211service.com
Krympeløsningen
I 1966 foreslog en nobelprisvindende biolog ved navn Joshua Lederberg i et essay i Bulletin of the Atomic Scientists , at fordi menneskelig evolution nu kunne styres med videnskabelige midler, burde vi seriøst overveje, hvilke slags ændringer vi kunne tænke os at se. Et år senere, i et provokerende – og bizart – essay til juli-udgaven af 1967 Teknologigennemgang , overvejede et par MIT-civilingeniørprofessorer ved navn Robert Hansen og Myle Holley en sådan ændring: at gøre folk mindre.
Vi ønsker her at kommentere en slags menneskelig forandring - en ændring af fysisk størrelse - som tilsyneladende ville være langt mindre vanskelig at opnå end de modifikationer, vi udleder som potentielt mulige gennem genetisk alkymi. Det er faktisk vores forståelse, at kontrolleret, væsentlig ændring af størrelsen kun kræver en velovervejet anvendelse af resultater inden for endokrinologi.
Denne historie var en del af vores september 2011-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Forfatterne kom aldrig ind i det specifikke vedr hvordan mennesker kan gøres mindre, eller hvor meget mindre de burde være. De erkendte, at ideen sandsynligvis ville skabe udbredt modsætning, men de hævdede, at givet vores nye kapacitet til genteknologi, ville det være hensynsløst at ignorere mulighederne helt: Har vi råd ikke at overveje, i alle dets aspekter, spørgsmålet om menneskelig størrelse?
Hvis, som forfatterne mener, spørgsmålet om menneskelig størrelse fortjener overvejelse, forekommer det mere rimeligt at overveje et fald i stedet for en forøgelse af størrelsen. For det første ville en stigning i størrelse klart forværre de problemer, vi allerede forbinder med vores overdrevne befolkningstilvækst. For det andet er fordelene ved stor størrelse og fysisk styrke (ved udførelse af nyttigt arbejde, løsning af individuelle og gruppekonflikter osv.) næsten fuldstændig elimineret af teknologi.
Mindre mennesker, skrev de, ville have brug for mindre mad og mindre huse. De ville skabe mindre affald. Og jo mindre du er, jo større ser verden ud. En reduktion i menneskets størrelse kan sammenlignes med en stigning i jordens størrelse, bemærkede forfatterne.
Overvej, som blot et eksempel, forholdet mellem menneskets størrelse og de faciliteter, der er tilvejebragt for dets transport. Mindre mand kan betyde mindre køretøjer, enten mindre vejrettigheder eller større kapacitet til eksisterende motorveje, lettere mulighed for parkering udenfor gaden .. . Lignende fordele ved mindre menneskelig størrelse bliver tydelige i bygning s.
I et afsnit kaldet What Price Man's Shrinkage? de behandlede overgangsproblemerne. For eksempel: Hvordan ville folk reagere følelsesmæssigt på sådan et forslag? Ville de være mindre i stand til at udholde koldt vejr? Og med hvilken hastighed skal svindet ske? Fem procent om året? Femogtyve procent?
Hvis der tages højde for en uundgåelig overgangsperiode, vil mindre mand virkelig være komfortabel i mindre plads (eller volumen), end hans større forgængere er kommet til at forvente? … Hvis en ændring i størrelse forekommer ønskelig, hvilke incitamenter, hvis nogen, vil føre til, at den opnås gennem frit, individuelt valg?
Hvor mærkeligt argumentet end lyder, gav det genklang så sent som i 1995, da et essay i Futuristen kort citeret Hansen og Holleys arbejde i BØRN før han påpeger, at pygmæer har det fysisk fint med fire en halv fod høje. Hansen og Holley understregede, at de ikke nødvendigvis gik ind for at gøre folk mindre - de gav simpelthen (som Lederberg rådede) ideen den omhyggelige tanke, de mente, den fortjente.
Det er overflødigt at sige, at en effektiv overvejelse af dette spørgsmål vil kræve ikke kun indsats inden for de videnskabelige og humanistiske samfund, men ærlige og sympatiske interaktioner mellem de to. Slutproduktet af en sådan undersøgelse og debat er ikke forudsigelig. Mulige konklusioner spænder fra gennemførlighed, ønskværdighed og moralsk accept til umulighed af tekniske, sociale eller andre årsager. Men skal vi forudbedømme spørgsmålet? Eller skal vi seriøst studere spørgsmålet?
Timothy Maher er BØRN 's assisterende redaktør.