211service.com
Korttællernes tilbagevenden
Filmen 21 fik kun lidt ros fra kritikere, og den skuffede alumner, der havde håbet på en mindre Hollywoodiseret tilpasning af Bringing Down the House: The Inside Story of Six MIT Students Who Took Vegas for Millions. Men ugen før filmens udgivelse i marts, stimlede MIT-studerende sammen i 26-100 for at høre Michael Aponte '92 og David Irvine '95 fortælle om deres eventyr på MIT blackjack-holdet, hvis bedrifter Ben Mezrich genfortællede i sin bestsellerbog fra 2002.
Huset vinder altid? Hah! Jeff Ma ’94, som hjalp MIT blackjack-holdet med at slå Vegas ved et af dets signaturspil, optræder i en cameo-rolle som blackjack-dealer i Columbia Pictures' 21. Andre medlemmer af holdet fandt også vej ind i filmen.
I 1990'erne anvendte holdet (som ikke var en officiel, Institut-godkendt organisation og omfattede medlemmer, der ikke var tilknyttet MIT) streng træning og teamwork til den årtier gamle kunst at tælle kort, der blev givet i blackjack. Det eneste, jeg vidste om korttælling, er det, jeg så i Rain Man, sagde Aponte til publikum. Han kom med på holdet som senior; efter træning tabte han $10.000 på 10 minutter under sit første spil blackjack på Caesar's Palace, men han fortsatte med at netto $25.000 den weekend. Korttælling er lovligt, siger Aponte, fordi alle ved bordet har adgang til de samme oplysninger; tællere bruger kun deres intellekt til at opnå en fordel. Kasinoer forbeholder sig dog retten til at udelukke spillere, der deltager i det. Således centrerede historiens drama om MIT-spillernes forsøg på at undgå opdagelse.
Vi var ikke en flok gamblere. Først og fremmest var vi en forretning, sagde Aponte. Han forklarede, at holdet holdt strenge optegnelser over gevinster og tab og beregnede individuelle spilleres totaler afhængigt af spilletid og tjente penge. Men da Irvines italienske bedstemor fandt ud af korttællingen, rådede hun ham til ham: Bliv ikke gnidet ud.
Aponte og Irvine fortalte eleverne, at de og deres holdkammerater til sidst måtte bruge pseudonymer og forklædninger – parykker, overskæg og endda et fedt jakkesæt – da kasinoer begyndte at spore dem som uønskede. Griffin Investigations, et detektivbureau, der arbejder for kasinoerne, fangede dem ikke, før de blev afsløret af et anonymt tip. Tipperen var formentlig et tidligere teammedlem, funderede de to.
Selvom karaktererne i 21 mødes med vold, sagde Aponte, at han aldrig blev fysisk truet af kasinoets ledelse. Normalt ville nogen bare bestemt fortælle ham, at han var nødt til at gå. På grund af MIT's omdømme havde kasinoerne et overdrevet billede af vores trussel mod dem, sagde han. Aponte trak sig tilbage fra korttælling i foråret 2000, og nu driver han og Irvine Blackjack Institute, som tilbyder instruktions-dvd'er og personlig træning. For $7.000 vil en af dem besøge kunder i en dag for at lære dem MIT-måden at tælle kort.
Observante seere vil se MIT-alumer gennem hele 21: Jeff Ma '94, inspirationen til hovedpersonen i både bogen og filmen, optræder som en Las Vegas-forhandler, og Henry Houh '89 (der har fem MIT-grader, inklusive en ph.d. ) spiller en dealer i et korthus i Bostons Chinatown. Albert M. Chan, SM '99, PhD '04, dukker også op som korthandler, og iRobots medstifter Colin Angle '89, SM '91, spiller professor Hanes, som kalder vinderen af en robotkonkurrence.