211service.com
Konkurrenceånden
Akademisk konkurrence kan skabe stress eller vrede. Men det kan også producere, hvad professor emeritus Woodie Flowers, SM ’68, ME ’71, PhD ’73, kalder nådig professionalisme – adfærd, der forbedrer alle konkurrenter.
Udtrykket blev opfundet under udviklingen af en global begivenhed, som Flowers var med til at stifte: FIRST Robotics Competition, som engagerer gymnasieelever, inklusive mange, der senere går på MIT, i en konkurrence om at bygge og teste robotter. Mere end 2.000 hold fra hele kloden konkurrerede i 2011-runderne af FIRST (akronymet angiver For Inspiration and Recognition of Science and Technology).
Flowers mener, at når MIT-studerende arbejder sammen om alt fra problemsæt til den årlige papbådsregatta i Z Center-puljen, forbereder det dem på, hvad de vil møde efter endt uddannelse – at arbejde i teams for at løse komplekse problemer.
Unge mennesker vokser i dag op i et samfund, der vælger at betragte ydmygelse og offentlig forlegenhed som en form for underholdning, siger han. Jeg kan ikke forestille mig, at de fleste studerende, der kommer til MIT, har en dyb baggrund i at konkurrere, mens de samarbejder.
At sidde i et klasseværelse … er død
Blomster fremmer aktiv læring. At sidde i et klasseværelse og skrive information ned, er efter min mening dødt, siger han. Du skal kunne konkurrere i verden. At balancere konkurrence med de andre stykker, der er nødvendige for at forstå sig selv, er en vigtig del af, hvad MIT gør.
Fra begyndelsen af 1970'erne plejede Flowers finalen i 2.007 (tidligere 2.70), Introduktion til design og fremstilling, til en venlig, men hård konkurrence, der er blevet kopieret af universiteter verden over. Til sidste års konkurrence designede elever fjernstyrede robotter, der simulerede hacks på modeller af Great Dome, Killian Court og Harvard Stadium.
Laura Matloff '12, som designede en ballon-oppustningsrobot, siger, at banen favoriserede kammeratskab frem for konkurrence. Det var en individuel konkurrence, som gav mig mulighed for at bruge mine egne ideer, siger Matloff, men fordi vi alle arbejder så hårdt side om side i laboratoriet, gav det os alle at arbejde sammen.
MIT stolthed er tydelig i konkurrencer, der stiller instituttet op imod andre skoler, såsom konkurrencen International Genetical Engineered Machine (iGEM), hvis deltagere bygger biologiske systemer og driver dem i levende celler. Et dusin MIT-studerende brugte sidste sommer på at forberede sig til efterårskonkurrencen. Mens de fleste iGEM-hold arbejder med hurtigtvoksende bakterieceller, brugte MIT-teamet mere komplekse pattedyrsceller og fokuserede på et nyt skridt mod konstruktion af væv: autonom dannelse af cellemønstre. De sluttede først på sundheds- og medicinbanen og på fjerdepladsen samlet ud af 160 hold.
Vi læser ikke fra en tekst, siger Jonathan Chien ’13, medlem af MIT iGEM-teamet. Vi eksperimenterer og spørger: ’Hvorfor virker det her eller ikke?’ Der er så meget kreativitet involveret, at du har lyst til at lære mere.
Belønnende konkurrence
Ændrer konkurrenceånden sig, når mere end praler er på spil? Ikke meget. Selvom pengepræmier fra konkurrencesejre har lanceret en opstart eller fremmet en eksisterende virksomhed, siger mange studerende, at penge, selvom de er nyttige, ikke er det eneste mål.
MIT $100K Entrepreneurship Competition, en årelang serie af konkurrencer, lader studerende afprøve forretningsideer foran deres jævnaldrende og fakulteter – og potentielle finansieringskilder. Siden 1990 har konkurrencen ført til stiftelsen af omkring 85 virksomheder, der har skabt mere end 2.500 job og modtaget 600 millioner dollars i venturekapitalfinansiering.
Hariharan Shankar Rahul ’99, en ph.d.-kandidat i Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), var en del af et hold, der blev tildelt $5.000 under konkurrencens Elevator Pitch Contest, hvor grupperne fik kun et minut hver til at beskrive deres ideer. MegaMIMO, hans vinderprojekt, er et Wi-Fi-optimeringssystem, der booster forbindelsen ved at trække på flere trådløse adgangspunkter.
Det var ikke et grusomt miljø, siger Rahul. Fokus var på virkningen af forskning i den virkelige verden. Konkurrenceevne er ikke en værdi, der er overvældende på MIT. Vi respekteres ikke først og fremmest for at vinde; vi er respekteret for at yde væsentlige forskningsbidrag.
Forvandling af stress
Har MIT-lignende konkurrencer en ulempe?
MIT-studerende er som helhed tilbøjelige til at sprede sig selv for tynde, siger Deepak Mishra, en iGEM-rådgiver og postdoktor ved School of Engineering. Konkurrencer er sideløbende med andre aktiviteter. Der er tidspunkter, hvor vi skal sørge for, at de spiser, sover og balancerer deres arbejdsbyrde.
Nogle elever konverterer presset fra konkurrence til motivation. Det kan blive stressende, når dit projekt ikke fungerer, eller på tidspunkter, hvor laboratoriet ville være virkelig fyldt, siger Matloff. Men du laver et mål og finder en måde at gøre det på.
At arbejde i en gruppe kan også hjælpe eleverne med at nå deres fulde potentiale. Sarah Sprague ’13 var en del af et team på fire personer, hvis restaurantsøgningsapplikation til biler, EatOn, vandt OnStars Student Developer Challenge, som inkluderede en teknologiudviklingspakke til en værdi af $10.000. Hos MIT er det altid en konkurrence i dig selv, siger Sprague. Alle er lige så kloge som dig, hvis ikke klogere. Vi ønskede at være i laboratoriet hver dag og pressede hinanden til at gøre det bedre.
Selvom deres MIT-studier var årtier fra hinanden, siger professor Patrick Henry Winston '65, SM '67, PhD '70, at han og hans datter, Sarah '10, hver oplevede den konkurrenceånd, der driver studerende fra deres første dag til eksamen. Winston siger, at instituttet udfordrer studerende til at overgå, hvad de oprindeligt ser som deres bedste indsats, og at overvindelse af akademiske forhindringer skaber en følelse af præstation.
Det skaber et bånd, som ikke ville være der, hvis det var nemt, siger han. Det er en mærkelig form for fænomen, og jeg synes ikke, det er en dårlig ting. Når du er færdiguddannet, ved du, at du har vundet og er klar til at indtage verden.