211service.com
Kræft? Denne forsker siger, at han kan se det i dit blod
Et billede af en patient, der får taget deres blod Getty
Kræftforsker Bert Vogelstein har vundet masser af priser for sit arbejde med de genetiske mutationer, der forårsager kræft. Hvad han dog altid ønskede, var en måde at opdage disse mutationer tidligt, hvor kræft lettere kan behandles.
Nu lægger en gruppe investorer 110 millioner dollars bag Vogelsteins drøm og skaber et firma kaldet Thrive Earlier Detection. Det er den seneste deltagelse i et kostbart kapløb om at udvikle de første screeningstests, der er i stand til at spotte en række kræftformer fra en simpel blodprøvetagning. En konkurrerende virksomhed, Grail, har rejst mere end 1 milliard dollars for at udvikle en generel kræftdetektionstest.
Blodscreeningskonceptet, kaldet en flydende biopsi, skyldes meget tidlig indsats fra Vogelstein og hans Johns Hopkins University-kollega Kenneth Kinzler. Det er afhængigt af det faktum, at tumorer frigiver mutationsfyldt DNA og karakteristiske proteiner i blodbanen. Disse kan nogle gange opdages selv hos en person uden ydre tegn på kræft.
Sammen med onkolog Nickolas Papadopoulos beskrev Hopkins-forskerne sidste år en blodprøve, der undersøgte 16 gener og otte proteiner og var i stand til at spotte adskillige kræftformer, inklusiv kræft i maven, æggestokkene og leveren - dog i blodet hos personer, der allerede er kendte. at være syg. Nu afslutter gruppen en undersøgelse foretaget med Geisinger, et stort sundhedssystem i Pennsylvania, på 10.000 tilsyneladende raske kvinder i alderen 65 til 75, for at se, hvor ofte testen finder ellers skjult kræft i deres kroppe. Kvinder, der tester positivt, placeres i en PET-scanner for hele kroppen for at søge efter tumorer.
Bert Vogelstein Howard Hughes Medical Institute
Læger hos Geisinger siger, at de har fundet kræftformer på denne måde og behandlet dem. Men der går endnu et år, før de offentliggør deres resultater. Vi har nogle anekdoter, men er klar over at oversælge teknologien. Det er for tidligt at sige, om løftet kommer til at holde, siger Adam Buchanan, en læge hos Geisinger, der hjælper med at lede projektet.
Screeningstests bedømmes ud fra, hvor mange reelle kræftformer de finder, og hvor mange falske alarmer de udløser. For at denne skal fungere, siger Vogelstein, skal den opdage måske 20% af de faktiske kræfttilfælde. Jeg får næsten altid det samme svar: det er ’Hvorfor kan du ikke opdage 70 % af dem?’ siger Vogelstein. I virkeligheden kunne det dog gøre mere end nogen ny medicin, som typisk forlænger levetiden kun et par uger, hvis man finder en femtedel af de lurende kræftformer på et tidspunkt, hvor de kan blive helbredt.
Det vanskeligere problem er, når en test fejlagtigt indikerer, at der er kræft. For enhver screeningstest rettet mod masserne skal sådanne falske positiver ikke holdes på mere end 1 ud af 100, siger Vogelstein. Hvis du opdager mange falske positive, kommer du til at lave opfølgende test, som er unødvendige, siger Vogelstein. Det, bemærker Buchanan, medfører både følelsesmæssige og økonomiske omkostninger.
Hopkins-testideen blev kommercialiseret af et firma kaldet PapGene, som nu skifter navn til Thrive, da det får en tilførsel på 110 millioner dollars fra en gruppe eliteinvestorer, der inkluderer Third Rock, et venturefirma, og forsikringsselskabet Blue Cross Blue Skjold. Det genstartede firma vil blive ledet af Steven Kafka, tidligere hos Foundation Medicine, et DNA-testfirma i Cambridge, Massachusetts.
Bernie Marcus, en velhavende medstifter af Home Depot, som finansierede undersøgelsen i Geisinger med et stipendium på 15 millioner dollars (og har forpligtet 35 millioner dollars mere til at følge yderligere 40.000 mennesker) vil ikke have en rolle eller økonomisk andel i Thrive, ifølge Vogelstein : Han ville bare have en blodprøve for kræft udviklet i løbet af hans levetid. Han er ligeglad med, hvordan det gøres, så længe det er gjort godt.
Thrive bliver nødt til at indsamle nok data til at overbevise forsikringsselskaberne om at betale for testene, som Kafka siger kan koste omkring $500. For at gøre det, forventer den ikke at skulle bevise, at testen redder liv. Selv værdien af udbredte kræftscreeningstest, som mammografi, forbliver i debat selv efter årtier. I stedet vil Thrive sandsynligvis forsøge at markedsføre en test baseret på forskellige målinger, såsom at vise, at kræftformer kan blive fundet tidligere end normalt.
Hvis du kan vise, at du kan opdage kræftformer tidligere, er det en rimelig ekstrapolering, at du kan redde liv, siger Vogelstein. For faktisk at bevise det kræver det dog hundredtusinder eller millioner af patienter. Du ønsker ikke at vente så længe.