. Salons hovedside præsenterer links til webzinens afdelinger: Sharps & Flats (musikanmeldelser); Newsreal (kommentar til nyhederne); Mediecirkus (mediekritik); Smugkig (boganmeldelser) og Smag (mad og vin). Hvis du klikker på et af disse valg, åbnes en side med indhold opdelt i rum, kendt som rammer. Hovedrammen indeholder dagens artikel; langs venstre side af skærmen viser en smal lodret ramme et indeks over hver artikel i den pågældende afdeling for den seneste måned, som du kan læse med et klik.

Forskellige webziner har forskellige tilgange til at vise artikler, der er for lange til at passe på en enkelt skærm. Slate leverer en hel artikel på én gang, uanset hvor lang den er, så læserne kan rulle op og ned gennem den, ligesom de ville bladre gennem siderne i en lang artikel i en trykt publikation. Salon og HotWired præsenterer derimod ofte artikler i segmenter. Et Salon-essay, der analyserer udbredelsen af ​​libertarianisme på nettet, for eksempel, leder af med de første 500 ord, sammen med et link til at klikke på for at få 2.500-ords balancen i stykket. Salon deler andre artikler op i flere lige store bidder uden nogen åbenbar logik til at guide partitioneringen.

Webzine-designere står over for et dilemma. Den sikreste måde for ethvert websted at tiltrække trafik på er at ændre indholdet ofte - intet føles så gammelt som et uændret websted. For meget churn forvirrer dog en printorienteret læser. Magasiner, som vi har lært dem at kende, er defineret af udgivelsesdatoen, der forankrer dem i tid; coverbilleder og andre signaler hjælper læserne med at genkende, hvad der er nyt, og hvad der er gammelt. Og når først et nummer er læst, kan det sendes til skraldespanden eller opbevaringsbunken. Webzines behandler tiden mere kavalerligt. Det er ikke umiddelbart tydeligt, når du allerede har læst noget, så du finder dig selv i at besøge siden igen på jagt efter nyt materiale. Og nogle gange indikerer en etiket med nyt på indholdssiden kun en lille tilføjelse til en afdeling i stedet for et helt nyt stykke. Slate tog et nyttigt skridt i retning af at forankre sine artikler i tide ved at tilbyde, som en mulighed, en indholdsside, der sorterer artikler efter dato.

Letheden ved at dykke ned i et webzines arkiver af tidligere artikler mudrer yderligere læserens plads i tiden. Med sidste uges eller sidste måneds artikler kun et par klik væk, gør webzine-websteder det omtrent lige så nemt at benytte deres brønd med tidligere offentliggjort materiale som deres nuværende udgave. Det er, som om magasinet Time kom til postkassen hver uge med en æske på 100 pund med omhyggeligt indekserede bagudgaver. Den mest aktuelle udgave mister noget af sin forrang, når den stables mod al den historie.

De bedste webzines er at finde måder at opdatere deres materiale ofte på, mens de anerkender mange læseres præference for diskrete problemer knyttet til en bestemt dag eller uge. Slate, Salon og HotWired, som ændrer mindst noget af deres indhold hver ugedag, sender alle ugentlige e-mails, der opsummerer de artikler, der nu afspilles på deres websteder; disse meddelelser går til alle, der har tilmeldt sig disse webzines (gratis) alarmtjenester. E-mailen indeholder hot-links, der gør det muligt for modtagere at hoppe med det samme for at læse det stykke, som teksten beskriver.

Hvem betaler regningerne?

De fleste af omkostningerne ved at udgive et konventionelt magasin går til at købe papir, betjene trykpresserne og distribuere det færdige produkt via posten og til aviskiosker, ifølge Christopher Harper, journalist i professor ved New York University. Et webzine pådrager sig ingen af ​​disse. Ved første rødme virker enhver indtægt, som et webzine kan producere, derfor som gratis penge, siger Michael Mooradian, analytiker hos Jupiter Communications, et markedsundersøgelsesfirma med speciale i nye medier. Salon, som blev lanceret i november 1995, begyndte med en tiendedel af den kapital, der ville have været påkrævet for et sammenligneligt nationalt trykt magasin, hævder Salon-grundlæggeren David Talbott.

Ikke desto mindre, om webzines unikke egenskaber vil føre til økonomisk succes - og dermed langsigtet overlevelse - er stadig et åbent spørgsmål. Forfattere, redaktører og computerprogrammører arbejder ikke gratis. Slate har en stab på omkring to dusin, ifølge udgiver Rogers Weed; Salon, siger Talbot, er sat ud af 18 personer. At vedligeholde et webzine af høj kvalitet kræver således en betydelig indkomststrøm et eller andet sted fra. De store webzines kører stadig på deres dybtliggende grundlæggeres momentum - med Microsoft bankrolling Slate og Apple Computer og Adobe Systems, der understøtter lanceringen af ​​Salon.

Trykte magasiner tjener penge på to grundlæggende måder: ved at sælge kopier til læsere og ved at sælge læsere til annoncører. Ingen af ​​indtægtskilderne oversættes særlig godt til internettet. Internetbrugere, gennemsyret af en etik af gratis information, er nødig til at betale for andet end at tilslutte sig selve nettet.

