Klimaforandringerne betyder, at USA skal begynde at bygge store ting igen

Californien højhastighedstog. AP-billeder / Rich Pedroncelli

For 16 år siden skrev jeg om de tidlige udfordringer omkring udviklingen af ​​Transbay Transit Center , beregnet til at blive den nordlige endestation af en længe søgt højhastighedstoglinje, der forbinder San Francisco med Los Angeles.

Kugletoget lovede at lette pendlingen, reducere udledningen af ​​drivhusgasser og binde statens fjerntliggende økonomiske knudepunkter sammen. Californien etablerede et statsagentur for at begynde at planlægge den mere end 800 kilometer lange jernbane tilbage i 1996. Vælgerne godkendte obligationer for den i 2008, og byggeriet er gået fremad på forskellige led i udviklingen.

Men undervejs faldt det et årti bagud, mens budgettet svulmede med titusindvis af milliarder af dollars. I februar sidste år, Trump-administrationen rykkede en vigtig del af føderal finansiering , der forhindrer nyt arbejde i at komme videre. Skæbnen for det omkring 80 milliarder dollars projekt, efter mere end to årtiers planlægning, er nu i tvivl.

Hvad der dog er slående er, hvor usædvanligt denne tøsning er. Næsten alle gigantiske infrastrukturprojekter lider under massive forsinkelser og omkostningsoverskridelser, når de ikke lukkes helt ned. USA er blevet forfærdeligt til at bygge store ting, og uagtsom i selv at vedligeholde vores eksisterende infrastruktur.

Store dele af landets motorveje, broer, vandrør, havne, jernbaner og elektriske transmissionslinjer blev bygget for mere end et halvt århundrede siden, og i mange tilfælde falder de fra hinanden. Det har American Society of Civil Engineers anslået en forskel på 1,4 billioner USD mellem den tilgængelige finansiering og det nødvendige beløb til at vedligeholde, genopbygge eller udvikle amerikansk infrastruktur mellem 2016 og 2025. Det tal stiger til 5 billioner USD gennem 2040.

Det tegner alt sammen forfærdeligt for vores evne til at kæmpe med de kommende farer ved klimaændringer, fordi det grundlæggende er et infrastrukturproblem. Reduktion af de amerikanske drivhusgasemissioner i overensstemmelse med de globale bestræbelser på at forhindre 2 ˚C opvarmning vil kræve årlige investeringer i rene teknologier som vedvarende energi og et moderne net, der skal tidobles i 2030, fra 100 milliarder dollar til 1 billion dollar, ifølge en undersøgelse fra 2015 af det Deep Decarbonization Pathways Project .

For at forberede os på de klimafarer, vi nu ikke kan undgå, bliver vi også nødt til at styrke kystbeskyttelsen, ombygge affalds- og vandsystemer, forstærke vores transportinfrastruktur og flytte hjem og virksomheder væk fra ekspanderende oversvømmelses- og brandzoner. Afhængigt af hvor hurtigt eller langsomt verden reducerer emissionerne, kan omkostningerne til klimatilpasning løbe op i titusinder eller hundredvis af milliarder af dollars om året i midten af ​​århundredet, ifølge den seneste National klimavurdering .

I betragtning af disse svimlende omkostninger og stramme tidslinjer har vi ikke råd til at tage årtier at bygge – meget mindre ikke bygge - et enkelt projekt.

Som tingene ser ud i dag, kommer vi til at bruge verdens resterende kulstofbudget i den tid, det tager Californien at gennemføre 'miljøgennemgangen' af en ny toglinje, siger Gabriel Metcalf, forfatter til Demokratisk af design og den tidligere leder af San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association.

'Det er alt'

Vores aldrende infrastruktur formår allerede ikke at beskytte os mod ekstreme begivenheder, som klimaændringer højst sandsynligt forstærket . I 2012 udløste Superstorm Sandy stormfloder, der brød kysten af ​​New York City, oversvømmede undergrundsbaner, slog elektricitet ud og dræbe snesevis af mennesker . Tragedien satte gang i en igangværende debat om behovet for stormbarrierer, strandvolde eller andre beskyttelsesforanstaltninger.

