211service.com
Klimaændringer: 'Mange, mange rygende våben'
Når det FN-organiserede klimapanel (IPCC) i morgen præsenterer sine fremskrivninger for global opvarmning og fremtidige klimaændringer, vil rapportens kendetegn være et langt større niveau af sikkerhed og præcision end det, der blev udtrykt i den sidste IPCC-rapport, udgivet i 2001. Sikkerheden er enorm, siger Andrew Weaver fra University of Victoria i British Columbia, Canadas bedste klimamodelleringsekspert og medforfatter til den nye IPCC-rapport.
For at være sikker er fortsat opvarmning observeret siden 2001 en del af denne sikkerhed. Men klimatologer siger, at den største faktor er den brede ophobning af videnskab i løbet af de sidste seks år, som har øget præcisionen, hvormed klimamodeller forudsiger fremtidige klimaændringer, afkræftet alternative hypoteser fremsat af skeptikere og identificeret fodaftrykket af menneskeskabte klimaændringer i alle jordens hjørne.
Som Weaver udtrykte det, har IPCC ikke kun fundet en rygende pistol, der forbinder drivhusgasemissioner og klimaændringer. Dens fjerde rapport leverer snarere et rygende arsenal. Der er mange, mange, der ryger våben, siger han. Det er en bataljon af rygende interkontinentale ballistiske missiler.
Jerry Mahlman, en senior research associate ved US National Center for Atmospheric Research (NCAR), i Boulder, CO, og en peer reviewer for IPCC, siger, at mens det endelige sprog stadig er ved at blive hamret ud, kan rapporten ende med at udtrykke 99 procents sikkerhed for, at drivhusgasemissioner, primært fra afbrænding af fossile brændstoffer, opvarmer Jorden, op fra mere end 90 procents tillid i den tidligere rapport. Det er meget tydeligt, at jorden varmer op, præcis som vi har forudset, at den gør det, siger Mahlman. Et nyligt udkast bemærker, at IPCC's fremskrivning i 1990 om, at den globale gennemsnitstemperatur ville stige med mellem 0,15 og 0,3 °C pr. årti gennem 2005, sammenligner godt med den stigning på 0,2 °C, der faktisk fandt sted.
I dag opdager mange detaljerede videnskabelige rapporter den globale opvarmnings fingeraftryk i stedet for blot at skimte omridset af dets fodaftryk. Den anden og tredje IPCC-vurdering, udstedt i henholdsvis 1996 og 2001, byggede et argument for menneskeskabte klimaændringer på en øget global gennemsnitstemperatur over den, der forventes ud fra naturlig variation. Weaver siger, at den fjerde rapport derimod vil identificere signalet om menneskeskabte klimaændringer i alle regioner på kloden og i mange flere variabler ud over temperatur, såsom stigninger i intense tropiske cykloner og skovbrande.
Vi finder signalet om klimaændringer flere og flere steder, siger Stanley Solomon, en videnskabsmand ved NCARs Earth & Sun Systems Lab. For eksempel offentliggjorde Solomon sidste år den første definitive identifikation af menneskeskabte klimaændringer i termosfæren, det øverste lag af Jordens atmosfære. Termosfæren blev paradoksalt nok forudsagt at blive afkølet og tynd med øget kuldioxid. Og det er præcis, hvad Salomon og hans kolleger fandt. De opdagede den forventede afkøling ved at bemærke et lille, men statistisk signifikant fald i luftmodstanden på satellitter, der rejser gennem termosfæren.
Den største udfordring, som Solomon står over for: at udelukke virkningerne af solstorme, som skeptikere over for menneskeskabte klimaændringer har foreslået, kan forårsage global opvarmning. Solomon og andre har tilbagevist denne opfattelse, men bekræftet stormenes dominans som en temperaturdriver i termosfæren. Soldrevne ændringer, mens de er ekstremt store over 100 kilometer, bliver gradvist mindre og mindre, efterhånden som du kommer lavere i atmosfæren, og er ekstremt små, når du når overfladen, siger Solomon. Andre videnskabelige undersøgelser har identificeret menneskelig indflydelse i alt fra faldende bjerggletsjere og snedække på begge halvkugler, til stigninger i havets saltholdighed, til den voksende hyppighed og rækkevidde af alvorlige tørkeperioder.
Og efterhånden som videnskaben har kigget ind på flere områder, er modellerne også blevet skarpere. Nye modelleringsteknikker udviklet af Oxford University-baserede climateprediction.net-program, en distribueret computerindsats, hjalp IPCC med at udtrykke sine forudsigelser mere præcist. Det tidlige udkast til IPCC-rapporten, der blev lækket i sidste uge, forudsiger et langt snævrere område af temperatur- og havniveaustigninger i løbet af det næste århundrede, end den tidligere IPCC-rapport gjorde. For eksempel forudser udkastet, at havniveauet vil stige mellem 28 og 43 centimeter i 2100 sammenlignet med prognosen for en stigning på 9 til 88 centimeter i 2001.
Probabilistiske modeller hjælper også IPCC med at komme til konsensus om det mest sandsynlige tal inden for deres forudsagte rækkevidde. I tilfælde af temperatur siger det lækkede udkast, at hvis kuldioxidkoncentrationerne stabiliserer sig på 550 ppm, vil planeten varme 2 til 4,5 °C, men det tilføjer et bedste estimat på 3 °C, hvilket er lidt under middelværdien for det interval. Naturligvis afhænger den fremtidige bane for drivhusgasemissioner og deraf følgende opvarmning i høj grad af fremtidige energi- og transportpolitikker og -tendenser. Weaver vurderer, at usikkerhed i emissioner bidrager med omkring 50 procent af usikkerheden i de fleste klimaforandringer. Resten kommer fra en ufuldkommen forståelse af, hvordan klimaets fysiske og biologiske komponenter interagerer, såsom hvor meget skydække, der vil følge af ændringer i temperatur.
Det, der er mest tydeligt, er, at den stigende videnskabelige sikkerhed omkring global opvarmning har opmuntret klimaforskere lige så meget, som den har isoleret den lille gruppe af skeptikere, der svømmer mod den videnskabelige mainstream. Der er ingen troværdig alternativ hypotese, siger Mahlman. Det eksisterer simpelthen ikke. Weaver forudsiger, at skeptikerne snart vil forsvinde, efterhånden som finansieringskilder i stigende grad trækker deres finansiering fra organisationer og forskere, der leder anklagen mod IPCC, som olie- og gasgiganten ExxonMobil annoncerede, at den havde gjort i sidste måned med at trække finansiering fra det Washington-baserede Competitive Enterprise Institute, en konservativ tænketank. Det var den samme historie med rygning, der ikke forårsager kræft, siger Weaver: Når finansieringen går i stykker, går de i stykker.