Kontakttrang

Giacomo Bagnara

Efter måneders social distancering er det ikke overraskende, at mange mennesker har følt sig sultet efter menneskeligt kammeratskab. Nu har en undersøgelse fra MIT fundet ud af, at for vores hjerner ligner de længsler, vi føler under isolation, virkelig den madtrang, vi føler, når vi er sultne. Efter at forsøgspersoner havde udholdt en dag med total isolation, aktiverede det at se billeder af mennesker, der havde det sjovt sammen, det samme hjerneområde, der lyser op, når en person, der ikke har spist hele dagen, ser et billede af pasta.

Folk, der er tvunget til at blive isoleret, higer efter sociale interaktioner på samme måde som en sulten person higer efter mad, siger kognitiv videnskabsprofessor Rebecca Saxe, PhD '03, seniorforfatter af undersøgelsen. Vores konstatering passer til den intuitive idé om, at positive sociale interaktioner er et grundlæggende menneskeligt behov.

Forskerholdet indsamlede dataene i 2018 og 2019 som en del af et større forskningsprogram med fokus på, hvordan social stress påvirker adfærd og motivation.

Til undersøgelsen indespærrede de hver af 40 frivillige alene i et vinduesløst rum i 10 timer uden adgang til deres telefoner, selvom de kunne bruge en computer til at kontakte forskerne. De skulle give os besked, når de skulle på toilettet, så vi kunne sikre os, at det var tomt, fortæller Saxe. Vi leverede mad til døren og [skrev] dem så, når det var der. De måtte virkelig ikke se folk. Da tiden var gået, blev deltagerne scannet i en MR-maskine - efter at være blevet trænet til at komme ind i den uden hjælp.

På en anden dag fastede deltagerne i 10 timer, igen efterfulgt af en MR-scanning. Under scanningerne blev de vist billeder af mad, billeder af mennesker, der interagerer, og neutrale billeder såsom blomster.

Da forsøgspersoner, der var blevet isoleret, så billeder af mennesker, der nyder sociale interaktioner, registrerede forskere et specifikt aktivitetsmønster i substantia nigra, en lille struktur i mellemhjernen, der tidligere har været forbundet med trang til stoffer og sult. Ikke alene svarede det til det signal, der blev produceret, når forsøgspersonerne så billeder af mad efter faste, men mængden af ​​aktivering var korreleret med intensiteten af ​​den rapporterede længsel. Forskerne fandt også ud af, at efter deres tid i isolationsrummet havde personer, der havde rapporteret at være kronisk ensomme i de foregående måneder, svagere trang til kontakt end personer, der var vant til mere interaktion.

For folk, der rapporterede, at deres liv virkelig var fyldt med tilfredsstillende sociale interaktioner, havde denne intervention en større effekt på deres hjerner og på deres selvrapporter, siger Saxe.

Forskerne håber nu at udforske spørgsmål som, hvordan social isolation påvirker adfærd, om virtuelle oplevelser som videoopkald hjælper med at lindre trangen til kontakt, og hvordan isolation påvirker forskellige aldersgrupper.

skjule