Breezy Point, New York, i kølvandet på Superstorm Sandy. DOD / US Navy Underofficer 1. klasse Chad J McNeely

I Californien, hvor de voldsomme efterårsvinde nu i stigende grad ankommer før årstidens regn, har nedbrudte ledninger til el-transmission udløst nogle af de dødeligste og mest ødelæggende brande i statens historie.

En nylig statsrapport fandt ud af, at værket PG&E's besætninger ikke havde klatret op i et transmissionstårn nær Pulga, Californien, for at inspicere det siden 2001, selvom det var 97 år gammelt og årtier over dens brugstid . En blæsende novembermorgen i 2018 fejlede en C-krog, og en ledning brød fri. Få minutter senere rapporterede en PG&E-arbejder om de første tegn på børstebranden, der næsten ville ødelægge byen Paradise og dræbe 85 mennesker.

Da jeg spurgte Costa Samaras, direktør for Carnegie Mellons Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation, hvilke dele af vores infrastruktur vi skal renovere eller genopbygge for kommende klimafarer, reciterede han en liste: Vandsystemer, strømsystemer, regnvandssystemer, reservoirer , dæmninger, rørledninger, lufthavne, togskinner. Det er alt.

Og vi taler ikke om små reparationer. Opgradering af landets drikkevand, spildevandsbehandling og regnvandssystemer vil koste mere end 600 milliarder dollars i de kommende årtier.

For eksempel dræner en stor del af landets storm blev designet på baggrund af nedbørsdata, der går før 1960'erne. I 2018 gennemgik CMU ph.d.-studerende Tania Lopez-Cantu designmanualer fra Department of Transportation for snesevis af stater sammen med NOAA vejrdata og fundet at nedbørsmængderne er steget markant i de seneste årtier i omkring 70 % af de områder, hvor information var tilgængelig. Det betyder, at rørene i mange regioner, især Upper Midwest, East Coast og Gulf Coast, ofte er for smalle til de nuværende nedbørsmønstre, for ikke at sige noget om de forventede storme i de kommende årtier.

Som det ser ud, er omkring 1 billion USD i kystejendomme udsat for stigende havniveauer og stadig mere alvorlige storme, oversvømmelser og erosion, ifølge National Climate Assessment fundet . Omkring 60.000 miles (97.000 kilometer) veje og broer løber allerede hen over sårbare kystnære oversvømmelser.

Køretøjer krydser broer vurderet som strukturelt mangelfuld to millioner gange hver dag i USA, hvor den gennemsnitlige struktur er mere end 40 år gammel. Tusinder vil blive sårbare over for klimaændringer i midten af ​​århundredet, efterhånden som højere og hurtigere floder bortfører sand- og grusunderstøttende fundamenter, hvilket kræver mere end 1 milliard dollars i årlig vedligeholdelsesindsats.

Nogle områder vil simpelthen koste for meget at spare. En nylig analyse af Florida Keys fundet at hæve en tre-mils sektion af vejen nok til at undgå sandsynlige oversvømmelser i 2060 ville koste mere end $180 millioner, et umuligt prisskilt for at beskytte de to dusin eller deromkring boliger.

Globalt vil verden skulle bruge omkring 90 billioner dollars inden for 15 år for at erstatte aldrende infrastruktur i velhavende nationer og bygge nye systemer i nye vækstøkonomier, ifølge en 2016 undersøgelse ved Global Kommission for Økonomi og Klima .

Designet til at være langsom

Nationer kan helt sikkert bygge hurtigt, når de beslutter sig for det.

Kina har installeret 15.500 miles (25.000 kilometer) højhastighedsjernbanelinjer siden 2008, mere end hele resten af ​​verden. Samtidig har det krydset nationen med snesevis af ultrahøjspændingstransmissionslinjer, som vil strække næsten 23.000 miles (37.000 kilometer).

