Kryptovaluta-startups forsøger at redde Argentina fra sig selv

Foto af Buenos Aires Andrea Leopardi / Unsplash

Et hit fra 1988 af det argentinske rockband Soda Stereo gav Buenos Aires et kælenavn, der stadig hænger ved i dag: La Ciudad de la Furia, eller Fury-byen. Buenos Aires raseri er tydelig i den ujævne kvalitet af hverdagen her. Det er ikke ualmindeligt, at strejker og demonstrationer forårsager gadelukninger, eller at strømmen svigter på varme sommereftermiddage. Priserne for mad og varer varierer - nogle gange betydeligt - efter nabolag og lokalitet.

Det mest gennemgående problem er den svage økonomi og en valuta, der hurtigt har mistet sin værdi. Kunne digital valuta være svaret? Det kan virke usandsynligt, men i de seneste måneder er der dukket en række farverige nye reklamer op i Buenos Aires undergrundstunneler blandt plakaterne, der sælger rejsepakker, sko og apps til madlevering. 250.000 argentinere har allerede købt bitcoins hos os, lyder en, skrevet med munter bloktype og med en flyvende gris. Annoncen tilhører Ripio, en af ​​flere startups, der satser på, at tiden er inde til, at kryptovalutaer bliver mainstream i Latinamerika. For mange betyder Argentinas unikke økonomiske situation, at det kunne være det perfekte sted at etablere fodfæste.

Efter at Argentinas regering misligholdt sin gæld i 2001 stod landet tilbage med en vedvarende mistillid til bankerne. Og de seneste måneder har oplevet endnu en økonomisk krise, præget af pesoens fald til a rekordlavt over for den amerikanske dollar . For at beskytte deres opsparing mod en sådan volatilitet er det almindeligt, at argentinere konverterer deres pesos til dollars og beskytter dem derhjemme.

I teorien kunne køb af en stabil digital valuta i stedet give argentinerne en mere bekvem måde at spare på end at samle $100-sedler under madrassen. Det er derfor, kryptovalutaer, som formodes at blive kontrolleret af decentraliserede computernetværk i stedet for centraliserede institutioner, kan tage fat. Argentineren regeringens åbenhed over for blockchain-projekter har været med til at forme Buenos Aires til et knudepunkt for udviklere. Men at overbevise daglige forbrugere om at bruge kryptovalutaer vil kræve brugervenlige, troværdige systemer med klare fordele i forhold til den allestedsnærværende og velkendte dollar.

Ripio er ved at udvikle, hvad de håber er nemme at bruge værktøjer til at købe, sælge, handle, investere og bruge kryptovalutaer. Mens dets navn sandsynligvis er nyt for mange metropendlere, er det seks år gamle firma, som oprindeligt hed BitPagos, allerede en blockchain-veteran. I 2017 BitPagos flyttede sit fokus væk fra købmænd til forbrugere og omdøbt til Ripio. Det har nu 300.000 brugere i Argentina, Brasilien og Mexico (ca. 85 % af dem er i Argentina).

I dag tilbyder Ripio brugerne en cryptocurrency-børs og softwarepung til opbevaring af deres digitale aktiver. Man har også lanceret en tjeneste, der bruger såkaldte smarte kontrakter, eller blockchain-baserede computerprogrammer, der kan bruges til at automatisere komplicerede finansielle transaktioner, for at lette peer-to-peer-lån. Denne service, som er afhængig af Ethereum blockchain, giver argentinerne mulighed for at få lån i lokal valuta uden at skulle betale høje gebyrer til en bank.

Ripio vil snart afsløre en ny platform til at kombinere disse tjenester og nogle få nye sammen med uddannelsesindhold som artikler, videoer og tutorials. Tjenesten er beregnet til at hjælpe Ripio-brugere med at få adgang til den nye økonomi, siger Juan Mendez, virksomhedens chief brand officer. Vi forstår, at økonomien ændrer sig, at bankerne digitaliserer, og vi vil gerne være der i det øjeblik for at tilbyde adgang, finansiering og investeringsmuligheder, siger han. Virksomheden satser på, at kryptoaktiver vil spille en rolle ved siden af ​​mere traditionelle finansielle tjenester, og det ønsker at give et centralt sted at finde alle mulighederne.

Men selvom disse frontend-tweaks kan gøre kryptovalutaer mere attraktive for den gennemsnitlige forbruger, vil det kun være en del af kampen. At overbevise almindelige forbrugere i Argentina om at stole på en ny form for penge er meget mere end et teknologisk problem. Når alt kommer til alt, er kryptovalutaer relativt svære at forstå og bruge. De fleste er også modtagelige for vilde og uforudsigelige prisudsving.

