Kraften i simple innovationer

Smiths forsamling

En labyrint af værelser strækker sig over tredje sal i N51, den forvitrede grå bygning, der længe har huset MIT Museum. Værelserne ligner mere en handypersons værksted end en videnskabsmands laboratorium. Der er træbearbejdningsudstyr, metalbearbejdningsudstyr, hamre, skruenøgler og snesevis af kasser kun til opbevaring af cykeldele. Komfurer langs en vindueskarm. Gryder, der køler mad gennem fordampning fra et omgivende lag af vådt sand, optager en gang. Hængende fra loftet er der en flydende cykel, der er suspenderet over fire pontoner, så en rytter ville træde i pedalerne lige over vandoverfladen. Dette er D-Lab .

Spørg forskellige medlemmer af D-Lab, hvad D står for, og du vil sandsynligvis få en række forskellige svar. Ofte siger folk design eller udvikling. På et tidspunkt var D en pladsholder for en hel sætning - Udvikling gennem dialog, design og formidling. Ta Corrales ’16 tilføjer endnu et D-ord til listen: D-Lab afsporer studerende, siger hun, og det var også mig.

Corrales var førsteårsstuderende fra Costa Rica, da hun opdagede denne eklektiske enklave inden for MIT, hvor 26 medarbejdere støtter 15 klasser, der lærer MIT-studerende, hvordan teknologisk innovation kan bringe mennesker sammen. Eleverne lærer til gengæld andre i mindre udviklede områder, hvordan man bygger værktøjer, der vil forenkle deres liv. D-Lab arbejder i mere end 25 lande på fem kontinenter for at hjælpe med at hæve levestandarden. Ved udgangen af ​​sit andet år besluttede Corrales, at i stedet for at forfølge sin første kærlighed, kemi, ville hun gøre D-Labs arbejde til grundlaget for sin karriere.

Løser problemer

I dag, fem år efter at have dimitteret fra MIT med en grad i maskinteknik (og et bifag i kemi), er Corrales leder ved OAXIN Innovation Center, en nonprofitorganisation i den mexicanske stat Oaxaca. OAXIN blev grundlagt i 2019 efter 32 akademiske, nonprofit- og regeringspartnere, herunder D-Lab og MIT Enterprise Forum Mexico, samarbejdede om at identificere måder at opbygge den regionale økonomi på. I dag afholder omkring 10 OAXIN-medlemmer workshops, hvor lokale og besøgende MIT-studerende designer og bygger værktøjer, som Oaxacans kan bruge. Workshopdeltagere siger, at de kommer væk og føler sig forbundet med deres lokalsamfund og bemyndiget til at løse teknologiske problemer. Ofte bidrager de til den lokale økonomi undervejs.

I starten af ​​en typisk fem-dages workshop diskuterer 25 deltagere Oaxacans største behov og stemmer på fem at fokusere på. Deltagerne siger måske, at de ønsker at tilberede mad hurtigere, undgå at indånde røg, mens de laver mad, eller oplyse deres hjem om natten. Efter at de har valgt, hvilke problemer de vil tage fat på, leder Corrales lokalbefolkningen gennem en designproces, hvor de brainstormer teknologi, bygger prototyper, ser, hvad der fungerer godt, og hvad der skal forbedres, og gentager derefter processen. Små grupper af MIT-studerende rejser nogle gange til Oaxaca for at deltage, og dem, der ofte laver prototypeløsninger tilbage i laboratoriet på MIT.

Corrales demonstrerer en trækulspresse på et værksted i Oaxaca, Mexico.

OC3 PROGRAM

Ta Corrales viste os, at for at et samfund skal blive velstående, skal det forstå, hvordan man håndterer teknologi, siger Enoc Ramírez, en tidligere workshopdeltager, gennem en oversætter via sms.

Ramírez har nydt at arbejde med værktøj, siden han var barn, og han har længe bygget maskiner som agavekværne og plæneklippere. Under sin første workshop med Corrales i 2018 lærte han en ramme for forskning i designstrategier, prototyper og forbedring af hans design, der gjorde hans job som opfinder og svejser meget nemmere og mere effektivt. Nu driver han workshops gennem OAXIN samt fikserer og skaber værktøjer i sin virksomhed.

For nylig hjalp han en gruppe kvinder med at fremskynde fiskeforarbejdningen ved at hjælpe dem med at designe en kniv med et blad, der er optimeret til at afkalke fisken på den ene side og rense dem på den anden. Han håber, at det at lære ingeniør- og designfærdigheder i de workshops, som han og Corrales driver, vil give Oaxacans flere jobmuligheder og forhindre unge mennesker, som hans to børn, i at skulle immigrere ulovligt til USA, som han engang gjorde.

Nedarvede aktivisme

Corrales kommer fra en linje af, hvad hun kalder aktivistiske kvinder. Hendes bedstemor driver et kooperativ, der tilbyder uddannelse og mikrolån til kvinder, der ønsker at starte virksomheder omkring deres hjemby Los Lagos, Costa Rica. Da Corrales voksede op, drev hendes mor en skole for børn med indlæringsvanskeligheder, som kom fra undertjente samfund. Corrales navn kommer fra dem begge. Hendes mor valgte Tachmahal, som for hende betyder skat (og som hendes søster forkortede til Ta, da de var unge). Og hendes bedstemor foreslog hendes mellemnavn, Marie, til ære for den banebrydende kemiker Marie Curie. Corrales havde til hensigt at følge i Curies fodspor som kemiker, men hun vidste også, at hun ønskede at opretholde familietraditionen med at fremme social retfærdighed.