Forskellige forslag til at bygge sådanne næste generations linjer i USA, som ville gøre det langt lettere at balancere svingende vind- og solkilder på tværs af tidszoner, har siddet fast i flere jurisdiktionelle politiske og juridiske kampe i årevis.

Jeg fik et tæt indblik i de kræfter, der hæmmer udviklingen, da jeg plejede at dække fast ejendom og planlægning i San Francisco Bay Area. Hvert lejlighedsbyggeri, lejlighedsprojekt eller kontortårn tog år at blive godkendt, hvis det overhovedet kunne, da lange rækker af bekymrede borgere og interesserede stod i kø for at tale ved offentlige møder.

NIMBYs afviste enhver bygning, der truede med at skjule en udsigt, kaste en skygge på deres gade eller gøre det sværere at finde en parkeringsplads. De brugte velmenende miljøregler som våben til at bremse eller dræbe forslag. Politiske konsulenter, fagforeninger og samfundsgrupper vidste alle, hvordan de kunne bremse processen eller fremskynde den, afhængigt af om deres bekymringer eller kontraktvilkår var opfyldt.

Men der er også bredere udfordringer. Borgerne stemmer ned skattestigninger eller obligationsforanstaltninger, der er nødvendige for at bygge infrastruktur eller vedligeholde den ordentligt. Zonelovgivning, boligpriser, føderale forsikringspolicer og behovet for stigende skattegrundlag forvrider alle yderligere planlægningsbeslutninger, skubber byggeri ind i farlige områder og tilskynder til ubæredygtige udviklingsmønstre.

Vores retssystem er designet til at være langsomt, fordi vi ønsker, at regeringen tager afmålt, velovervejet handling, siger A.R. Siders, en adjunkt med fokus på klimatilpasningspolitik ved University of Delaware. Problemet er nu, hvordan matcher du en langsom proces med hurtig forandring?

Ignorerer advarsler

Langt fra at forberede os på de kommende farer, genopbygger vi alt for ofte på stort set samme måde, selv i kølvandet på oversvømmelser, brande og andre katastrofer – og ignorerer advarsler, der ikke kunne have meldt sig tydeligere.

Mellem 2010 og 2017 byggede udviklere 4.500 boliger til en værdi af næsten 5 milliarder dollars i kystområder i New Jersey, som vil være i risiko for oversvømmelser en gang om året i 2050, ifølge en Klima Central undersøgelse . Og meget af det var genopbygning efter Sandy.

Texas National Guard blev udsendt til oversvømmede områder omkring Houston efter orkanen Harvey. Nationalgarden / Løjtnant Zachary West

Den sidste sommer kørte jeg til Paradise, Californien, for at tale med beboere og embedsmænd om bestræbelserne på at genopbygge byen i kølvandet på branden.

Byens embedsmænd havde brugt måneder på at arbejde med et katastrofeberedskabsfirma, der anbefalede en række sikkerhedsforanstaltninger, der oversteg statens standarder, herunder at forbyde træhegn, der løber op til hjemmet, fjerne de fleste tagrender, der tillader vegetation at hobe sig op, og kræve sprinklere til alle typer hjem.

Men under et byrådsmøde den aften rejste en række indbyggere sig for at argumentere imod tiltagene og sagde, at de ville gøre det for dyrt at genopbygge eller ville mindske byens charme.

Vi kan godt lide byens udseende, sagde en mand, som jeg bemærkede i en tidligere historie. Det er skovklædt, det er skygget, det er grønt, det er smukt. Vi er villige til at acceptere nogle risici.

Byens embedsmænd afviste 11, svækkede fem og godkendte kun fire af de foreslåede standarder.

