211service.com
Konvertering af gasslugere til hybrider
En håndfuld virksomheder håber at skabe en ny niche ved at omdanne flåder af gas- eller dieseldrevne lastbiler, varevogne og biler til hybrider og plug-in hybrider – og de tiltrækker millioner af dollars i finansiering til at gøre det. I nogle tilfælde, siger de, kunne ombygningerne betale sig tilbage i brændstof- og vedligeholdelsesbesparelser på få år.
Seneste konverter: Startup'en Alt-e erstattede V-8'eren i en Ford F-150 pickup med en lille, 2,0-liters, firecylindret motor og elektrisk motor, hvis top er vist her.
XL hybrider planer om at omdanne taxaer, varebiler og andre flådekøretøjer til hybrider, hvilket reducerer køretøjernes brændstofforbrug med 15 til 30 procent. Alt-E , et startup grundlagt af fhv Tesla Motors ingeniører, er på samme måde rettet mod flådekøretøjer, men det planlægger at lave plug-in hybrider, der kan køre omkring 40 miles på den energi, der er lagret i et batteri, der genoplades ved at tilslutte. Når den lagrede ladning er brugt op, vil Alt-E's køretøj fungere som en konventionel hybrid med en brændstoføkonomi på 32 miles i timen - mere end det dobbelte af den prototype, den arbejder med - en Ford F150 pickup. Hybrid elektriske køretøjsteknologier (HEVT) planlægger at tilbyde både hybrid- og plug-in-hybridkonverteringer til en række køretøjer.
Næste år vil store bilproducenter begynde at sælge deres egne plug-in hybrider – køretøjer, der kan genoplades fra stikkontakter, men som også har benzinmotorer for at udvide deres rækkevidde. Den første – Chevy Volt – kommer til salg i slutningen af året, og andre bilproducenter følger trop i løbet af de næste par år.
I første omgang vil der dog kun være nogle få plug-in hybridmodeller tilgængelige, og disse vil ikke opfylde behovene hos mange kunder, såsom virksomheder med flåder af lastbiler og varevogne, især dem, der er blevet skræddersyet til specifikke applikationer. Sådan er det også stadig med konventionelle hybrider, selvom de først var på markedet for 10 år siden. Der er nogle hybridtaxaer på vejene i dag, men taxachauffører i byer som Boston og New York har modsat sig mandater til at skifte helt til de hybridmodeller, der nu er tilgængelige, siger Amy Fazen, vicepræsident for forretningsdrift hos XL Hybrid.
Konverteringsvirksomhederne håber at kunne udfylde denne niche. Selvom omfanget af konverteringer vil være begrænset, kan disse virksomheder tjene til at tilskynde store bilproducenter til at tilbyde et større udvalg af disse køretøjer, siger nogle bilanalytikere.
Startups tager forskellige tilgange. Alt-E, der er baseret i Auburn Hills, MI, planlægger at rense konventionelle køretøjer og erstatte motoren med en kombination af elektrisk motor, batteripakker, elektroniske kontroller og en benzingenerator. Indtil videre har virksomheden rejst omkring 28 millioner dollars fra individuelle investorer og i statsfinansiering.
De to andre selskaber planlægger mere beskedne ombygninger - ved at sætte en elektrisk motor, batteri og kontroller på den eksisterende motor og transmission via drivakslen, der kommer ud af motoren for at drive hjulene eller det bageste differentiale, hvilket oversætter drivakslens bevægelse til bagakslen. XL Hybrid, der er baseret i Somerville, MA, har rejst $1,8 millioner fra individuelle investorer, og Chicago, IL-baserede HEVT har rejst omkring $1 million.
Virksomhederne har alle udviklet proprietære kontrolsystemer til at forbinde deres udstyr med køretøjernes eksisterende computere og koordinere mellem benzinmotorer og elmotorer. Priserne spænder fra $26.500 for Alt-E's F150-konvertering (omtrent prisen på en ny, lav F150) til under $10.000 for XL Hybrids' ombygning af varevogne eller taxaer. Alle virksomheder er på et tidligt udviklingsstadium og har indtil videre kun ombygget en eller to biler.
Startups siger, at deres konverteringer vil give økonomisk mening for flådekunder, fordi de kører længere distancer over et år end almindelige forbrugere og ser højere årlige brændstof- og vedligeholdelsesomkostninger (omtrent 30.000 til 100.000 miles om året sammenlignet med omkring 15.000 i gennemsnit). Ud over at forbedre brændstoføkonomien med mellem 15 og 100 procent, vil disse konverteringer reducere omkostningerne for flådeoperatører, fordi de elektriske motorer hjælper med bremsning og reducerer slid på bremseklodser. Ombygningerne kunne være særligt attraktive for stater og byer, der ikke har råd til penge, der ikke har råd til nye køretøjer, men som ønsker at spare brændstof og reducere emissioner, siger Fazen.
Fortalere siger, at disse virksomheder kan hjælpe med at øge virkningen af hybrider og plug-in hybrider ved at målrette mod køretøjer, der allerede er på vejen – biler, som ellers kunne være i brug i over et årti, før de erstattes af mere effektive modeller. Målretning af flådekøretøjer hjælper, da de er kørt længere.
Flåder er et solidt marked at gå efter, siger Eric Fedewa, vicepræsident for globale drivlinjeprognoser for analytikerfirmaet IHS Automotive, til dels fordi flådeforvaltere er villige til at betale ekstra på forhånd for at spare på omkostningerne pr. mile, det tal, der i sidste ende betyder mest til dem. Besparelser på vedligeholdelse er særligt vigtige, siger han, da den tid, et køretøj er væk fra vejen, kan koste en virksomhed potentielle indtægter.
Der er masser af flådekunder, siger John Thomas, CEO og grundlægger af Alt-e. Vi taler med 55 kunder med en potentiel salgsliste, der beløber sig til 802.000 køretøjer. Han siger, at virksomheden håber at nå 90.000 konverteringer inden for tre år, hvilket vil spare over 100 millioner gallons gas om året. Det er stadig en dråbe i bøtten, hvad angår det samlede verdensomspændende petroleumsforbrug, da der nu er næsten en milliard biler på vejen.
Hvis konverteringsvirksomhederne får succes, kan det anspore til investeringer fra store bilproducenter i at udvikle deres egne hybrid- og plug-in-hybridbiler, siger Oliver Hazimeh, direktør hos konsulentfirmaet PRTM. Hvis de ser nogle flåder konvertere, tror jeg, at bilproducenterne vil lægge mærke til det, siger han.
Der er allerede tegn på, at store bilproducenter er interesserede i at producere avancerede køretøjer til flådekunder. Ford planlægger at tilbyde en elektrisk version af sin Transit Connect, som kan fungere som en lille varevogn. For nylig annoncerede GM et partnerskab med Bright Automotive, som er ved at udvikle en plug-in hybrid varevogn designet specifikt med flådekunder i tankerne. Der er lignende bestræbelser fra andre bilproducenter, såsom Renault.