Slates saga viser, at den dag, hvor webzines opkræver betaling for abonnementer, om noget ser ud til at skride ind i den tågede fremtid. Da Microsoft lancerede Slate i juni sidste år som en gratis tjeneste, advarede virksomheden om, at aftalen kun var midlertidig. Fra og med november skulle Slate-læsere betale $19,95 om året for privilegiet. Da november nærmede sig, trak Slate dog tilbage. Adgang ville fortsætte med at være gratis indtil februar 1997, meddelte Microsoft, fordi virksomheden ikke havde været i stand til at perfektionere den nødvendige software til at føre fakturering. Kynikere hånede den forklaring og mistænkte, at Microsofts reelle bekymring var et potentielt fald i læserskaren.

Og faktisk i januar udsatte Slate denne regnskabsdag endnu en gang - denne gang på ubestemt tid. Måske i fremtiden, skrev Slate-redaktør Michael Kinsley, vil folk med glæde betale for adgang til premium-websteder på nettet, som de betaler nu for premium-kabelkanaler. Men Kinsley erkendte, at med de mulige undtagelser af pornografi og finansiel information, er den dag ikke kommet. Selv i vores mest berusende øjeblikke, fortsatte han, kunne vi ikke overbevise os selv om, at folk begærer politiske og kulturelle kommentarer, som de har lyst til sex eller penge.

Analogien med kabel-tv er sigende, siger David Card, en interaktiv tjenesteanalytiker hos markedsundersøgelsesfirmaet International Data Corp. Premium-kanaler som Home Box Office tog ikke rigtig fart, siger han, før gratis tv og grundlæggende kabelkanaler blev fyldt med programmering af meget lav kvalitet. Først da var millioner af mennesker villige til at betale for en service, som de havde modtaget gratis. Der er stadig masser af værdifuldt og underholdende materiale på nettet, som ikke koster brugeren noget, hævder Card. Så længe det er tilfældet, vil webzines finde abonnementssalg en hård vej.

Websurfere har mindst endnu et år med gratis læsning, siger analytikere. De eneste online-publikationer, der vil være i stand til at opkræve betaling for adgang, er dem med guldbelagte mærkenavne, der kommer til et øjeblikkeligt publikum, siger Jupiter's Mooradian. Wall Street Journal er allerede begyndt at opkræve betaling for adgang til sin online interaktive udgave; Barron's og ESPN kan på samme måde slippe af sted med at opkræve sådanne gebyrer for deres økonomiske og sportslige oplysninger.

I mellemtiden forsøger de fleste webzines at få enderne til at mødes ved at benytte sig af det eksplosivt voksende marked for web-baseret annoncering. Virksomheder brugte 55 millioner dollars på webannoncer i 1995 og 260 millioner dollars i 1996, ifølge Mooradian hos Jupiter. Det samlede beløb forventes at toppe 1 milliard dollars i år. Webannoncering har stor tiltrækningskraft, fordi læsere kan gøre mere end blot at se på et billede eller læse kopien - de kan også klikke sig videre til annoncørens side, hvor de kan anmode om flere oplysninger, downloade prøveversioner af et softwareprodukt eller placere en kredit. kortbestilling.

Sådan annoncering vises i to grundlæggende former: langsigtet sponsorering af et webzines afdeling og bannerannoncer, der vises øverst på sider hvor som helst i webzinet. Et vellykket eksempel på et sponsorat er forholdet mellem Salon og Borders, den nationale boghandelskæde. Til gengæld for at sponsorere Salons boganmeldelsesside, får Borders en sød præmie: anmeldelser er ledsaget af links til boghandlens bestillingsformularer. Klik på bestillingsformularen, udfyld kreditkortnummer og adresse, og inden for få dage ankommer varen til din dør. Boghandlen udskriver til gengæld uddrag fra Salonanmeldelser på de bogmærker, som den giver væk til kunderne. At dømme ud fra Salons ofte kritiske anmeldelser har dette hyggelige forhold ikke set ud til at kompromittere webzinens redaktionelle integritet.

Alligevel kan webziner have svært ved at overleve på annoncekroner. Et trykt magasin sælger annonceplads ved at promovere dets læseres demografi. Mens publikationer som Slate og Salon tiltrækker et eksklusivt publikum - Salon hævder for eksempel, at dens læsere har en median husstandsindkomst på 80.000 $ - skiller denne profil sig ikke ud i dristig relief fra internettet som helhed, som stadig stort set er en velhavende bevare. Slate og Salon har en fantastisk demografi, men på internettet er det ikke nogen stor sag, siger Mary Doyle, en new-media analytiker hos markedsundersøgelsesfirmaet IDC/Link i New York. Det giver derfor mere mening for en virksomhed at placere annoncer på websteder, som millioner af mennesker surfer på, f.eks. Netscapes hjemmeside eller en af ​​de store søgesider som Yahoo og Infoseek. Faktisk, siger Doyle, vil webziner kun skumme en lille del af den samlede webannonceindtægt fra; 1996-annonceindtægterne for alle webziner udgjorde kun 13,5 millioner dollars, vurderer hun, ringe sammenlignet med de 61 millioner dollars, der blev brugt på annoncer på søgewebsteder.