Et bæredygtigt offentligt arbejde boom

De gange tidligere, hvor vi hurtigt har bygget en masse infrastruktur, har været, hvor den føderale regering trådte ind og hældte enorme summer af penge ind i store projekter med et fælles mål. I tilfældet med FDRs New Deal og Obamas 2009-stimuleringslov var målet at få økonomien tilbage på sporet, at skabe en følelse af, at det haster med finansiering og opbygning af ambitiøse projekter.

Billy Fleming, forskningsleder for Ian McHarg Center ved University of Pennsylvania, har argumenteret at den bedste mulighed i denne æra kan ligge i Green New Deal, det omfattende forslag om at skære ned på emissioner og befæste byer mod klimaændringer. Han skriver, at det kunne fortsætte, hvor den oprindelige New Deal slap, genoplive et aktivistisk føderalt designbureaukrati og samle en enorm pulje af føderale midler til klimafokuserede projekter.

Sammenlægningen af ​​føderale agenturer, der blev oprettet i 1930'erne, satte millioner af amerikanere i gang med at bygge hundredtusindvis af kilometer veje og titusindvis af dæmninger, parker, biblioteker, skoler og andre projekter. Alene Tennessee Valley Authority byggede mere end et dusin vandkraftværker og installerede tusindvis af miles af transmissionsledninger, hvilket bidrog til dramatisk at øge andelen af ​​landlige hjem med elektricitet.

Historisk billede af generatorer i kraftværket i Pickwick Dam i Tennessee, udviklet af Tennessee Valley Authority. Tennessee Valley Authority

Hvis vi allokerede midler og strømlinede godkendelser til ren energi og klimatilpasningsprojekter – gennem Green New Deal eller anden lovgivning – kunne vi måske udløse et moderne, bæredygtigt offentligt arbejde boom. Vi kunne sætte folk i gang med at bygge smarte net, vindmølleparker, solcelleanlæg, EV-ladestationer, massetransportlinjer, højhastighedstog og meget mere.

Desværre kommer vi sandsynligvis ikke videre med større infrastrukturinitiativer uden bredere skift i den politiske magt og en offentlig opfattelse af, at håndtering af klimafarer er et presserende behov. Når det først sker, bliver vi nødt til at stræbe efter at beskytte social lighed, begrænse miljøskader og søge input fra sårbare samfund, områder hvor tidligere offentlige byggeprojekter ofte kom til kort.

En ny forestilling om offentligt input

Men hvad vi ikke kan gøre, er at tillade, at den offentlige inputproces fortsat bliver brugt som en form for rov forsinkelse der blot beskytter eksisterende rigdom og status quo, siger Metcalf, nu administrerende direktør for Committee for Sydney, en bypolitisk tænketank.

Vi har brug for mere offentligt input i de tidlige faser, da vi bestemmer, hvordan vi skal delegere beføjelser til føderale agenturer, men mindre på det enkelte projektniveau, siger han: Hvis vi vil levere infrastrukturen for klimatilpasning hurtigere, synes jeg, vi skal indrømme at det vil kræve en anden opfattelse af offentlige input og radikalt forkortede tidslinjer.

Med andre ord er det umuligt at konstruere en massiv mængde af ny infrastruktur, der opnår et sammenhængende sæt af nationale mål, hvis vi blot tillader byer og borgere at prioritere deres individuelle bekymringer.

Det højeste tidevand i et halvt århundrede oversvømmede Venedig i Italien sidst sidste år. AP billeder

Vi bliver nødt til at konstruere strandvolde, der redder mange boliger og bygninger, selvom de har lavere ejendomsværdier. Vi bliver nødt til at bygge massive kystnære vindmølleparker, selvom de ødelægger nogle havudsigter.

Vi bliver nødt til at trække transmissionsledninger på tværs af offentlige og private arealer. Vi bliver nødt til at grave byens gader og fortove op for at reparere undergrundsbaner og kloakledninger. Vi bliver nødt til at flytte nogle kvarterer og byer helt.

Og ja, vi bliver nødt til at hæve skatterne for at finansiere den enorme mængde arbejde, der kommer.

skjule