En relativt ny race af digital mønt kan dog løse volatilitetsproblemet. Kaldet stablecoins, disse er designet til at opretholde værdien af ​​stabile statsstøttede valutaer som den amerikanske dollar. I november, Ripio tilføjede en stablecoin kaldet Dai til sin børs og tegnebog , for at gå sammen med Bitcoin og Ether. Udviklet af en fond kaldet MakerDAO, bruger Dai komplekse mekanismer - baseret på smarte kontrakter på Ethereum blockchain - for at forblive knyttet til dollaren. Et par andre børser i regionen tilbyder også Dai, hvoraf den mest bemærkelsesværdige er Buenbit .

En letanvendelig digital version af dollaren kan faktisk være overbevisende for argentinerne. I stedet for at købe dollars på gaden for at opbevare derhjemme, kan Ripio-kunder nu tage til den nærmeste dagligvarebutik for at lægge pesos i deres pung for at købe Dai. Senere kunne de endda bruge dem online ved at bruge Ripios service til at ændre dem tilbage til pesos og købe varer fra den populære e-handelsside Mercado Libre.

Nogle mennesker i Argentina er begyndt at bruge Dai, mest til at sende pengeoverførsler eller opbevare værdi. Men MakerDAO og dets tilhængere har en mere omfattende vision: i bund og grund, at decentraliseret bankvirksomhed kunne udvide adgangen til finansielle tjenester, ikke kun i Argentina, men over hele verden.

På trods af nogle Bitcoin-hæveautomater spredt ud over byen Der er dog meget lidt, der tyder på, at Buenos Aires gader vil have en krypto-infunderet fremtid snart. De fleste købmænd har ikke tilføjet cryptocurrency-klistermærker til deres butiksvinduer sammen med dem til Visa, Mastercard og American Express. Det er stadig almindeligt at betale med kontanter, og mange forhandlere tilbyder rabatter for at gøre det. Selvom det er ved at blive mere almindeligt for handlende også at acceptere QR-kodebetalinger via en tjeneste kaldet Mercado Pago, virker de fleste stadig ukendte med hele ideen om at acceptere kryptobetalinger.

Og der er et større spørgsmål: Hvorfor skulle hverdagens argentinere stole mere på kryptovaluta, end de stoler på den flygtige peso? I Argentina, 32 % af befolkningen anslås at leve under fattigdomsgrænsen da lønningerne ikke kan følge med pesoens årlige inflationsrate på mere end 50 % . Mange har simpelthen ikke råd til at risikere, at deres konto bliver hacket, eller at deres digitale mønter pludselig kratrer i værdi.

For det første skal køb, salg og forbrug af Dai være fuldstændig forståeligt for argentinere, siger Nadia Alvarez, MakerDAOs forretningsudviklingsmedarbejder for Latinamerika. Et stort problem, vi har nu, er, at alle kryptoløsningerne har været for kryptonørderne, for teknologifolkene, siger hun og bemærker, at MakerDAO mener, at en mønt knyttet til dollaren vil være lettere for den gennemsnitlige person at forstå end en, der svinger i værdi.

Det er måske nemmere at forstå, men Dai har til tider kæmpet for at bevare sin pind, og kritikere har hævdet, at systemet muligvis ikke er i stand til at forblive stabilt for evigt.

Forbrugerne bør være opmærksomme på de meget reelle risici, som investering i kryptovalutaer udgør, siger Simon Johnson , leder af den globale økonomi- og ledelsesgruppe på MITs Sloan School of Management. Nutidens cryptocurrency-systemer har ikke vist sig at være mindre risikabelt end det traditionelle finansielle system, selv når det er mangelfuldt, siger han. Og at drive et privat system inden for en mangelfuld statslig ramme kan gøre vanskelighederne værre. Der er ingen gode muligheder for at spare i Argentina, siger Johnson. Du står bare over for risici på alle sider.

I sidste ende er det stadig meget tidlige dage for blockchains og cryptocurrency. Mainstream-adoption, hvis det nogensinde sker, vil ikke ske fra den ene dag til den anden – i Argentina eller andre steder. I mellemtiden, siger Ripios Mendez, er uddannelse afgørende. Jeg tror ikke, at det i dette øjeblik ville være intelligent at fortælle folket: 'Jamen, kryptovalutaer er ankommet - du skal købe kryptovalutaer,' siger Mendez. Sådan fungerer det ikke.

skjule