Kratere på Pluto tyder på, at Kuiperbæltet er domineret af store sten

Kategori: Smarte byer Udsendt 28. feb

Billeder taget af dværgplaneten og dens måne Charon af New Horizons-sonden ændrer, hvad vi ved om det mystiske Kuiperbælte.

Lidt baggrund: Kuiperbæltet sidder bag Neptun og er fyldt med en række små, iskolde kroppe. Vi ved ikke meget om, hvad der er i det, fordi det er så langt væk, og små genstande er svære at få øje på på den afstand. Pluto er dog løbet ind i masser af små Kuiperbælte-objekter gennem årene, hvilket har skabt et repræsentativt udsnit af, hvad der virkelig er derude.

Nyhederne: Et studie offentliggjort i Science i dag estimerede antallet af Kuiperbæltsobjekter i forskellige størrelser ved at se på billeder taget af New Horizons-sonden, da den lynede af Pluto og Charon i 2015. Billeder af overfladerne viste, at kratere mindre end 13 kilometer var sjældne. Mens Pluto har ændret sig geologisk, er Charon forblevet relativt stillestående, hvilket betyder, at det er usandsynligt, at nogen kratere er blevet slettet. Kratere på omkring 13 kilometer på Charon er lavet af objekter omkring to kilometer brede, hvilket indikerer, at der sandsynligvis ikke er mange Kuiperbæltsobjekter mindre end.

Hvad det betyder: Så hvorfor bekymrer vi os om størrelsen af ​​disse iskolde sten? Profilen af ​​disse objekter kan give fingerpeg om, hvordan vores otte planeter blev dannet. For det første viser det, at Kuiperbæltets dannelse var anderledes end asteroidebæltets dannelse mellem Mars og Jupiter, siger hovedforfatteren Kelsi Singer. Måske har asteroidebæltet flere små kroppe end Kuiperbæltet, fordi dets befolkning oplever flere kollisioner, der bryder større objekter op i mindre, siger hun.

Vil du følge med i nyheder om rumteknologi? Tilmeld dig vores rumnyhedsbrev, The Airlock.