211service.com
Kræftblodprøver giver tidlig succes
Læger i Hongkong, ledet af forsker Dennis Lo, viser, at flydende biopsitests kan opdage kræft tidligt. 9. august 2017
Det første større feltstudie af en ny type blodprøver til tidlig opdagelse af kræft viser, at teknikken sandsynligvis kan redde liv, i det mindste under visse omstændigheder.
En undersøgelse i Hong Kong, hvor omkring 20.000 mænd blev testet og derefter fulgt i tre år, viste, at nasopharyngeal cancer kunne opdages og behandles tidligt. Den kræft, der vokser i halsen, er usædvanlig almindelig i det sydlige Kina.
Resultatet giver et kig på løftet og begrænsningerne ved flydende biopsier - tests, der muligvis kan se tumor-DNA i en persons blod, selv før de har nogen åbenlyse symptomer.
Undersøgelsen, udgivet af New England Journal of Medicine , blev udført af det kinesiske universitet i Hong Kong og ledet af Dennis Lo, en forsker, der har spillet en central rolle i udviklingen af DNA-blodprøver, herunder dem, der anvendes til gravid kvinde .
Den kommercielle interesse for kræftscreeningstestene er stigende, og et amerikansk firma ved navn Grail har indsamlet mere end 1 milliard dollars for at forfølge ideen. Tidligere i år fusionerede Grail med Cirina, en lille startup grundlagt af Lo, hvilket bragte det en række vigtige patenter og lod det rykke dramatisk tættere på kommercialisering.
Lo sagde, at hans blodprøve endnu ikke er tilgængelig kommercielt i Hong Kong. Grail afviste at afsløre sin kommercielle tidslinje.
Vi planlægger at udvikle en screeningstest for at hjælpe med at identificere personer med risiko for denne type kræft i områder, hvor den er almindelig, i første omgang i Hong Kong, siger en Grail-talsmand, Charlotte Arnold. Vi er stadig i planlægningsfasen og vil give flere detaljer på et senere tidspunkt.
Grail, en Silicon Valley-startup, gjorde et sus med sit indtog i testarenaen sidste år, blandt andet ved at ansætte Jeff Huber, en fremtrædende Google-softwarechef, til at være dets CEO, hvilket i første omgang antydede en fremtrædende rolle for computere og big data (se Grail's 1 milliard $ satse på den perfekte kræfttest).
Dog i sidste uge Huber opgivet administrerende direktør-rollen i en direktionsblanding, selvom han bevarer en bestyrelsesplads.
Den nye rapport fra Hong Kong fremhæver, hvor vigtige smarte og omhyggeligt udførte medicinske undersøgelser vil være for den nye flydende biopsiteknologi.
Undersøgelsen der så på nasopharyngeal cancer, som er tæt forbundet med infektion med Epstein-Barr-virus. Hver tumorcelle har så mange som 50 kopier af virusets genom inde i sig, og når disse celler dør, frigives virusets genetiske materiale til blodbanen. Der kan det afhentes med en simpel, billig genetisk test, der koster omkring $30.
I 2013 begyndte Lo og en gruppe Hong Kong-læger at teste midaldrende kinesiske mænd uden kræftsymptomer for spor af virussen (se 10 Breakthrough Technologies, 2015: Liquid Biopsy).
Af de 20.000 mænd, de testede, scorede 309 af dem, eller 1,5 procent, positivt på blodprøven. Af dem viste det sig, at 34 faktisk havde nasopharyngealt karcinom, da en læge tjekkede dem med et endoskop eller en MR.
Det betyder, at en ud af 10 mænd, der blev testet positiv, virkelig havde kræft, men ikke vidste det.
Samtidig har kun én af de mere end 19.000 mænd, der testede negativ, siden udviklet sygdommen, hvilket betyder, at få sande tilfælde blev savnet.
Lo, i en e-mail, beskrevet som bemærkelsesværdigt, hvor ofte tavse, tidlige kræftformer bliver fundet og behandlet med succes, hvor få af disse mænd udvikler sig til fremskreden kræft. Normalt opdages denne type kræft ret sent, og overlevelsesraterne er omkring 60 procent efter fem år.
Mens Lo synes at have bevist, at denne flydende biopsiscreeningstest virkelig virker, er nasopharyngeal cancer et særligt tilfælde. Det skyldes, at tilstedeværelsen af virussen i tumorceller gør det meget nemmere og billigere at teste for.
Lo vurderer, at det samlet set kostede $28.600 at finde hvert kræfttilfælde, hovedsagelig på grund af omkostningerne ved at teste mænd, der ikke endte med at have sygdommen.
Grails udfordring er sværere. Det har arbejdet på tests, der bruger højhastigheds-sequencers til at søge meget bredere gennem en persons blod efter antydninger af genetisk materiale, der udskilles af tumorer. De fleste af disse, som lunge- eller brystkræft, er ikke forårsaget af vira, men af små mutationer til stede i en persons genom, hvilket gør dem sværere og dyrere at opdage.
I Grails laboratorium kan undersøgelse af én persons blod nemt koste 1.000 $ - en pris, der kan skabe enorme udgifter, hvis den anvendes bredt som en folkesundhedsforanstaltning som en del af et screeningsprogram. Derimod koster de mere simple tests, som Lo anvendes i Hong Kong, langt mindre.
Lo's undersøgelse fremhæver også, hvor vigtigt det er at teste mennesker, der allerede har høj risiko for kræft, da midaldrende kinesiske mænd er for nasopharyngeale tumorer.
Mens Grails grundlæggende mål er at udvikle en pan-cancer-test, der er i stand til at spotte mange kræftformer ved en årlig kontrol, rekrutterer virksomheden i øjeblikket 120.000 kvinder til at give blodprøver med det formål at udvikle en blodscreeningstest for brystkræft.