Corrales så ikke sig selv som ingeniør, da hun startede på college. Det ændrede sig i hendes andet år, under en D-Lab-tur til Arusha, Tanzania. Landmænd i regionen brugte en møjsommelig proces til at adskille planters frø fra deres stængler med hånden, og Corrales hjalp dem med at bygge en cykeldrevet tærskemaskine, så de hurtigere kunne behandle afgrøder som majs og bønner.

Ta Corrales viste os, at for at et samfund skal blive velstående, skal det forstå, hvordan man administrerer teknologi.

Da han voksede op, holdt Corrales sig væk fra elværktøj og troede, at det kun var for mænd. Men hendes tid i Tanzania viste, at hun faktisk kunne bruge værktøjer lige så godt som alle andre. Der er en ændring i selvopfattelsen, der opstår, når du finder dig selv i stand til at opfinde noget, siger hun.

Tilbage på MIT skiftede Corrales sin hovedfag til ingeniør. Hun var kun et par klasser genert for at tage en kemiuddannelse, og flytningen betød yderligere seks måneders skole, men det føltes rigtigt. Hun vidste, at hun havde fundet sin niche.

Corrales blev en dygtig ingeniør og fandt hurtigt ud af, at hun havde titlen som Chief MacGyver. D-Lab foredragsholder og associeret direktør for akademiker Libby Hsu, MEng '10, SM '11, siger, at hun engang så Corrales piske en vandtæt lanterne op af materialer, der lå rundt omkring i en af ​​de mexicanske byer, hvor de arbejdede. Alle ser hende som denne fantastiske tinker, siger Hsu.

Innovation på en snor

Giacomo Zanello, lektor ved School of Agriculture, Policy, and Development ved University of Reading i Storbritannien, siger, at der er en voksende bevidsthed om værdien af ​​simple innovationer som Corrales' lanterne. Du behøver ikke at tage til månen for at være innovativ, siger han og tilføjer, at det at have brugere af en teknologi, der driver processen, som D-Lab gør, er en værdifuld måde at motivere forandringer på.

I Oaxaca har Corrales hjulpet lokalbefolkningen med at udvikle flere opfindelser, herunder en presse til en tynd, sprød slags tortilla kaldet en totopo, der kun er lavet i denne region. Standard tortillapresser presser ikke dejen tynd nok til at lave totoposer, som traditionelt er blevet strakt og formet i hånden. En tilpasset presse, som Corrales var med til at skabe, øgede de lokales produktionskapacitet betydeligt.

På hendes Smith Assembly-workshops lærer Corrales blandt andet deltagerne at lave traditionelle Oaxacan-dukker.

SMITH FORSAMLING

I disse dage tager Corrales den inkluderende ånd fra D-Lab over hele verden gennem et firma kaldet Smiths forsamling som hun grundlagde i foråret 2020 sammen med medingeniør Liz Hunt. Med dette nye firma tilbyder Corrales og Hunt teambuilding-workshops til engelsktalende virksomheder. Med Smith Assemblys hjælp designer og skaber kolleger værktøjer eller kunstprojekter i værksteder, der ligner dem, Corrales leder i Oaxaca. For eksempel kan workshopdeltagere lave traditionelle Oaxacan-dukker formet som fantastiske eller mytiske væsner.

Under covid-19-pandemien har Smith Assemblys fjernworkshops hjulpet deltagerne med at innovere ved at bruge almindelige materialer som blyanter, kornkasser og receptpligtige flaskehætter. Virksomheden bygger forbindelser selv mellem socialt distancerede kolleger.

Corrales har boet med sin familie i Costa Rica under pandemien, men det betyder ikke, at hun har efterladt Oaxaca. Hun og andre medlemmer af OAXIN er gået over til at køre pandemi-fokuserede workshops eksternt gennem WhatsApp-tekstbeskeder og lydsegmenter. For eksempel fokuserer mange kystsamfund i Oaxaca deres fødevareproduktion på fiskeri, mens de er afhængige af frugt og grøntsager importeret fra andre dele af Mexico. I pandemiens tidlige dage blev grøntsagsforsyningskæderne forstyrret, hvilket efterlod lidt at købe i byens butikker eller landsbymarkeder. OAXIN drev en WhatsApp-baseret workshop for at lære folk, der vidste lidt om havearbejde, hvordan man dyrker grøntsager i deres baghave.

[Før pandemien] hvis du havde spurgt mig, om vi kunne gøre det virtuelt, ville jeg helt sikkert have sagt nej, siger Corrales. Men i ægte D-Lab-ånd fornyede hun og hendes samarbejdspartnere og fandt en vej frem.

Efterhånden som vaccinationer bliver tilgængelige, håber Corrales at begynde at rejse og køre Smith Assembly workshops personligt, men i øjeblikket bliver hun i Costa Rica og fortsætter med at arbejde online.

OAXIN har for nylig startet et nyt projekt, der hjælper Oaxacans med at kommercialisere traditionelle tekstiler ved at sælge sjaler gennem en online markedsplads. Efterhånden som Smith Assembly bliver mere travlt, har Corrales flyttet sin indsats i Oaxaca væk fra at køre workshops og i retning af at kvantificere de effekter, disse workshops har haft på deltagernes dagligdag og indkomst. To Oaxacan totopo-producenter blev enige om at fungere som dybdegående casestudier, og med de indsamlede data har Corrales fundet ud af, at presserne sparer hver totopo-producent to timers arbejdskraft om dagen og øger produktionskapaciteten med 50 %.

Det er blot et eksempel på, hvordan teknologisk innovation kan bringe mennesker sammen for at løse små daglige problemer på jorden – eller i køkkenet.

skjule