klippefast videnskab

Da Rosamond (Ro) Kinzler var gravid i seks måneder, kørte hun 13 timer for at nå frem til en forladt jernmine i Canada, hvor hun vandrede i timevis på jagt efter en enkelt sten. Da hun endelig fandt, hvad hun ledte efter - en næsten tre milliarder år gammel prøve af båndjern i den rigtige størrelse - tilkaldte hun en lille kran og en fladvogn for at køre den to tons tunge kampesten til en klippeudskæring anlæg. Dens ultimative destination var New Yorks American Museum of Natural History , hvor hun var kurator for Gottesman Hall of Planet Earth.

En tidligere forsker, Ro Kinzler får nu elever og lærere til at begejstre for videnskab på American Museum of Natural History, New York Citys mest besøgte skoledestination.

Kinzler, 50, som nu leder museets Nationale Center for Science Literacy, Education and Technology, var ankommet som postdoc i 1993, lige da planlægningen af ​​hallen var i gang. Og hun ville ikke have en del af den traditionelle naturhistoriske udstilling, som hun beskriver som små, typisk usmærkede klipper præsenteret i glasmontre efter glasmontre af 'rock, label, place, rock, label, place.'

Hun og hendes kolleger ville gerne have prøver, der ville være virkelig fantastiske, siger hun. Og de ønskede at organisere udstillingen omkring fem store spørgsmål, som enhver kunne stille: Hvordan har jorden udviklet sig? Hvorfor er der havbassiner, kontinenter og bjerge? Hvordan læser vi klipperne? Hvad forårsager klima og klimaændringer? Hvorfor er jorden beboelig?

Multimedier

• Fra havbunden til vulkantopmødet

Hjælpe med at illustrere svarene på disse spørgsmål er enorme stenprøver, som du ikke ville finde i en standard geologisk udstilling. Kinzler og hendes andre kuratorer rejste verden rundt for at opspore sådanne fund som rent svovl dannet i en indonesisk vulkan og et gammelt stromatolitfossil fra Sahara-ørkenen. Vi brugte ting som dynamit og hammere og store kraner og bomvogne, husker hun. Det er ikke din typiske geologitur, hvor du har en rygsæk og en stenhammer.

Kinzler anvender nu det samme uanset- det kræver en tilgang til at få folk begejstret for alle former for videnskab, men som jord- og planetvidenskabsstuderende ved MIT gjorde hun sin rimelige andel af stenhammergeologi. Selvom hun kæmpede akademisk, da hun første gang ankom til MIT, formåede hun at blive hængende på grund af politikken for nybegyndere, der ikke bestod. (Hvis hun var kommet hjem til Thanksgiving med Cs og Ds, siger hun, ville hun ikke være gået tilbage.) Efter en UROP, der studerede mineralsammensætning inde i magmaer, blev hun hurtigt hooked på forskning. Hun blev for en kandidat og ph.d. og afsluttede al sin forskning med sin UROP-rådgiver, Timothy Grove, som siger, at hun er en af ​​hans yndlingsstuderende i hans 33-årige undervisning på MIT. Ved at undersøge det lidt forståede fænomen om, hvordan magma under jordskorpen smelter og derefter stiger op til overfladen, arbejdede Kinzler sammen med Grove om at bygge en højtemperatur- og højtrykseksperimentel enhed, som hans laboratorium stadig bruger i dag. Hun bekræftede den overraskende forudsigelse, at når kappesten ved midocean-rygge begynder at smelte, gør den det i meget små mængder, hvilket efterlader stenen, som den opstod i, næsten øjeblikkeligt for at samle sig i magmakamre på vej op til overfladen. Hendes afhandling blev, hvad Grove kalder et grundlæggende bidrag til hendes felt.

Kinzler tænkte på videnskabelige problemer på et højt niveau, ligesom man ville forvente, at nogen ville tænke på dem, efter de havde fået sin ph.d., siger han. Du ender med at behandle hende mere som en kollega end som en studerende.

Kinzlers ph.d.-feltarbejde tog hende til midocean-rygge i både Atlanterhavet og Stillehavet, hvor hun duede seks gange med Alvin-undervandsfartøjet. (Grove måtte kun dykke to gange; mange geologer gør det aldrig.) Hun husker, at hun forlod lyset og varmen fra overfladen for at sænke sig ned gennem mørkere vand, gennem et lag af glitrende bioluminescens og derefter dybt ned i de kulsorte dybder ved havbunden , hvor det var så koldt inde i den seks fods store dykbåd, at dens tre ombordværende havde brug for hatte og trøjer.

