Køb af sangen

Ved første øjekast ser musikindustriens vitale tegn ikke så godt ud. Ifølge seneste tal fra International Federation of Phonographic Industries var det samlede salg af fysiske enheder i første halvår af 2005 $13,2 milliarder, et fald fra $13,4 milliarder et år tidligere. Og dette fortsætter en tilsyneladende endeløs tendens med tab for musikselskaber.

Men disse seneste samlede tal skjuler en anden tendens: Onlinemusik har oplevet en fænomenal vækst: omkring 350 procent siden 2004. I dette industrisegment steg salget fra $220 millioner i første halvår af 2004 til $790 millioner et år senere. Domineret af Apples iTunes Music Store udgør online musikkøb nu seks procent af det samlede salg, op fra kun to procent for et år siden.

Forståeligt nok er branchen hurtige til at understrege denne gode nyhed. Det digitale musikboom fortsætter, og det vokser i et spændende tempo for musikindustrien, for onlineforhandlere og for forbrugerne, udtalte IFPI-formand og administrerende direktør John Kennedy i en pressemeddelelse, der fulgte med resultaterne. Flere og flere mennesker i et stigende antal lande henvender sig til de nye lovlige måder at downloade musik på internettet eller via mobiltelefoner.

Selv nogle hos fildelingsvirksomhederne indrømmer nederlag. Musikindustrien har ikke kun vundet online-musikkampen, den har vundet krigen, siger Wayne Rosso, grundlægger af det meget angrebne Grokster fildelingssystem, og nu formand for Mashboxx, Groksters nye ejer.

Musikindustriens femårige juridiske korstog mod skaberne af fildelingssystemer og brugerne selv ser faktisk ud til at resultere i en radikal rystelse. I begyndelsen af ​​september afgjorde en australsk domstol, at Kazaa, en peer-to-peer fildelingsvirksomhed grundlagt af de samme programmører, som fortsatte med at oprette voice-over-internet-firmaet Skype, havde aktiveret og godkendt krænkelse af ophavsretten. Dommeren beordrede Kazaas moderselskab til at ændre sin softwareapplikation for at reducere krænkelsen - og til at betale 90 procent af sagsomkostningerne for sagsøgerne, som inkluderede f.eks. Warner, Sony og Universal.

Tidligere har den amerikanske højesterets dom i juni mod Grokster skræmt de resterende fildelingsvirksomheder til radikalt at omarbejde deres forretningsmodeller - eller gå konkurs. Grokster selv blev solgt til Mashboxx, et firma, der leverer industrisanktionerede filer til fildelingsnetværk. WinMX, en populær fildelingstjeneste, er gået konkurs. I mellemtiden vil eDonkey – en anden førende P2P-virksomhed – snart begynde at opkræve sine kunder for sange, ifølge virksomhedens grundlægger Sam Yagan.

Selv BitTorrent, som udviklede en virkelig decentraliseret metode til at bytte filer og har været musikselskabers bane, er muligvis ved at ændre sin melodi. Virksomheden modtog for nylig 8,75 millioner dollars i venturefinansiering - og venturekapitalister smider normalt ikke den slags penge efter en virksomhed, der driver piratkopiering som forretningsmodel. BitTorrent bliver den ideelle platform for både uafhængige udgivere og verdens førende medievirksomheder, sagde BitTorrent-skaberen Bram Cohen i en erklæring om finansieringen.

Givet disse beviser, virker det som en klar sejr for musikindustrien i onlinemusik. Hvad mere er, et sådant forslag ville have været utænkeligt for seks år siden, da Napster brød ind på scenen og introducerede ideen om gratis musik til millioner af online musikfans - og tilsyneladende lød dødsstødet for traditionelle musikselskaber.

Men industriens juridiske bestræbelser på at forhindre peer-to-peer fildeling har tydeligvis en effekt på de virksomheder, der tilbyder sådan software. Og de påvirker også fildelingstrafikken. Ifølge Eric Garland, CEO for BigChampagne, et firma, der overvåger peer-to-peer-trafik, er den samlede trafikvækst på disse tjenester aftagende. Vækstkurven er ret istid på dette tidspunkt, siger han.

Faktisk var det gennemsnitlige antal samtidige peer-to-peer-brugere for september 2005 9,3 millioner, et fald fra 9,6 millioner i august.

Alligevel mener Garland, at selvom de virksomheder, der tilbyder denne software, kan forsvinde eller blive lovlige, vil peer-to-peer-software ikke forsvinde - og det kan faktisk blive mere brugervenligt. P2P-virksomheder fik indtægter via de annoncer, de bundtede og solgte med softwaren, påpeger Garland. Hvis virksomhederne går konkurs, kan andre annoncefrie varianter af P2P-software fortsætte med at vokse i popularitet.

Når først du tager profitincitamentet ud af softwaren, fjerner du alle de ting som spyware og adware, som virksomheder har indsat i produkterne, siger Garland.

Så selvom dette kan være et øjebliks sejr for musikindustrien over softwarenørderne, kan det også være et forbigående. Allerede nu viser sig der sprækker mellem musikindustrien og Apple, som det fremgår af den seneste snigskytte i pressen mellem Apples Steve Jobs og Edgar Bronfman, administrerende direktør for Warner Music, over iTunes prisplaner.

Bronfman leder efter flere penge, eller i det mindste retten til at kontrollere priserne, mens Jobs er fast besluttet på at holde prisen på en sang på iTunes på 99 cent. Og en verden, hvor forbrugerne er i stand til at vælge ti individuelle sange i trin på 99 cent i stedet for at købe et album til $17 på cd, er måske ikke en lysende for musikindustrien.

Hvis dette er en sejr, er det en Pyrrhic-sejr, siger Jim Griffin, CEO for Cherry Lane Digital, en konsulentvirksomhed, der forbinder underholdning og teknologi. Det er en sejr på en arena, der er meget anderledes end musikbranchen, som vi kender den. Det er en sejr for granularitet, og granularitet er ikke rigtig en sejr for mange virksomheder.

På dette tidspunkt vil musikindustrien dog sandsynligvis tage sejre, hvor end den kan finde dem.

skjule