Kloning af kæledyr bringer menneskelig kloning en lille smule tættere på

Udlånt af Monni Must

Da Barbra Streisand afslørede til Bred vifte magasin, at hun havde haft sin hund klonet for $50.000 lærte mange mennesker for første gang, at kopiering af kæledyr og andre dyr er en rigtig forretning.

Det er rigtigt: du kan betale for at klone en hund, en hest eller en top oksetyr og få en levende kopi tilbage i løbet af få måneder.

Historien, der sendte rystelser op ad min rygrad, kom dog frem et par dage senere . Den handlede om Monni Must, en portrætfotograf fra Michigan, der betalte for at klone Billy Bean, en labrador retriever, der havde tilhørt hendes ældste datter, Miya.

Miya havde begået selvmord 10 år tidligere. For Must var kloning af den ældre hund en måde at holde hendes datters hukommelse i live og, siger hun, at beskytte sin sorg.

Under kloningsproceduren modtog Must opdateringer, inklusive sonogrammer af den udviklende hvalp. Tidslinjen virkede fuld af dybe tilfældigheder. Dyrlæger opdagede klonens hjerteslag på Miyas fødselsdag, den 11. oktober. Hvalpen blev født i november, samme måned som Miya dræbte sig selv.

Det er et tegn. For mig er det et tegn på, at Miya er involveret og bevidst, fortalte Must.

Alarmklokkerne ringede i mit hoved. Must var ikke bare at klone et kæledyr. Hun forsøgte at bevare et tabt barn. Det virkede meget tæt på et ægte menneskelig kloningsscenarie, et scenarie, hvor en knust forælder forsøger at erstatte en søn eller datter, der dør tidligt.

Jeg stillede et spørgsmål til Jose Cibelli, en dyrekloningsforsker ved Michigan State University: Er det tid til at bekymre sig om menneskelig kloning igen?

Cibelli sendte hurtigt en e-mail tilbage: Ja.

Ryst at tænke

Jeg mødte Cibelli for 15 år siden, da jeg var blandt en flok journalister, der dækkede kloning nonstop. Dengang virkede det muligt, at nogen kunne prøve at kopiere et menneske til enhver tid. Der var en højtråbende italiensk fertilitetslæge ved navn Antinori, som sagde, at han prøvede, og en UFO-kult kaldet Raëlianerne havde et menneskeligt kloningsfirma, Clonaid; det virkede alt for plausibelt, da de prankede medierne med påstande om at have skabt en klonebaby ved navn Eve. I 2002 udsendte de nationale akademier en nødrapport om situationen.

Men menneskelig kloning skete aldrig. Årsagen er klar set i bakspejlet. I den grundlæggende kloningsprocedure, som den der blev brugt til at skabe fåret Dolly i 1996, tager videnskabsmænd en hel voksencelle og injicerer den i et æg, der er blevet fritaget for sit eget DNA. Det resulterende embryo er en klon.

Men den proces er ineffektiv. Hos mange dyr fører kun én ud af 100 klonede embryoner nogensinde til en levende fødsel. Nogle embryoner udløber i IVF-skålen. Andre visner i livmoderen. Af dem, der bliver født, lider nogle få af abnormiteter og dør hurtigt.

Du ville gyse ved at tænke, en artikel fra 2001 i New York Times sagde, hvad der kan ske, hvis mennesker klones med nutidens teknikker.

Ikke desto mindre gik kloningen fremad i kvæg og kæledyrshunde. Det skyldes, at æg kan indsamles i stort nok antal til at lade virksomheder overvinde teknologiens iboende ineffektivitet. Mislykkede kloner er blot en omkostning ved at drive forretning.

Årsagen til problemerne er bedre forstået i dag. For at en hudcelle skal være en hudcelle, behøver den ikke det fulde komplement af gener. Så mange er simpelthen lukket af. Grunden til, at kloning overhovedet virker, er, at et æg har en bemærkelsesværdig evne til at tænde gener igen gennem en proces, der kaldes omprogrammering. Alligevel har ægget kun timer til at udføre arbejdet, og nogle gener er resistente.