Hun og en anden forsker påpegede, at friske lavastrømme for nylig brød ud fra havskorpen, og piloten indsamlede prøver ved hjælp af en robotarm, hvor de tabte hver i et specifikt hul i en kurv, der var fastgjort til Alvin. Kinzler husker stadig spændingen ved at dukke op efter omkring seks timer på bunden. Alle venter på dig - de er så spændte, siger hun. De kan ikke vente med at se, hvad der er i kurven, de kan ikke vente med at høre, hvad du har set.

I slutningen af ​​1990'erne havde Kinzler afsluttet en postdoc ved Columbia Universitys Lamont Doherty Earth Observatory og sluttede sig til det naturhistoriske museum som forskningsmedarbejder. Men med to børn, Carl og Olivia, at opdrage (Kinzler mødte sin mand, Carl Bespolka ’83, SM ’89, på New House hendes første år), besluttede hun at lade forskningen bag sig og fokusere på naturvidenskabelig uddannelse.

På National Center for Science Literacy, Education and Technology har hun ledet udviklingen af ​​OLogy, et videnskabeligt websted for børn. Hun var også executive producer af planetarieshowet Journey to the Stars og var for nylig med til at designe et 15-måneders program for hovedfag i geovidenskab, der førte til en mastergrad og certificering til at undervise i New York high schools.

Det unikke ved Ro er, at hun er en pædagog lige nu … men hun er kommet til det fra en videnskabsmands synspunkt, der var på det højeste niveau af videnskab med hensyn til forskning, siger Edmond Mathez, professor i jord- og planetvidenskab ved museum og hovedkurator for Hall of Planet Earth. Hun kan tale med autoritet, når det kommer til videnskab.

Den praktiske Hall of Planet Earth, som opnåede 2002 Excellence in Geophysical Education Award fra American Geophysical Union, er stadig et af Kinzlers yndlingsprojekter på museet. Museet er den mest besøgte skoledestination i New York City, og Hall of Planet Earth er bestemt en af ​​de mest besøgte af skolegrupper, siger Kinzlers vejleder, Lisa Gugenheim. Det har vist sig at være en enorm, enorm tilføjelse til museet med hensyn til indhold og design. Hallen er blevet et centralt læringslaboratorium for museets nye kandidatuddannelse i geovidenskab.

Stående nær dens indgang, ved siden af ​​den enorme prøve af båndet jern, hun samlede, hviler hun velplejede hænder på den sorte kampesten stribet med brændt rød og fortæller dens historie.

Stenen blev dannet på et tidspunkt, hvor havene og atmosfæren ikke havde fri ilt, forklarer hun, men havet indeholdt en enorm mængde opløst jern. Vi ved, at der skete noget, der begyndte at producere ilt, fordi de mørke bånd på klippen er jernoxid. Men bandene holdt op med at dannes. Hvorfor?

Kinzler går rundt om hjørnet for at fortælle resten af ​​historien. Dette er stromatolit, siger hun og peger på en lysere sten: en relativt ny prøve af fossile alger fra havet, bevis på tidligt fotosyntetisk liv. I mere end en milliard og et halvt år reagerede al den ilt, som disse fyre producerede, med jernet i det havvand og faldt ud og dannede båndet jern. Men for omkring 1,8 milliarder år siden var jernet opbrugt, hvilket betød, at ilt kunne opbygges i atmosfæren, hvilket gjorde det muligt for flercellet liv at begynde i havet. Det førte også til sidst til dannelsen af ​​det beskyttende ozonlag, hvilket betød, at liv kunne bevæge sig ud af havene til land, og det hele tog fart derfra.

Hun slutter turen ved en prøve af en af ​​de ældste kendte klipper, fra Acasta Gneiss i det nordlige Canada. Folk siger, Wow, er det ikke værdifuldt? Hvorfor kan jeg røre ved det - hvorfor er det ikke bag glas? siger hun og griner. Men ved sin kilde i de nordvestlige territorier spænder gnejsen sig over omkring 64 kvadratkilometer - du kan campere på den. Så det er virkelig ikke særlig værdifuldt, og det er meget holdbart - det har eksisteret længe.

Den får patina, siger hun om prøven. Det er jeg stolt af. Det opsummerer hendes mål for hallen - undervisning ved berøring, ikke ved at placere rækker af små sten inde i en glasmontre.

skjule