211service.com
Kometer frøede jordens tidlige atmosfære
Astrobiologer har længe undret sig over oprindelsen af Jordens oceaner. Men de har dvælet lidt mindre længe over et relateret spørgsmål: hvor kommer nitrogenet i vores atmosfære fra?
Nu foreslår en ny analyse af Damien Hutsemekers og venner ved Universite de Liege i Belgien et svar på begge spørgsmål.
En af de mest attraktive teorier om oprindelsen af vores vand er, at Jorden engang blev bombarderet af iskolde kometer, der efterlod en vandig rest. Problemet er, at forholdet mellem deuterium og brint i vand på Jorden er meget lavere, end det er i de få kometer, vi har været i stand til at måle det i (dvs. Halley, Hyakutake, Hale-Bopp og C/2002 T7 LINEAR ). Så hvis disse typer kometer, som vi ved kom fra Oort-skyen, forsynede Jordens vand, må det have blandet sig med vand allerede på Jorden, som havde et meget lavt deuteriumindhold.
Nu har Hutsemekers og co sat en anden form for begrænsning på kometbidraget ved at måle nitrogenisotoper. De siger, at kometer skal levere vand og nitrogen sammen (selvom de ikke siger hvorfor), så en sammenligning af nitrogenisotoper kan også sætte grænser for mængden af vand, der skal være leveret.
Deres konklusion er, at ikke mere end et par procent af Jordens vand kan tilskrives kometer.
Men det er ikke slutningen på historien. Interessant nok siger de, at forholdet mellem nitrogen-14 og nitrogen-15 i cyanid og hydrogencyanid i kometer næsten nøjagtigt svarer til det på Jorden. En betydelig del af jordens atmosfæriske nitrogen kan komme fra kometer, konkluderer de.
Det er et spændende resultat, fordi det antyder en dobbelt oprindelse for vores oceaner og atmosfære.
Selvfølgelig er den store flue i denne hypotetiske salve, at der meget vel kan være andre typer kometer derude, som har et forhold mellem brint og deuterium samt nitrogenisotopforhold, der i højere grad matcher vores eget.
Men i mellemtiden er ideen om, at kometer gav os vores tidlige atmosfære, kølig nok til at holde os til at undre os i et stykke tid.
Ref: arxiv.org/abs/0906.5221 : Nye begrænsninger for levering af kometvand og nitrogen til Jorden fra 15N/14N isotopforholdet