Det er disse resistente gener, stadig blokeret og utilgængelige til at spille deres rolle i det udviklende embryo, der menes at være ansvarlige for klonernes død, siger Cibelli.

Noget ændrede sig

Det er også her, de seneste gennembrud kommer ind. Cibelli pegede mig på arbejdet af Yi Zhang, en stamcellebiolog ved Boston Children's Hospital og en efterforsker ved Howard Hughes Medical Institute. Han sagde, at Zhang har fundet kemikalier, der, hvis de tilsættes til et æg, kan hjælpe med at frigive de blokerede gener.

I Zhangs hænder har tilføjelse af disse modifikatorer ført til dramatiske forbedringer i kloning - udsletter barrierer, der er til stede i de voksne celler. Zhang prøvede det først med mus. I stedet for at omkring 1 procent af klonede embryoner fører til en musehvalp, siger han, gør nu 10 procent af dem det.

Gevinsten i effektivitet er enorm, siger Zhang, der siger, at han har indgivet et patent baseret på opdagelsen.

Zhang prøvede derefter processen på menneskelige æg. I 2015 rekrutterede hans team fire kvinder til at få trukket æg fra deres æggestokke. I disse sprøjtede de hudceller fra andre mennesker ind.

Uden de genfrigivende molekyler udviklede de klonede embryoner sig aldrig korrekt. Med modifikatorerne gjorde omkring en fjerdedel af dem dog. Vi forsøgte at udslette barriererne i de voksne celler, siger han. Nederste linje: ellers ville vi have fejlet.

For at være meget tydelig, planlægger Zhang ikke at lave babyer. I stedet er hans mål med at klone menneskelige embryoner i pletterstørrelse at få deres stamceller. Kendt som terapeutisk kloning er det en måde at skabe kraftfulde embryonale stamceller, der er genetisk identiske med donorens voksne - for eksempel som en kilde til erstatningsvæv.

Terapeutisk kloning er ikke en ny idé. Cibelli selv var den første til at prøve det (og fejlede) for 15 år siden. Da det ikke virkede, bevægede forskerne sig mod andre måder at fremstille stamceller på ved at omprogrammere hudceller i laboratoriet. Pludselig er kloning for stamceller dog ikke længere den wackadoodle-ordning, den engang var. Med højere effektivitet kan læger faktisk bruge det til at lave matchende væv til folk, der har råd til det, siger Zhang. Han starter et firma, NewStem, for at begynde at banke klonede stamceller.

Før var det teoretisk muligt, men man skulle bruge mange æg, så det var ikke en realitet, siger Zhang. Nu, med effektiviteten, bliver det en realitet.

Abe kloner

Vi kan lave klonede menneskelige embryoner ret godt. Kunne vi gå længere og dyrke de embryoner til en baby? Et fingerpeg kom i januar 2018, da forskere i Kina klonede vores dyrefætre – aber – for første gang. Billeder af to søde babyprimater, Zhong Zhong og Hua Hua, hurtigt spredt rundt i verden.

Qiang Sun og Mu-ming Poo | Det kinesiske videnskabsakademi | Celletryk

Hvorfor var det lykkedes kineserne, hvor alle tidligere forsøg på at klone aber var mislykkedes? Svaret var, at de havde brugt Zhangs effektivitetsforbedrende molekyler.

Ikke alle problemer er løst. Kineserne formåede at skabe dyrene ved at starte med hudceller fra et aborteret abefoster. Men to andre kloner, lavet af et voksent dyrs celler, døde kort efter fødslen. Der er få detaljer tilgængelige om, hvorfor de to aber døde. Men det er et sikkert bud, at det på en eller anden måde havde at gøre med ufuldstændig omprogrammering af de voksne celler.

Efter Zhangs opfattelse ville det stadig være skørt og upraktisk (og ulovligt) at forsøge at klone en person. På trods af den højere effektivitet bemærker han, at kinesiske hold brugte 63 surrogatmødre og 417 æg til at lave to abekloner. Forestil dig bare at arrangere snesevis af menneskelige surrogater og ægdonorer.