Mooradian of Jupiter imødegår, at webziner har en særlig appel. En virksomhed, der sælger Scotch, siger han, vil ikke finde en webside til generel brug som særlig attraktiv som reklamewebsted, eftersom så mange netbrugere er under den lovlige alkoholalder. En virksomhed som den vil være meget mere tilbøjelig til at sætte en annonce på Slate end på Netscapes hjemmeside, siger Mooradian. Og Salon, som hævder en læserskare, der er 50 procent kvindelig, burde tiltrække annoncører, som ellers ville afvise nettet som et upassende medie.

Annoncering er et talspil, og websteder kæmper stadig for at komme med de solide tal, som annoncører ønsker, nemlig hvor mange mennesker, der besøger et websted. En måde er at få læserne til at registrere sig. Alle de bedste webziner kræver registrering for at komme ind på deres forum, eller for at tilmelde dig for at modtage e-mail besked om, hvad der er i webzinet. En sådan registrering er gratis for brugeren og giver webzinet dens mest pålidelige opgørelser over, hvor mange mennesker der læser det. Slate har for eksempel omkring 15.000 personer på sin e-mail-liste. Webzinet hævder også, at 50.000 til 60.000 forskellige mennesker besøger Slate-siden på en semi-regelmæssig basis. Salon siger, at mere end 27.000 mennesker har tilmeldt sig dets Table Talk-forum. Disse er små tal efter magasinudgivelsesstandarder; hvis reklamer skal opretholde webziner, skal de virksomheder, der placerer annoncerne, tro på, at internettet giver en ekstra fordel ud over, hvad de kunne få på tryk. En annoncør skal for eksempel overbevises om, at køb af plads på et webzine vil gøre virksomheden mere gavn end en annonce, der når ud til det samme antal personer på tryk.

Andre indkomststrømme er også mulige. Word, for eksempel, licenserer nogle af sine artikler til virksomheder, der ønsker at sætte liv i deres egne firmawebsider. Netadgangs- og websidedesignfirmaet, der ejer Word-ICon, opkræver også konsulenthonorarer for at give råd om, hvordan man opretter et websted, der tiltrækker opmærksomhed. Word fungerer som et salgsfremmende værktøj for moderselskabet og behøver derfor ikke tjene penge i sig selv.

Vokse op

Webzines står over for en hård kamp for at etablere sig som et levedygtigt medie. De er bestemt ikke i nærheden af ​​at tilrane sig stedet for trykte publikationer (ikke et mål, som de går ind for under alle omstændigheder).

Teknologiske innovationer opstår hurtigere, end webziner inkorporerer dem. RealAudio har været tilgængelig i to år, men få webziner tilbyder lydlinks. Årsagen ligger til dels i den lave kvalitet af netadgang, som de fleste har. Kun omkring en amerikansk husstand ud af fem har et modem, og det vil stige til omkring hver fjerde i 1999, ifølge E-land, et firma, der kompilerer internetbrugsdata. Og et betydeligt antal af disse modemer kravler med 14,4 kilobits i sekundet. Med den hastighed er det at downloade grafik - for ikke at nævne lyd og video - en øvelse i at tromme fingeren, hvilket fører til mere frustration end tilfredsstillelse.

Ser man ind i fremtiden, forudser nogle konvergensen mellem webziner og print. Forestil dig en ultralet, ultraslank computerskærm, der opretter forbindelse til internettet, og som modtager data gennem en trådløs højhastighedstransmission. Denne tablet ville vise sig næsten lige så bærbar som et trykt magasin, men ville tilbyde al den merværdi, som onlinepublikationerne giver.

Journalistisk set har webzines noget at vokse op. Manglen på original rapportering tvinger webzinerne til at etablere identiteter, siger nogle kommentatorer, ikke ved at levere information, men ved at slå positurer-Sug som en dommer over, hvad der er godt i Net-journalistik, Slate med dens inde i ringvejen, know-it- alt forståeligt, Salon med dens litterære prætentioner. Behovet for at holde læserne på en side i stedet for at hoppe af gennem et hyperlink får forfattere og redaktører til at hengive sig til en slags substansløs kant. Problemet med disse publikationer er, at de ikke er andet end attitude, klager mediekritiker Kennedy.

Samtidig giver de nye medier en chance for at tage et rent brud fra den trykte journalistik, som offentligheden har kritiseret hårdt for mangler lige fra en besættelse af vold til overdreven tillid til informationsuddelinger fra embedsmænd og virksomheder. Internettets store eventyr er, at det sætter læseren i kontrol, siger NYU's Harper, hvis nuværende status som ny-medieforsker kommer efter en 20-årig karriere som reporter for Associated Press, Newsweek og ABC News's 20/20. Nettet er ikke endegyldigt, men det giver os en vidunderlig mulighed for at genoverveje, hvordan vi fortæller historier.

skjule