211service.com
Kloak Bots
En lille hær af robotter infiltrerer kloakkerne i vores centrale byer. Deres mission? At levere den lynende hastighed af fiberoptik uden at grave op i gaderne - en langsom, bekostelig og upopulær proces.
At snige sig gennem kloakker kan lyde som et rodet forslag, men det har tjent 100 millioner dollars i risikovillig kapital til Silver Spring, MD-baserede CityNet Telecommunications-virksomheden, der håber at bruge kloakrobotterne til at forbinde byer i hele USA. Den eneste klare vej, der får dig ned ad gaden og ind i hver bygning, er vand- og kloaksystemet, siger CityNets administrerende direktør Robert Berger, en tidligere telekommunikationsadvokat og nuværende næstformand for Washington Suburban Sanitary Commission i Maryland.
Denne historie var en del af vores april-udgave fra 2001
- Se resten af problemet
- Abonner
Robotter har inspiceret, renset og repareret kloakker siden 1970'erne, men de begyndte først at tackle telekommunikationens sidste mile i slutningen af 1980'erne, hvor Tokyos planlæggere og robotproducenten Nippon Hume så en mulighed for at samle båndbredde under Tokyos smalle, overbelastede gader.
Kloakrobotter har siden oplyst over 900 kilometer rør på tværs af Japan. Netværksfirmaer i Europa sluttede sig til spillet for tre år siden, men det var først i vinter, at nordamerikanske firmaer begyndte at bruge robotter bygget af Robotics Cabling fra Berlin - som erhvervede og opgraderede Nippon Humes teknologi - såvel som konkurrerende robotter fra Zrich - baseret KA-TE.
KA-TEs robotter forbereder kloakker til fiberoptik ved at montere rustfri stålbånd inde i kloakrørene og derefter klipse så mange som ni rustfri stålrør til båndene. Konventionelle kabler med 144 fibre kan derefter blæses under pres ind i ledningerne fra gadeplan - enten umiddelbart eller senere, efterhånden som efterspørgslen efter nabonetværk vokser.
I modsætning hertil afslutter Robotics Cablings robotter simpelthen et job, som mennesker starter. Operatører trækker manuelt et eller to tilpassede kabler gennem rørene. Hvert af disse kabler bærer 216 hårtynde glastråde beklædt med Kevlar og polyethylen for at lukke sultne gnavere og ætsende kloakgasser ude. Robotterne hæfter derefter kablerne til rørtaget.
Toronto-baserede Stream Intelligent Networks tester Robotics Cablings system i Toronto og lægger planer om at implementere det på tværs af Canada, mens CityNet er i fuld gang med at bruge KA-TEs robotsystemer til at installere fiberoptiske kabler i flere amerikanske byer, herunder Omaha, NE , Albuquerque, NM og Indianapolis. Begge firmaer retter sig mod båndbredde-hungrende kontorbygninger, hvis 20 til 25 centimeter brede kloakrør rummer nutidens pint-størrelse robotter.
Robotdesignere tager på den anden side fat i de endnu mindre rør og de snævre sving, der fører til de enkelte hjem. En boligkampagne kan være nært forestående: KA-TE siger, at dets forskere allerede har brugt robotter til at installere fiber til tre hjem i Japan.