Intet samfund kunne acceptere dette, siger Zhang. På den anden side, hvis du spørger mig, kan du forbedre effektiviteten endnu mere? Nå, svaret er ja. Mit svar er, at i sidste ende, set fra et teknologisk synspunkt, vil menneskelig kloning være mulig.

Kloningsmotiver

At skabe en menneskelig klon er ikke kun et spørgsmål om teknologi. Du skal også have en grund til at gøre det, eksperter, der er villige til at hjælpe, og nogen til at finansiere det hele.

Wildcatting milliardærer kan være den nemmeste del at arrangere. I marts CBS-programmet 60 minutter luftet et segment om La Dolfina, et argentinsk polohold, hvis spillere alle rider kopier af den samme hest. Iværksætteren bag hestekloningen, Texas-forretningsmanden D. Alan Meeker, fortalte CBS, at han er blevet bedt af nogle af de rigeste mennesker på planeten om at klone et menneske. Meeker sagde, at han havde nægtet. Hans grund: ingen ville fortælle ham hvorfor de ville have en klon.

Men vi kender én grund - måske den mest magtfulde af alle. Da jeg talte i telefon med Must, fotografen, fortalte hun om sine ødelæggelser ved sin datters selvmord.

Must havde arvet Miyas hund, Billy Bean, og fortalte mig, at ideen om kloning kom til hende pludselig, år senere, da hunden var ved at fylde 14. Jeg frygtede, at alle ville glemme Miya, det vil jeg glemme Miya, Må man sige. Jeg troede, jeg ville miste hunden, og jeg var bogstaveligt talt ved at falde fra. Det var et lyn: åh min Gud, jeg vil klone hende. Jeg var bare desperat.

Labrador retriever Billy Bean og hendes klon, Gunni. Udlånt af Monni Must

Skal til sidst have en dyrlæge til at indsamle en prøve af hundens hudvæv og sende den til et firma kaldet PerPETuate. For et gebyr på $1.300, forbereder PerPETuate en cellelinje fra et kæledyrs hud og opbevarer cellerne i flydende nitrogen til senere kloning. Tjenesten er i virkeligheden en billig måde at holde på et dyrs DNA, mens du beslutter dig for, om du vil betale de fulde $50.000 kloningsomkostninger. PerPETuate-grundlægger Ron Gillespie siger, at han opbevarer frosset væv fra hunde, katte og endda en løve fra en mexicansk zoologisk have. Must er ikke den eneste person, der kloner en hund, der tilhører et dødt barn, siger han. Virksomheden vil dog ikke acceptere humane celler. Ikke fra efterladte forældre eller nogen andre.

Vi har fået mange henvendelser, siger Gillespie. Jeg siger, at vi ikke gør det. Og når folk presser mig, hvor de kan gøre det, siger jeg ’Jeg ved det ikke.’ Jeg afviser det bare totalt. En af de største klager, vi har over dette, er, at det vil føre til menneskelig kloning, og folk er meget imod det, begyndende med mig.

Billy Beans celler endte med at blive sendt til ViaGen Pets, et Texas-firma, der leverer kloningstjenesten. I september 2017 erfarede Must, at klonede Billy Bean-embryoner var blevet overført til et hundesurrogat. To måneder senere hentede hun den nye hvalp. Hunden har en rigtig sjæl og er alt, hvad min datter var – sjov, social, venlig, og folk tiltaler hende, siger hun. Jeg føler, at jeg stadig har den der rørbare, taktile forbindelse og ikke kun en spirituel forbindelse.

Til sidst spurgte jeg Must: Ville hun have klonet Miya, hvis hun havde haft muligheden?

Hun sagde, at det ikke er et spørgsmål, hun har et svar på. Når man får et barn, der dør, er man ikke et godt sted. Man er ikke et sted, hvor man kan træffe en rationel beslutning, siger hun.

Faktisk indrømmer hun, at folk troede, hun var gået ud over kanten, da hun besluttede at klone hunden. Det var et særligt desperat forsøg fra min side. Mine andre døtre troede, jeg havde mistet mine kugler, siger hun. Men det virkede. Det er lidt skræmmende at tænke på, hvad det betyder.

skjule